Надежда относительно быстро добралась до ЦУМа. Хотя замерзнуть успела основательно. Прохожие все время оглядывались на нее, а увидев свое отражение в витрине одного из магазинов, девушка поняла, что сама бы долго провожала взглядом такое чудо, вылезшее зимой погулять в центре без куртки. А еще и лицо было все в царапинах, оставленных ивовыми прутьями. Руки… На руках была кровь. Наверное, обледенелые ветви порезали пальцы, но Надя заметила это только сейчас. И сразу же почувствовала, какой болью отдается каждое движение кистей. Хотя, возможно, это от мороза.
Надежда не решалась выйти на центральную площадь. Она походила вокруг, разглядывая прохожих, и с разочарованием поняла, что ни Алена, ни Кира там нет. Тогда девушка просто направилась в универмаг - там она, по крайней мере, согреется. А еще будет время от времени выглядывать наружу - вдруг кого-нибудь да заметит. Надежда думала, что Ален с Киром должны обязательно прийти сюда, в кафе, например. Ведь они не знали, куда пропала девушка, и могли надеяться на ее возвращение.
Ален на этот раз пришел раньше Кира. Было уже темно. И холодно. Ален собирался было зайти в кафе и проверить, не вернулась ли туда пропавшая Надежда, но ЦУМ, оказалось, уже час как закрыли. Не обращая внимания на холод, Ален опустился на лавочку и поставил рядом небольшой рюкзачок Надежды - он все-таки догадался вернуться за ним.
Несколько часов назад, еще засветло, они с Киром встретились тут. Ни у кого не было новостей. Ален прочесал уже, казалось бы, все окрестности, но, если и Кир ее не нашел, придется прекращать эти беспорядочные поиски. Достав из кармана куртки сигарету, Ален чиркнул зажигалкой, но тут перед ним замерла, загораживая фонарный свет, какая-то фигура. Ален медленно поднял глаза, и сигарета чуть не выпала из его рук: широко распахнутыми глазами, в которых отражались огни неоновых реклам, на него смотрела Надежда.
Придя в себя от удивления, Ален поднялся с лавки, глядя сверху вниз на озябшую девушку:
– Ты где была?
Надежда, уже почти не чувствовавшая холода, молча забралась с ногами на лавку и присела, нахохлившись, обхватив руками плечи. Девушку очень задело, что ей даже не предложили куртку. Но ведь никто не обязан из-за нее мерзнуть. Надя пожала плечами, отвечая собственным мыслям.
Не хочет, и не надо. Я уже и так почти согрелась…
– Ты где была, я спрашиваю!
Хоть бы лето поскорее… погреюсь. Хотя нет, зимой так красиво, особенно в лесу…
– Надежда, ты меня слышишь?
Чего он орет? И где Кир? Наверное, скоро придет… А огней сколько! Черт возьми, орет тут, а я, может быть, устала, спать хочу.
– Ты отвечать будешь! - Ален встряхнул девушку за плечи.
Надежда посмотрела на него каким-то отсутствующим взглядом, и вдруг заплакала тихо-тихо, но так жалобно, что Ален сразу почувствовал себя не в своей тарелке. Он терпеть не мог женских слез. Но зато он, наконец, понял, что Надежде в одном свитере должно быть очень холодно. И нехотя стащив с себя куртку, накинул всхлипывающей девушке на плечи.
– Ревет тут, - проворчал он. - Хоть бы слово сказала…
– Надя!
Кир подбежал к лавке и на глазах изумленного Алена крепко обнял девушку, прижав ее к своей груди.
– Надя, Надя, лисенок мой…
Видя, что девушка начала понемногу успокаиваться, Ален, чуть пританцовывая на месте от пробиравшего его холода, решил вмешаться.
– Пусть расскажет, где была, - заявил он.
Кир обернулся, потом вдруг снял свою куртку и бросил Алену.
– Да не надо… - начал тот, но Кир уже снова смотрел на Надежду.
Надя прекратила всхлипывать, осознав, что чем скорее она сообщит всю имеющуюся у нее информацию, тем лучше. Она вздохнула поглубже и рассказала, как к ней подошли двое парней и вывели из здания универмага, как она долго ехала на машине с завязанными глазами, как на пороге квартиры в старенькой девятиэтажке ее встретил Олег.
– Ну а потом меня обыскали, ножик забрали, всю мелочь из карманов и курточку… - продолжала Надежда, - А после меня завели в какую-то комнату. Те двое остались за дверями, а Олег… он… он, - Надя замялась, было как-то неудобно рассказывать о его намерениях, но молчание девушки, кажется, действовало еще хуже. Кир напряженно смотрел ей в лицо, и Надя совсем растерялась.
Схватив девушку за плечи, Кир заставил ее поднять голову:
– Надя!
Надежда замотала головой:
– Со мной все в порядке, правда! Ничего не случилось!
Кир все также смотрел на нее, и Надежда подумала, что он ей не верит.
– Честное слово! Он, конечно, хотел… но… Но я в окошко выпрыгнула!
Рядом закашлялся, выронив таки сигарету, Ален. Глаза Кира выражали крайнее недоумение. Надежда вдруг сообразила, почему.
– Там же этаж был второй! - воскликнула она и зачем-то протянула в качестве доказательства оцарапанные ладошки. - Вот!
Надя смотрела в глаза Киру, а он вдруг наклонил голову, и Надежда почувствовала легкое прикосновение губ к своим ладоням. Потом Кир тряхнул головой, и снова взглянул на девушку:
– Из тебя плохой рассказчик, - прошептал он.
– Стараюсь, - ответила Надежда, и очень удивилась, когда Кир в ответ тихо засмеялся.
Потом он поднялся с лавки:
– Стоит поискать место потеплее.
И замолчал, понимая, что идти им, в принципе, некуда. Но тут послышался тихий голос Надежды:
– А Олег ничего не знает о том, что ты на Земле.
– Девочка права, - неожиданно поддержал ее Ален, - грех этим не воспользоваться.
Олег Крылов сидел на кухне, прикладывая ко лбу холодную бутылку, вынутую им из холодильника. Естественно, после того, как девчонка сбежала, ни о каких деньгах речи и быть не могло. Поэтому он объяснил двоим своим незадачливым помощникам, что полную сумму платить не собирается. Хотя численное преимущество было не на его стороне, Олег все-таки долгое время провел на Риндае. Двое землян вскоре убедились в его правоте. Ведь для них прав всегда оставался тот, кто на данный момент был сильнее.
Дверь в комнату с разбитым окном была плотно закрыта. Оттуда тянуло холодом. Проклятая девчонка снова умудрилась ему навредить. Крылов все еще с изумлением вспоминал, как на его глазах Надежда Орлова просто выпрыгнула в окно. Только в следующий момент он сообразил, что при падении в снег с высоты второго этажа у нее были неплохие шансы. Он хотел было тут же отправить двух землян за ней в погоню, но те не решились повторить этот трюк. К тому же они хотели получить деньги. А у Олега их было не так-то много, и пришлось снова терять время на выяснение отношений.
В дверь зазвонили. Олег заглянул в глазок и удивленно причмокнул губами: на лестничной клетке находился какой-то мужчина в надвинутой на брови нелепой вязаной шапке, а рядом с ним с завязанным ртом стояла… Надежда Орлова.
