«Значит, к Брауну прибыло подкрепление! — понял Ник. — Интересно, а что это ещё за пушка на колёсах?»
Поднялись на поверхность. Да, бой здесь был жарким, иначе и не скажешь. Под ногами скрипели и звенели пустые гильзы, тут и там виднелись свежие воронки от взрывов гранат, в ста метрах от входа в пещеру догорал маленький танк на восьми колёсных парах.
— Эту дурацкую железяку — с колёсами и пушкой — тоже с самолёта сбросили на парашюте, — сообщил Джедди. — Я сам видел, мы как раз на ночлег располагались — по ту сторону Сизых болот…
Недалеко от подбитого танка несколько десятков полуголых людей всех цветов кожи активно размахивали кирками и мотыгами.
«Могилы копают», — понял Ник, сбросил куртку, подошёл к работающим и забрал кирку у пожилого вест-индского негра, обливающегося потом.
Ник упорно вгрызался в каменистую землю, не жалея сил, это было единственное, чем он мог отблагодарить этих незнакомых ему людей, погибших в схватке на Индейском Нагорье.
Через пятнадцать минут к Нику подошёл Сизый, положил руку на плечо.
— Эй, командир, поработал, дай и другим внести лепту! Иди-ка к Банкину, он там, — рукой махнул в сторону пологого холма, — нашёл что-то интересное. Тебя, ясен пень, ищет!
Ник отдал Лёхе кирку и, стряхнув ладонью пот со лба, пошёл в указанном направлении. Там, около двух глубоких воронок, лежали сложенные в один ряд тела мёртвых «пятнистых».
— Никитон, сеньор Буэнвентура то есть, греби сюда! — громко позвал его Банкин, укладывающий в рюкзак верёвочную лестницу. — Я тут в карманах мистера Брауна нашёл много чего интересного!
Лицо покойного профессора застыло в жуткой гримасе, рот был широко открыт и перекошен на сторону, один глаз был плотно зажмурен, другой же наоборот, казалось, готов был немедленно выскочить наружу.
— Очень странное у него выражение физиономии, — констатировал Ник. — Да и цвет кожи какой-то синюшный, с сиреневой поволокой.
— Верно подмечено, дон Андрес! — непонятно чему обрадовался Банкин. — Брауна единственного живым захватили в плен, только коленная чашечка была прострелена. Это он потом ампулу, зашитую в щеке, зубами разгрыз, и всё — пишите письма мелким почерком. Да, в упёртости этим американцам не откажешь!
— Это правильно, тут не поспоришь! — кивнул головой Ник, вспомнив аналогичный случай, произошедший два года назад на Чукотке. — Давай, мой друг, хвастайся своими находками!
— Находкой, — уточнил Гешка. — Не считать же находкой почти готовую верёвочную лестницу, которую «пятнистые» смастерили по твоей же просьбе? Так вот, только тоненький блокнотик обнаружился при господине профессоре. А в нём имеется одна любопытная страничка: обозначены волны и некие коды — явно для ввода в секретную часть рации. Просекаешь, командир? Только вот никак не могу понять: чьи это координаты, кто на той стороне является контрагентами?
Ник взял в руки блокнот, внимательно изучил интересующую страничку и через минуту вынес свой вердикт:
— Абсолютно ничего хитрого. Первые три адресата — это президент США, руководитель управления внешней разведки и всесильный господин Ротшильд. Где чьи координаты? Так ли это важно? Потом наши спецы в Москве разберутся — вдумчиво и без спешки.
— Там ещё имеется и четвёртый адрес, — въедливо напомнил Банкин.
— Четвёртый? Да это совсем просто. Видишь, тут якорёк нарисован? Следовательно, четвёртый адресант — это подводная лодка. Почему подводная лодка, а не яхта, к примеру? Эфирные координаты потопленной нами «Норд Стар» были записаны ниже. Видишь зачёркнутую пятую строку? Ладно, спрячь свою находку понадёжнее, вдруг, да пригодится когда-нибудь.
Во время похорон павших соратников шёл мелкий тёплый дождик.
Такой дождь в России называют «грибным», а в этих тропических краях — «спящим». Молча засыпали могилы землёй, сеньора Сара Монтелеон громко прочитала короткую молитву о бренности всего сущего, после чего слово взял Джек Негро. Неожиданно для Ника старина Джек оказался опытным и зажигательным оратором. Два часа он безостановочно обличал гнусных американских империалистов, призывая на их бедные головы все мыслимые и немыслимые кары.
Слушатели зачарованно внимали этому цветистому потоку слов, взрываясь, время от времени, азартными воплями и одобрительными аплодисментами.
После того, как Джек всё же выдохся и завершил своё пламенное выступление, спокойно и по-деловому уложили тела убитых американцев в воронки, забросали крупными камнями.
— Что, командир, когда полезем обратно под землю? — спросил нетерпеливый Банкин.
— Прямо сейчас и полезем, — не задумываясь, ответил Ник. — Чем быстрее, тем лучше. Раньше залезем, раньше вылезем обратно…
— Придётся, всё же, господа мои, нам задержаться ненадолго, — усмехнулся подошедший Джедди. — Тут, похоже, намечается ещё одно важное дело.
— Что ещё такое? — забеспокоился Банкин и завертел головой.
— Не туда смотрите, дяденька Вагнер, — Джедди чуть заметно кивнул в сторону подбитого танка и заговорщицки подмигнул.
Там, словно просто так, якобы абсолютно случайно, стояла сеньора Сара Монтелеон, опираясь на воткнутую в землю рапиру и потупив очи долу, словно разглядывая на земле нечто важное для себя. А к ней неуверенно приближался Зорго, демонстративно пряча руки за спиной.
— Что там спрятано у него? — поинтересовался Ник.
— Жёлтая роза, конечно! Что же ещё? — ответил Джедди, кинув на Ника удивлённый взгляд. — Я её вчера на закате нашёл, когда шли через Сизые болота. Представляете, кругом только высокие горы золы и пепла, а из чёрной земли растёт жёлтая роза! Я сразу понял, что это — знак свыше! Зорго её передал, всё подробно объяснил. Пусть только попробует струсить сейчас! Сколько же можно ходить вокруг да около…
Зорго подошёл к сеньоре Саре и о чём-то заговорил негромко. Прекрасная амазонка слушала капитана, не отрывая взгляда от земли. Наконец она подняла очаровательную голову и пристально посмотрела Зорго в глаза, он же в это время опустился на одно колено и протянул своей избраннице крохотную жёлтую розу.
Сеньора Сара торопливо сняла с головы широкополую коричневую шляпу и отбросила её далеко в сторону, бережно взяла жёлтый цветок в ладони и, глубоко вздохнув, воткнула черенок розы в свои чёрные густые волосы.
— Смотрите, смотрите! — неожиданно закричал Джедди, показывая рукой куда-то в противоположном направлении…
Там, вытянувшись над всем Индейским Нагорьем гигантской подковой, висела широкая радуга, нестерпимо переливаясь всеми своими цветами.
