через трубу на крышу забраться, но только он пошевелился, как самый маленький зверь, то ли волчонок, то ли щенок его заметил: — Ой смотрите какой странный Дед Мороз! — пропищал он человеческим голосом. Все звери разом замолчали и повернулись к печи.
— Я Санта Клаус, подарки детишкам разношу, — представился он, чувствуя небольшую робость перед загадочными существами.
— А ты петь умеешь? — спросил его медведь.
— Немного.
— Напой.
— Жингл бенц, жингл бенц…
— Хорошо. Пошли с нами. Колядовать будем.
— Что делать?
— По дороге расскажем. Ты, главное, свой «жигл бац» пой погромче.
— Целый вечер Санта Клаус ходил вместе с ряжеными по деревне, пел американскую песню и держал мешок, в который хозяева бросали всякую снедь. Обойдя все дома, он в конце получил ароматный каравай, кольцо колбасы и приглашение приезжать сюда почаще. Распрощавшись с колядующими, Санта Клаус сел в свои сани и, напевая «Ой хозяйка дай колбаски, а хозяин налей квасу…», отправился дальше.
В каждом городке или деревне дети и взрослые его встречали так, словно он был для них самым близким другом, а узнав, что он иностранец — накормить домашними вкусностями, и подарить подарок. Совершенно растерявшийся от необычных приемов и встреч, Санта Клаус наконец добрался до последнего адреса. Это был большой одноэтажный дом на окраине города. Чуть приосанившись, он постучал в дверь, ожидая обычных восклицаний, расспросов, похлопывания по плечу и приглашения за стол, но, войдя в дом, Санта Клаус увидел группу детишек, тихо стоящих у новогодней елки. Все они были одинаково одеты, одинаково причесаны и смотрели на него одинаково настороженно. Вот в центр комнаты вышла женщина и воскликнула: — Детишки, вы знаете, кто к нам пришел?
— Да… — недружно отозвались они.
— Как зовут гостя?
— Де-ду-шка Мо-роз! — уже смелее прокричали они.
— Я не… — начал было возражать Санта Клаус, но взглянув в их полные надежд, искренне верящие и ждущие глазки, он впервые в жизни захотел стать кем-то другим. — Правильно. Здравствуйте, детки! — безмерно радуясь этой встрече, воскликнул Санта Клаус. — Я пришел поздравить вас с Новым годом и принес подарки.
— Мы то же для тебя, дедушка, приготовили подарок, — сказала женщина, и начался настоящий праздник. Санта Клаус водил вместе со всеми хоровод, слушал стихи и песни, сам пел и плясал, раздавал подарки и был счастлив оттого, что детские личики светились такой неподдельной радостью, таким восторгом, какой не принесет ни одна, даже самая большая яхта в мире. Когда праздник подошел к концу, Санта Клаус, утирая слезы, пообещал детишкам, что на следующий Новый Год обязательно снова придет к ним. Окруженный шумной толпой он, устраиваясь по — удобнее в санях, вдруг взглянул на висящую у входа вывеску. На старом, почерневшем куске железа, белой краской было выведено «Детский дом №…». Прочтя это, Санта Клаус по- другому посмотрел на разрумянившихся от счастья и мороза детишек: — Внучки мои дорогие, в следующий Новый Год мы совершим с вами путешествие по всем странам, и покажем этим неучам, как нужно радоваться праздникам. Согласны?
— Да-а-а! — Дружно закричали детишки, и под этот хор оленья упряжка взвилась в воздух и скрылась в ночном небе.
А где же наш Дедушка Мороз?
Приехав в Лапландию, он остановил сани у домика Санта Клауса. «Как же Санта помощников созывает?» — подумал Дед Мороз, ища глазами снеговиков, но тут из терема, выбежали звери-не звери, люди-не люди, мохнатые, носы красные, уши острые. Без валерьянки и не взглянешь. Ох и напугался тогда Дед Мороз. Еле растолковали ему тогда эльфы, что они и есть помощники. Существа добрые, но вредноватые. Будешь тут ласковым и нежным, когда самому в зеркало без смеха не посмотреться, а все вокруг тебя если не за мышь, то за скунса принимают. Пришлось Деду Морозу с эльфами мириться, других-то помощников нет. Но вот подарки собраны, уложены можно и в путь отправляться. Взмахнул Дед Мороз рукой и полетел к иностранным детишкам.
Проезжая через первый город, он услышал, как где-то в центре взрываются петарды, а в небе расцветают цветы фейерверков.
«А все же радостно здесь Новый Год встречают. Шумно, красиво», — подумал Дед Мороз и поспешил на праздник. Подъехав поближе, он увидел, что посреди площади стоят взрослые и несколько детей. Усатый дядя, в клоунском колпаке, выстреливает в воздух ракеты, а детишкисо скучающим видом вяло хлопают в ладоши. И вскрикивают: «Ура!» Дед Мороз недовольно покачал головой. «Нет, так не годится». Он сел в свои сани, и под звон бубенцов, с гиканьем и улюлюканьем, пронесся вокруг площади. Остановившись у удивленной толпы, весело воскликнул: — «Эй, вы, мальчики — проказники, девочки — красавицы, кому это понравится?». Дед Мороз вытащил из-за пазухи плюшевого зайца, посадил его на снег и хлопнул в ладоши. Заяц, прижав ушки, бросился наутек.
— И что здесь такого? — пожал плечами один из мальчиков. — Управляемая звуком игрушка.
Дед Мороз озадаченно крякнул. У наших детей такое волшебство всегда вызывало веселье. — А хотите эту ель в миг оденет в снег метель? — Воскликнул он, и подул на стоящую в центре площади елку. Тотчас ветер поднял с земли целую тучу снежинок, и не успели детишки сосчитать до трех, как зеленая елка стала белой. Дети стали переговариваться между собой, искоса посматривая то на стоящих в сторонке взрослых, то на странного старика в красном тулупе. Наконец, вперед выступил все тот-же мальчишка. — Мы догадались. Все это сделано при помощи специальной машины «ветродува». Верно? — вдруг он повернулся к родителям и капризно топнул ногой. — Папа, за сколько вы наняли этого фокусника? Долларов за 500, наверное. Лучше бы мне эти деньги подарили.
— Какое же волшебство тебе показать, чтобы ты поверил, что я настоящий? — спросил Дед Мороз.
Мальчик посмотрел на своих друзей и лукаво улыбнулся. — А сделай так, чтобы у каждого из нас в кармане появилось по сто долларов. Тогда поверим.
Дед Мороз нахмурил брови, и пошел к саням. Уже сидя на облучке, он взмахнул рукой и сказал: — Нет, дорогие мои, для таких как вы я лучше останусь фокусником.
Сани поднялись в воздух и, сделав круг над площадью, скрылись за горизонтом.
Не успели за спиной погаснуть огни этого города, как под санями засверкал другой. «Кучно, однако, здесь живут люди. Тесновато», — подумал Дед Мороз, опускаясь вниз. Оставив сани на пустынной улочке, он, прихватив подарки, отправился по очередному адресу. Как обычно, никем не видимый, он вошел в дом, тихонько проник в детскую комнату, но только собирался положить подарки под елку, как вдруг зажегся свет.
— Здравствуй дядя… — закричали со всех сторон несколько
