Селена отстегнула от цепочки висящий на груди браслет и надела на кисть.
"Колр прав, - заявила Илия, призрак-лётчица, получившая доступ к разговору. - Он сильный и умеет драться, но что самое главное - может осмотреть лес сверху. Время от времени придётся пинать его, чтобы взлетал. Впрочем, он, наверное, и сам это понимает. - И мечтательно вздохнула: - Была бы у вас "лётка", ты б тогда сама полетала над лесом!" Селена неохотно улыбнулась уступке "сама": небось, Илия сразу отодвинула бы её в сторону и взялась за штурвал, или что там есть у "лёток"...
До Лесной изгороди Джарри довёз всех на машине.
Отодвинув калитку, вышли с территории деревни.
Демоны-торнадо так не смогли обойти деревню вкруговую и лишить её выхода в лес. Сейчас деревню сторожили лишь два демона. Близко к ней не подходили: видимо, побаивались судьбы предыдущих и поджидали-подлавливали только неосторожных.
- Они пошли в эту сторону, - сказал Джарри, присевший на корточки посмотреть следы. Поскольку он глядел на тропу, хорошо видную остальным, Селена с трудом удержалась от вопроса: как он узнал, если дорога истоптана? Но вспомнила, что он охотник и уж кому - кому, а ему доверять в этом можно.
Дракон вообще не сомневался в словах мага.
- Что ж, идём, - просто сказал он.
Они прошли открытое место, где зеленые поляны до сих были испятнаны чёрными ожогами. Напоминание, как Колр сжёг одичавших оборотней, гнавшихся за Амандой и Эрно. Даже после дождей следы огня всё ещё были отчётливыми.
Далее тропа углубилась в высокие заросли, отчего пришлось замедлить шаг: заросли слишком густые - и появилась опасность нарваться на выскочившего из чащобы дикаря. Джарри держал в руках охотничье ружьё. Селена - два ножа, основным приёмам боя с которыми научил её семейный. Дракон шёл безоружный, но по тому, как он сжимал кулаки, стало ясно, что он в любой момент готов пустить в ход огонь. Здесь было влажно и душно: солнце сверху жарило, но сплошная зелень не пропускала лучей, и земля, до сих пор не опомнившаяся после ливней, постепенно отдавала влагу. Селена своего шага не слышала. Пусть и небольшой, но чувствительный ветерок шелестом листьев глушил звук всех шагов. Ко всему прочему, ему помогали вдохновенно урчащие лягушки и свист птиц, которые, по впечатлению, старались во что бы то ни стало пересвистеть друг друга.
Жестом Джарри остановил спутников и снова наклонился к тропе. После чего встал и пошёл ещё медленней. Вскоре заросли сменились нависающими над тропой вековыми крепчугами, чьи узловатые сучья, наткнись на них, могли ударить так, что не очухаешься сразу. И всё так же словно парила душная влага в воздухе. Селена чуть улыбнулась, глядя своего семейного, на идущего впереди: его жёсткие светло-русые волосы слегка топорщились, загустевшие от влажного воздуха.
Ещё минут десять - и Селена узнала местность.
- Джарри, мы идём к заводи?
- Хм... И правда. Я как-то не подумал, - слегка удивился маг.
- Что за заводь? - спросил Колр, шедший позади всех.
- Пока Джарри не закрыл деревню магической защитой со всех сторон, эта изгородь была открытой, - негромко объяснила девушка. - Именно сюда сбежала Ирма, когда её обидели. А назад она привела Хельми. Хельми... - вдруг повторила она - уже явно про себя.
- Что-то вспомнила? - тихо спросил Джарри, стараясь без шелеста отводить от лица ветви деревьев, которые после последних дождей склонились над тропой так, что в этом месте приходилось не только убирать их с дороги, но и протискиваться между ними.
Ломать остерегались: мало ли кто услышит треск.
- Странно, вспомнилось что-то опять про Ирму и Хельми, - озадаченно сказала Селена, хмурясь от странного, мельком пролетевшего наития. Что-то сегодня было такое, что связало волчишку и мальчика. Но что?
- Леди С-селена, - тихо позвал дракон.
Селена обернулась - и даже испугаться не успела: Колр мягко приложил свою ладонь к её лбу и тут же отнял.
- Подумайте ещё раз.
- Вспомнила! Но это не имеет никакого отношения к... - Селена оборвала себя на полуслове, сообразив, что мужчины ждут от неё озвученного воспоминания. Прикинула, с чего начать, и сказала: - Утром мы говорили о том, что детям не хватает одежды, что-то было сказано о нитках, и кто-то из мальчиков посмеялся, что для толстых ниток можно вычёсывать оборотней - например, начать с Ирмы. Она ведь косматенькая. А потом спрясть из шерсти нить. Хельми засмеялся первым, но первым же и прекратил смеяться, как будто о чём-то вспомнил... А потом... - Она замолчала, снова сама морщась от попытки вспомнить. - Потом я их больше не видела.
- Значит, на этот раз-с зачинщиком ухода был Х-хельми., - сделал вывод дракон.
Селена пожала плечами: найдём беглецов - узнаем точно.
По этой тропе Селена ходила всего ничего, но они и в самом деле вышли к заводи. Небольшое мелкое озеро, образованное ручьями, бегущими снизу обрыва напротив, мягко зеленело, отражая травы и заросли по берегам и лишь в середине синело небесное окно с расплывчатыми краями.
- Они обошли заводь и пошли к обрыву, - сказал Джарри, испытующе оглядывая окрестности. - К тому самому, с которого Хельми спустился к Ирме. Колр, вы как? Попробуете подняться?
- Здес-сь - нет, - проговорил дракон, запрокинув голову к ветвям деревьев, которые, словно перевёрнутый шалаш, затемняли тропу. - Здес-сь только крылья переломаю. Надо бы на более открытое место выйти.
- Джарри, - позвала Селена, приглядываясь к траве вокруг тропы. - Они нигде не останавливались? Ничего не садились - отдохнуть или поесть?
- Нет, шли сразу. Никаких привалов. Что? Идём дальше?
- Идём.
Наконец они вышли на более-менее открытое место, и Селена сразу увидела на поверхности заводи то самое полузатопленное бревно, на котором ныла обиженная Ирма. Подняв глаза, присмотрелась к обрыву, с которого тогда сбегал Хельми. Перехватив её взгляд, Джарри кивнул:
- Они пошли туда.
- Здес-сь крыльям ничего не помеш-шает, - сказал Колр, предварительно оглядевшись. - Я пос-смотрю с-сверху.
"А смысл? - раздражённо сказала Илия. - Он взлетит только над самой водой. А обрыв сверху зарос соснами. Туда он влететь не сможет. А именно там, мне кажется, и следует искать мальчишек!"
"Не торопись, - остудила горячую голову Селена. - Надо убедиться не только в том, что мы идём правильно, по следам братства, но и в том, что вокруг ничего опасного нет. Так что - лучше не спешить".
"Ты куда ножи спрятала? А ну - вынь! - рассердилась Илия. - Случись что - как я драться буду?"
"Вынула, вынула", - проворчала Селена. На тренировках выяснилось, что Илия и в самом деле владеет боем с ножами лучше девушки. Впрочем, боевой лётчик. Селене до неё далеко.
