Надежда приоткрыла один глаз, а затем другой - никого не было. Она одна находилась в комнате с белыми стенами и высоким потолком. Из окна струился солнечный свет, но из-за занавесок девушка не могла понять, где находится.
В эту минуту ручка двери повернулась, и Надя стразу же притворилась, что даже и не думала просыпаться. Она услышала, что в комнату вошло несколько человек.
– Она уже должна была прийти в себя, - сказал незнакомый голос. - Возможно, придется сделать укол.
Тень, склонившись над Надей, заслонили свет, оранжевыми бликами просвечивавший сквозь веки. Надежда не хотела, чтобы ей делали укол. Поэтому она внезапно взвилась с постели, отшвырнула какого-то человека в белом халате, и, уложив его на обе лопатки, вскочила, чтобы встретить нового противника. И рассеянно заморгала - на нее, весело улыбаясь, смотрел Кир.
Надежда обернулась и смущенно уставилась на поднимавшегося с пола медбрата.
– Я и не знал, что это снотворное дает такой эффект, - озадаченно пробормотал он.
– Это не из-за снотворного, - ответил Кир, насмешливо глядя на девушку, - она всегда такая.
Поймав удивленный взгляд медбрата, Надежда фыркнула и повернулась к Киру:
– Я решила, что меня похитили, - объяснила она.
– Это мы уже поняли, - отозвался Кир.
– Не позавидовал бы я этим похитителям, - усмехнулся медбрат. - Можно сказать, им крупно повезло, что ты осталась у нас.
Когда медбрат вышел, Кир усадил девушку на кровать.
– Начальник штаба дает нам "Луч", - тихо сказал он. - Завтра на рассвете мы покинем Землю.
– "Луч"? - Надежда нахмурилась, вспоминая, - он на трех человек, да? А кто с нами?
– В целях экономии, - прищурился Кир, - ты сойдешь за двоих.
– Это почему же? - удивилась Надя.
– А потому, - Кир засмеялся, - что никто все равно не захочет лететь с тобой на одном корабле - ты же на своих кидаешься!
– А ты, значит, захочешь?
– Мне-то что? - пожал плечами Кир. - Ты же меня все еще немного боишься, ведь так?
– Нет, - Надежда мотнула головой, - я только пауков боюсь.
– А василисков?
– Василисков? - Надя бросила на Кира лукавый взгляд. - Это такие противные, покрытые чешуей твари, которые убивают взглядом направо и налево? - и вздохнула. - Чего их бояться?
Небольшой "Луч" стартовал на рассвете, умчавшись звездочкой в светлеющее небо. Двое находившихся на его борту людей первое время после старта молчали, погруженные полностью в свои мысли. Кир хмурился. Чувство надвигающейся опасности не только не оставляло его, но и почему-то становилось все сильнее. Что же он сделал не так? Он бросил взгляд на сидящую в пилотском кресле Надежду - девушка пока вела корабль вручную, уверенно и спокойно. У нее лучше получалось обращаться с небольшими кораблями и катерами, вроде "Луча".
Почувствовав какую-то напряженность, исходившую от Кира, Надя недоуменно обернулась к нему:
– Что-то не так?
Кир не ответил, и девушка решила не задавать лишних вопросов.
На второй день полета произошло нечто неожиданное. "Луч" вдруг начал терять скорость. Надежда, следившая за датчиками, не могла понять, в чем дело.
– Знаешь, Кир, - повернулась она к своему мрачному спутнику, - такое впечатление, будто у нас заканчивается топливо, но…
– Останавливай, - хмуро бросил Кир.
Мерный гул двигателей стих, и в наступившей тишине робко прозвучал голос Надежды:
– Ничего не понимаю. Нам же еще больше чем на неделю должно было хватить, без дозаправки…
Кир склонился над приборной панелью.
– Что с датчиком? - спросил он.
– Да вроде все хорошо, полный… Ой! - Надя удивленно обернулась к Киру. - Знаешь, судя по датчику, мы с момента старта совсем топливо не расходовали. То есть ни грамма, понимаешь?
Кир вмиг оказался рядом. И какое-то время молча смотрел вместе с Надеждой на оптимистические показания прибора, чувствуя какое-то непонятное оцепенение. Затем быстро выскочил из кабины.
Надежда, замерев в своем кресле, ждала его возвращения. Но, увидев Кира в проеме открывшейся двери, поняла, что плохие новости еще не закончились.
– Я проверил обе спасательные шлюпки, - спокойно сказал он. - То же самое. Топливо на нуле, а датчик врет.
Кир остановился рядом с креслом пилота и склонился над приборной панелью. Затем пристально посмотрел девушке в глаза, при этом Наде казалось, что он продолжает думать о чем-то своем. Вдруг Кир зажмурился и, отошел к стене. В ту же секунду его кулак с глухим стуком врезался в металлическую переборку.
– Идиот! Какой идиот! Так глупо…
– Кир, что…
– Я должен был догадаться! Все эти попытки, ведь действительно, какие неуклюжие попытки! Сначала отравленный суп, потом нападение в коридоре жилого комплекса… - Кир обернулся и облокотился спиной о стену кабины. - Надя, я сделал именно то, чего от меня хотели. Я взял "Луч". - Кир покачал головой. - Этот катер идеально подходил для моих целей, и его подготовили, специально подготовили, зная, что если рано или поздно я приму решение покинуть Землю, то возьму именно его.
Надежда начала потихоньку понимать происходящее. Значит, они с Киром попали в чью-то очень хитрую ловушку. И теперь, практически без горючего, беспомощно застыли, став легкой добычей для любого пиратского корабля. Надежда нахмурилась, пытаясь сообразить, есть ли какой-то выход из сложившейся ситуации.
Тем временем Кир подошел и опустился на корточки рядом с ней.
– Прости, лисенок, я подвел тебя.
– Нет, Кир, что ты. Мы же в одной лодке, да?
Послышался негромкий писк, и Надя вздрогнула от неожиданности. А потом разглядела на мониторе радара два больших корабля, стремительно приближавшихся к "Лучу". Кир даже не обернулся. Он знал, что пираты не замедлят появиться.
– Может, связаться с Землей? - предположила Надя.
– Нет, - ответил Кир. - Сейчас наш единственный шанс - это маскировка. А по радиосигналу нас легко можно будет вычислить. Да и помощь все равно не подоспеет вовремя.
– Думаешь, нас не заметят? - с надеждой спросила девушка.
– Если только не подойдут слишком близко, - пробормотал Кир.
В это время на радаре появилось еще два корабля.
Надя с Киром следили за их приближением, затаив дыхание. И вскоре стало ясно, что надеждам беглецов не суждено сбыться. Их засекли. Все четыре корабля быстро оказались рядом. Самый мощный и большой среди них пошел на сближение с "Лучом". Кир поднялся и неожиданно подмигнул Надежде.
– У нас же еще осталось немного топлива?
– Мы его меньше чем за пять минут израсходуем.
– Пять минут? Ну что ж, давай, по крайней мере, доставим им максимум хлопот.
