к нашим соседям. Их поселение называется Странным. Завтра к вечеру доберетесь. Если не послушаетесь, то уже утром нарветесь на брамингеймцев. Они здесь будут к полудню. Тоже хотят покопаться.
Рики ударил дядю несколько раз своим молотком. Он, конечно, выдумал насчет брамингеймцев. Но ведь как-то надо было избавиться от дяди. Ведь завтра ему с друзьями сюда возвращаться. И повстречать по пути дядю со своими спутниками Рики совсем не хотелось. Пусть уходит в Странный поселок. Оттуда дядя, конечно, свяжется с Лендоном, но Рики там уже не будет.
Прежде чем сесть в дядин гладер, Рики прошелся по карманам своих противников. Во-первых, нельзя оставлять средства связи – дядя, очнувшись, мог связаться с Лендоном, и тогда в городе за Рики начнется охота. Во-вторых, три лишних бластера не помешают. Наконец, деньги. Несколько танталов тоже лишними не будут. Засунул в гладер и лопаты – какое-никакое оружие, а в умелых руках, к примеру, того же охранника, оно может стать смертельно опасным. Ведь неизвестно, послушается ли дядя его совета. А если останется в долине? Тогда встречи с ним и его людьми не избежать. Конечно, Рики может за сто метров и даже больше обнаружить чужих людей, но не станешь же все время сканировать окрестности?
До Лендона Рики добирался долго – темень, как-никак. И спать хотелось ужасно, в предыдущую ночь он спал мало, всего несколько часов. Поэтому пришлось пару раз останавливаться и подремать с полчасика. Зато потом бодрости хватало на час-два пути.
В Лендон Рики въехал, когда уже стало светать, и направился сразу же в новый город к клинике доктора. Здесь он дождется друзей. Вот только как бы их не проспать? Они же не знают, что он будет находиться в этом гладере.
И тогда Рики пошел в клинику. Какая-то женщина дремала в комнате приема.
- Здравствуйте. Я – Рики Шрадер. Сегодня утром за одним пациентом, его зовут Арчи, должны зайти. Один или два паренька. Обязательно передайте им, чтобы меня дождались.
- Хорошо, - сонно ответила женщина.
Да она спросонья все забудет! Что же делать? Не будить же доктора Эдвига? Эх, была, не была, дядя уже знает про его эмпатию, теперь скрывать особо и незачем.
- Вы плохо поняли. Я – Рики Шрадер. Шрадер! Мы – потомственные эмпаты. Вот смотрите.
И Рики легонько ударил своим ментальным молоточком. Сон у женщины сразу же прошел. Она с испугом взирала на Рики.
- Не забудьте.
- Я не забуду, - испуганно протараторила женщина.
Проснулся Рики, когда солнце уже поднялось высоко. Гладера, отобранного у брамингеймцев, поблизости не было. Рики немного надеялся, что Торри пригонит его сюда. У его отца ведь тоже был гладер, а значит, Торри немного умел им управлять. Хотя грузовой и пассажирский четырехместный все же разнились в системе управления. Но только немного.
Рики вышел из своего гладера и, сканируя окрестности, направился в здание клиники. Вместо сонной женщины в приемной комнате сидела знакомая ему Ярвига, встретившая его настороженно и с опаской. Значит, ночная дежурная все рассказала. Понятно.
- Здравствуйте, госпожа Ярвига.
- Здравствуйте, уважаемый господин Шрадер.
Он уже уважаемый? Однако!
- За тем мальчиком, что привезли позавчера, никто не приходил?
- Приходили, господин Шрадер. Они ожидают на втором этаже. Им сообщили, чтобы они вас ждали.
- Спасибо.
И Рики, продолжая сканировать окрестности, направился на второй этаж. Не успел он подойти к лестнице, как почувствовал знакомые сигналы – это Ахилл и Торри. А вот и Арчи. А еще доктор и пара его сотрудников. Больше никого. Засады нет. Пока нет.
- Рики! Где ты был? Что случилось? Мы уже подумали…
- Потом. Все потом. Вначале Арчи. Его можно забирать?
- Можно, но везти не на чем. Наш гладер забрали.
- Кто?
- Там… Мы еле ушли.
- Ладно, об этом потом. Гладер у меня есть. Тогда быстро забирайте Арчи, а я подгоню машину к входу.
Отношение к Рики, видимо, сильно изменилось в лучшую сторону. И позавчера доктор был с ним обходителен, а уж сейчас…
Когда он, развернув гладер, подкатил его к входу, дверь клиники распахнулась, и наружу вывалились кроме Ахилла и Торри еще трое во главе с самим доктором Эдвигом, который самолично помогал своим сотрудникам везти тележку с Арчи. Помощь, конечно, была символической, но здесь главное сам факт уважения к господину Шрадеру. И Рики его оценил.
После взаимных любезностей с доктором Эдвигом, пока его работники с осторожностью перекладывали Арчи в гладер, Рики заскочил в машину, где уже разместились все его друзья, и, махнув доктору на прощание рукой, стартовал в южном направлении.
- Ну, говорите, что у вас случилось.
- Хорошо, что мы гладер оставили в соседнем квартале. Там все дома перетрясли, такой шум был! Потому и успели уйти.
- В гладере что-то ценное оставалось?
- Нет, все при нас. А этот у тебя откуда?
И Рики рассказал друзьям историю своих похождений.
- Теперь тебя все будут искать. Дядя растреплет.
- Не совсем растреплет, но сенатору сообщит, а тот действительно бросит все свои силы на мои поиски. Заполучить в свою команду эмпата четвертого уровня – ради этого пойдет на все!
- Так радуйся. Денег будет немеряно. Дом, слуги, - сказал со злостью в голосе Арчи.
Рики остановил гладер и повернулся к Арчи лицом.
- А может мне это не надо?
- Врешь! Все вы такие.
- Какие?
- Гады.
- Значит, и я гад?
- Ты самый худший из них.
- Это почему же?
- Спрашиваешь? Ты же всех нас видишь, все наши мысли. Гад!
Рики помрачнел.
- Что, не так разве? Давай выкручивайся, проверить тебя некому.
- Выкручиваться не хочу и не люблю. Наверное, никогда и не выкручивался. Но отвечу. Из-за них.
Рики кивнул головой на нахмурившихся Ахилла и Торри.
- Да, было дело, когда я сканировал эмоции всех вас. С Ахиллом я делал в последний раз, когда он меня спас от стражника в клинике. Это тогда, в первый раз, когда тебя принесли туда. Больше не было. С Торри – в первый и последний раз – в приюте. С тобой – когда я пришел в ваш подвал. Это в первый день. С тех пор – ни разу. Можешь верить, можешь нет. Но я с друзьями такого не делаю. Даже с Владином было только один раз и то вчера, когда он
