— Ну, командир, я пошёл! Давай, зови Айну!
Джедди и Айна дисциплинированно ждали за последним поворотом с винтовками в руках — бдительно страховали тылы, согласно полученным инструкциям. Маркиза тихонько дремала, свернувшись уютным клубком возле ног Джедди.
— Ваш выход, милая сеньора Гонсалес! — Ник весело подмигнул Айне. — Честь совершить последний финишный рывок, по нашим старинным правилам, предоставляется только самым достойным! Заветные сундуки с несметными сокровищами — уже в прямой видимости! Парадная верёвочная лестница с нескрываемым нетерпением ждёт вас! Так что, прекрасная донна, смело спускайтесь вниз, где ваш доблестный супруг незамедлительно примет вас в свои горячие и страстные объятия. Вперёд, дорогая, навстречу громкой славе и большим орденам!
Айна не заставила себя просить дважды и, подхватив рюкзак, наполненный непромокаемыми брезентовыми мешками, быстрым шагом направилась к месту выхода штрека в Тайный зал.
Ник последовал за ней, предварительно дав Джедди последние наставления:
— Рядовой Монтелеон! Оставаться на месте до момента поступления отдельного приказа! Неустанно бдить! В случае появления коварных врагов тут же открывать меткий огонь на поражение! Гранатами категорически запрещаю пользоваться! Нам, для полного и окончательного счастья, только очередного приличного обвала сейчас не хватает…
Ник помог Айне перебраться на верёвочную лестницу, напоследок ободряюще улыбнулся. Симпатичное личико верной соратницы тут же скрылось из вида. Теперь оставалось только ждать.
Вот две фигурки внизу синхронно развернулись в разные стороны и осторожно пошли по периметру Тайного зала, чутко поводя стволами винтовок во всех направлениях. Понятное дело, ясен пень, что это была просто небольшая перестраховка: откуда в этом глухом, богом и людьми забытом подземелье, взяться противнику? Но всё же, как показывала многолетняя практика, именно на завершающих этапах аналогичных операций неожиданные коллизии и пакости имеют устойчивую тенденцию к активному и неконтролируемому размножению.
Вроде — всё чисто. Сизый, повозившись минуту с замком, вскрыл один из сундуков, мельком ознакомился с содержанием верхних бумаг и активно замахал Нику руками — мол, это оно самое и есть. Срочно спускайся!
Ник и Джедди сноровисто перетащили непосредственно к обрыву оставшиеся рюкзаки с обычными вещами, боеприпасами и документами.
— Я сейчас полезу вниз, а ты здесь оставайся, тылы стереги и не зевай! — объявил Ник.
— Может, вместе спустимся? — заканючил расстроенный парнишка. — Всё же тихо вокруг. Кого опасаться? Мне ведь тоже интересно будет — побродить по этому Тайному залу!
— Побродишь ещё вволю, обещаю. В самом обязательном порядке! — заверил его Ник. — Скоро сеньор Алекс тебя сменит. Первую порцию документов поднимет сюда и непременно подежурит вместо тебя, я ему прикажу. Лады?
Ник быстро спустился вниз, ловко спрыгнул на каменный пол, чуть ли не бегом припустил к озеру.
— Всё просто отлично, командир! — буднично заверил его Лёха, увязывая документы, до этого момента лежавшие в сундуках навалом, в компактные одноформатные пачки.
Айна же отдельно отбирала фотографии и негативы и складывала их в большие коричневые конверты.
— Гадость-то какая! — проворчала себе под нос девушка, взглянув мельком на одну из фотографий. — Уродство сплошное!
— Отставить — смотреть и читать! — громко, с яростными нотками в голосе приказал Ник. — Офигели совсем? Ведь договаривались же заранее, так вас растак!
Бумаг, бумажонок и всего прочего оказалось совсем и немало. Около двух часов занимались тщательной сортировкой и укладкой архива в непромокаемые брезентовые мешки…
Вдруг сзади раздался негромкий шорох и треск. Ник отшвырнул в сторону очередную связку документов, приготовленную к укладке в мешок, схватил в руки винчестер, резко обернулся.
— Не стреляй, командир! — Айна рукой ловко отвела ствол его винтовки в сторону. — Это просто глупый мальчишка не выдержал борьбы с собственным любопытством. Бывает, не он первый, не он последний!
И точно, Джедди с верной кошкой на плече неуклюже перебирал ногами по перекладинам лестницы, производя при этом невообразимый шум: лесенка сильно раскачивалась из стороны в сторону, её деревянные части беспрестанно и слаженно постукивали о каменную стену.
— Да ладно, ничего страшного ведь не произошло! — высказал своё веское мнение Сизый. — Я всё равно уже наверх собирался — с первой бумажной партией…
Лёха подхватил на плечи тяжёлый рюкзак, в котором было утрамбовано три пухлых брезентовых мешка с документацией, и зашагал в сторону бьющейся в конвульсиях лесенки.
Вот он принял на руки камышовую кошку, помог Джедди спрыгнуть на пол подземелья, с непреклонным и строгим видом принялся читать пареньку нотации.
— Твою мать, отставить разговоры! — громко, как только мог, заорал Ник. — Лестницу держите, засранцы недоделанные! Держите…
Но было уже поздно: верёвочная лесенка проворно поползла вверх, и двадцати секунд не прошло, как она полностью скрылась в вентиляционном штреке.
Сизый стоял на месте с потерянным видом и громко выражался — на всех известных ему языках и наречиях.
— В сторону прыгайте! В сторону! — истошно закричала Айна.
Лёха послушно обхватил Джедди за плечи и метнулся вправо, умудрившись совершить при это шикарный кульбит.
И вовремя: секунду спустя на то место, где они раньше стояли, приземлились два больших рюкзака со светильниками и продовольствием.
— Мория! Мория! Мория! — громко донеслось из вентиляционного штрека.
«Да, прав был Мэлви, когда говорил про коварство и мстительность этого подземного народа», — подумал Ник.
А Айна не стала ни о чём думать, просто открыла по штреку беглый огонь из своего винчестера.
Судя по долетевшему до них истошному воплю, некоторые из пуль пусть и рикошетом, но достигли своей цели.
— Что, поступала команда — на открытие огня? — вкрадчиво поинтересовался Ник. — И кто же отдал такую команду? Я вот, например, молчал.
— А что такого, командир? Они же первыми начали! — Айна тут же состроила классические «невинные глазки».
Ник только недовольно махнул рукой.
— Если ты заметила, то они наши последние два рюкзака благородно сбросили вниз. Да и Джедди знает их язык, могли бы запросто вступить с этими гномами (или там — ацтеками!) в честные переговоры. А теперь, после твоих метких выстрелов, это крайне проблематично будет сделать…
