- Обыскать все комнаты! Она где-то здесь! - нарушил общее замешательство старший из них.
После чего, рассыпавшись по коридорам, крысы принялись заглядывать в каждую дверь, окно, комнату, но везде и всюду их ожидало одно и тоже – ничего.
В совершенно другом месте Дворца, на первом этаже самого крайнего крыла, где ютилась вся прислуга и располагались склады, появилась из стены всё та же служанка. Недолго думая, она набросила на себя длинный плащ, что висел поблизости, надела рабочую плоскую шапку и выпрямившись, насколько смогла, уверенной походкой направилась туда, откуда доносились крики и голоса слуг.
- Эй ты, паренек! – одернул старший кладовой, вновь прибывшего мышонка. - Ты чего-то припозднился сегодня, малой? Но ничего, найдется и для тебя работенка. Бери вон эти ящики и неси на улицу, там погрузишь в карету и бегом обратно! Ясно?
- Ясно! - ответила мышка, сухим басом.
Затем взяв ящик, укрыв им лицо, она уверенно направилась к выходу.
- Здорово дружище! – встретил паренька кучер кареты.
- Здорово! – отвечал тот.
- Ну что, как ты сегодня?!
- Не очень, впрочем, как всегда, - тяжко вздохнул мышонок.
- Что, опять бросила девушка?!
- Ага! Представляешь, да еще и по морде съездила!
- Ну-у-у, дает!
- Моим же собственным сапогом, – пошатнулся паренек, хватаясь за живот. - Ой, мне пора!
- Эй-эй, это не всё! Принеси остальные, – окликнул паренька кучер, видя, что того потянуло за угол.
- Прости друг, но я больше не в силах держать это в себе, – прохрипел он и исчез за углом, откуда стали доноситься истошные звуки рвоты.
- О-у-х! – съежился кучер. - Как я тебя понимаю…
- А, что?! – поднес второй ящик другой слуга.
- Да-а, наш друг снова перепил, – пояснил возничий.
- Из-за своей?
- Из-за кого же еще?! У него одна проблема…
Выплеснув из тканного мешка, что отлично заменял мышке горб, всю мутную жижу, которой был наполнен, услышав за спиной, что всё удалось, «паренек», не снимая плаща, кинулся на другую сторону здания, откуда веяло жаром и приятным ароматом свежеприготовленной еды и выпечки. Добежав до двери, служащей слугам для выхода и выноса мусора, он, недолго думая, исчез в них.
Спустя минуту изнутри раздался радостный голос одной из поварих:
- А-а, явилась! Моя самая лучшая ученица…
- Сегодня я проснулась утром с замечательной идеей, как сделать простой завтрак сказочно незабываемым! - отвечала та, которую назвали Ученицей.
После чего из пекарни стали доноситься звяканье посуды, биение ложек по кастрюлям и всевозможные другие кухонные звуки, возвещавшие о том, что процесс готовки набирал обороты…
- А-а-а, - прохрипел Пик, еле продирая глаза, чувствуя ужасную боль в голове и во всем теле. - А, где всё?! - выдавил он из себя, бросив помутневший взгляд на пустующие койки в темнице, в которой он очнулся.
- Не они первые, ни они последние! – отвечал голос неподалеку.
Еле подымаясь на руках, мышонок облокотился о стену.
- Их забрали, кого под суд, кого на казнь!
- Агрх! – проскрипел паренек, и опустил взгляд не небольшую свечку, которую её обладатель берег на крайний случай.
- Я уже и забыл, - прискорбно прошептал Пик опуская голову.
Затем распластавшись по земле, он учуял дразнящий живот запах выпечки.
- А это откуда?! – поинтересовался мышонок.
- Похоже, это твой Последний завтрак! - надломил кусок булки Старец, прикованный к стене и протянул Пику.
- Так тебе известно, – не в силах и пошевелиться, прошептал паренек, у которого от ощущения безвыходности всего положения на глазах проступили горькие слезы.
- Те бугаи, что притащили тебя, обмолвились…
- Ах, как же болит голова, – схватился за голову бедняга.
- Не удивительно, эти мерзавцы забросили тебя сюда, как на мусорку! Да еще и «примяли» ногами, - сухо прохрипел мышь.
- Чтоб им пусто было, – чертыхнулся Пик.
- На, поешь, – снова предложил булку Старец. – Для такого «события» я даже свечу, что попала мне в руки год назад, зажег.
- Спасибо… Но, на кой мне всё это? Нет ни аппетита, ни желания, - отвернулся от света свечи мышонок.
- Так, ты что - сдался!? – положил ему на плечо руку мышь.
- Разве ты не видишь, где я!? И не знаешь, что меня ждет? Какое тут бороться – всё уже предрешено! – не со зла огрызнулся Приговоренный.
- Вижу и знаю…
- Так зачем травить душу? Сам-то разве не опустил руки? - не подумав, бросил с горяча Пик.
Затем повернулся к нему и поднял глаза. Лишь единожды взглянув на морщинистое лицо Старца, мышонок по лицу понял, что затронул больную тему.
- Прости я… - виновато прошептал паренек.
Старик опустил руку с булкой и отвел взгляд в сторону.
- Я не всегда был узником этого замка, – крайне задумчиво завел свою историю Старец.
«В далеком прошлом я был заправским моряком и капитаном… Бороздил моря и океаны на небольшом судне…
О-о-х, как я же любил встречать рассвет, стоя за штурвалом корабля. Я мог целыми днями напролет проводить над чистым небом и вдыхать свежий морской бриз…
Море - моя Стихия, моя Жизнь и Любовь! Я столько всего повидал на своем веку, и еще больше хотелось, но…»
Сделал паузу Старец, у которого от воспоминаний давно минувших дней в глазах вспыхнул угасший огонек, и он даже выпрямился, сжимая кулаки.
- Угодил сюда – поддавшись хитроумной уловке Графа, – на пониженных тонах закончил Узник, явно больше не желая вспоминать о том роковом дне.
- Прости, я вовсе не хотел… - взял слово Пик, понимая, что погорячился. - Я просто…
- Боишься, - взглянул на него мышь.
- Да, – кивнул в ответ мышонок.
«Я всегда боялся жить, обходил стороной сложности, предпочитал легкие пути… Можно сказать я и не жил вовсе! Тебе есть, что вспомнить, чем гордиться, а у меня кроме учебы и дома ничего нет…
Теперь, когда я всё потерял, мне как никогда хочется жить! Понимаешь, по-настоящему жить, а не существовать, как раньше! Жить и радоваться Жизни, благодарить каждый день, наслаждаться им и… и…»
Не договорил Пик, как подступающий ком к горлу, заглушил голос.
- И не упустить каждого момента своей жизни, каким бы незначительным он не был, – закончил за ним Старец, прекрасно понимая мышонка.
«Жизнь Великий Дар, данный каждому из нас. Нужно беречь и заботиться о нем, иначе тебя ждет совершенно бесполезное существование в темных тонах! Без желания тебе не сделать жизнь яркой и красочной…»
- Поэтому я спрошу тебя, всего раз: «Ты желаешь Жить?!» – пристально заглянул мышь в глаза пареньку.
- Как никогда! Но…
- Никаких «но»! Только - Да или Нет!?
- Да! Да! Да-а-а! - завопил во всё горло Пик, у которого от боли и страданий сердце рвалось наружу.
Пусть он сейчас был в темнице, но полет мыслей уносил его далеко отсюда, туда, где не было лжи, коварства и страданий. В Страну, о которой мечтает каждый, но не всякий достигает, даже в своих собственных Мечтах.
- Эй, чего вы там разорались?! - послышался грубый голос стражника снаружи, который подошел к темнице и заглянул в решетку.
Приметив, что пленники притихли, крыс пнул ногой дверь и что-то буркнув себе под нос, вернулся на свой пост – дремать за столом, что стоял поблизости.
