Мэри только руками всплеснула:
— Ох, Зинка! Что же так сохнуть-то? Ты бы доктору показалась, а ещё лучше — сходила бы в Клуб на танцы…
Водная гладь подёрнулась молочной плёнкой, пропало зеркало, снова перед глазами была только квадратная подземная комната и чаша тусклого светлого металла, стоявшая на кубическом чёрном камне.
— Давай-ка, Джедди, доложи командиру основную часть информации, только без всякой лирики и научных отступлений! — попросила Айна мальчишку.
— Этого человека зовут Гамри, — начал своё сообщение Джедди. — Он действительно из древнего племени подземных ацтеков. Гамри рассказал нам много об истории своего народа, о разных соседних племенах. Но эта информация к делу не относится, обо всём этом я потом расскажу дону Романо. Со слов Гамри мы с сеньорой Анной нарисовали эту карту. Я думаю, что это правильная карта, ацтеки с большим уважением относятся к Огнину. Получается так, что на сегодня существуют только два выхода на поверхность из этой подземной страны. Первым пользуются ацтеки и тщательно его охраняют, их там около двух тысяч человек. Второй выход заперт на замок, который, по уверению Гамри, отпирается моим Огнином. Только около второго выхода сидит Дракон.
— Что имеется в виду под термином «дракон»? — тут же уточнил Ник.
Джедди недоуменно пожал плечами:
— Гамри утверждает, что это настоящий Дракон. Сидит у входа и из его пасти вылетает пламя. Он полдня наблюдал за ним.
— Полдня из пасти Дракона вылетало пламя? Без перерыва?
— Я сейчас уточню, — заявил Джедди и убежал в боковой штрек.
Вернулся он минут через десять.
— Сеньор Буэнвентура, Гамри говорит, что пламя из пасти Дракона вылетает безостановочно. Что это значит? Это хорошо? — зачастил мальчишка.
— Пока не знаю, — честно ответил Ник. — По крайней мере, настоящий Дракон должен хотя бы иногда отдыхать. Итак, что мы имеем? Сеньор Гонсалес, не будете ли вы так любезны подытожить некоторые факты?
— С большим нашим удовольствием, командир, — Сизый аккуратно поправил повязку на глазах. — Существуют два варианта. Первый — воспользоваться выходом ацтеков. Однако этот вариант сродни самоубийству. Этот подземный народ воспринимает Огнин как древний волшебный амулет, поэтому существует вероятность, что ацтеки могут напасть на нас, чтобы завладеть этим раритетом. А могут и не напасть, а наоборот, пропустить наверх со всевозможными почестями. Но степень риска достаточно велика. Тем более что в последнее время мы убили порядка десяти доблестных представителей этого народа. Нет, идти на контакт с ацтеками нельзя. Да и этого Гамри оставлять в живых — далеко не лучший вариант. Хотя, не мне решать.
— Продолжай, — довольно кивнул Ник. — У тебя сегодня хорошо получается.
— Спасибо на добром слове! — скромно улыбнулся Лёха. — Имеется и второй вариант. Пройти через этого Дракона. Если это, конечно, Дракон, а не фигня какая-то очередная. А, командир? Я думаю, через Дракона этого надо идти. Ведь любопытно же, что это за зверь такой? Почему у него пламя идёт из пасти?
Гамри этого Ник всё же решил отпустить: вдруг, в конечном итоге, придётся через ацтеков выходить на поверхность? Хоть один знакомый будет, уже неплохо — для начала продуктивных переговоров.
Взвалил Гамри себе на плечи труп товарища, Джедди ещё раз поклонился низко, развернулся да и отбыл, не торопясь, по направлению к родным пенатам…
Не обманул гном (он же — подземный ацтек), по имени Гамри, всего четыре часа шли по указанному им штреку, когда неожиданно посветлело вокруг, пропали на стенах светло-синие прожилки неизвестной горной породы, вместо них появились жёлто-зелёные.
— Ух ты, как глазам полегчало! — счастливо выдохнул Сизый и сорвал с глаз повязку. — Как хорошо-то, всё вижу! Почти как днём на поверхности!
«Что ж, одно к одному! — устало подумал Ник. — Может и выберемся!»
Они повернули за очередной поворот, впереди стало совсем светло, запахло вот только как-то странно — нехорошим дымом.
Двинулись дальше уже совсем осторожно, практически бесшумно.
Лёха, чтобы не шуметь своими костылями, присел на камушек, решил немного подождать.
Выглянул Ник из штрека, бинокль поднёс к глазам.
Знатная наблюдалась картина — кисти неизвестного художника, но фантазией наделённого сверх всякой меры.
Вот он, Дракоша, сидит себе у дальней стены, красавец писаный: приличный такой по размерам — как десяток слонов, если их вместе сложить, голова размером с легковой автомобиль представительского класса. Сзади наблюдался хвост — что тот городской трамвай, состоящий из двух вагонов.
А из пасти красавца вырывался чуть-чуть синеватый факел огня, и ровно так горел, как в газовой горелке.
— Если рассуждать с дизайнерской точки зрения, то налицо сплошная эстетика, — заявил Ник. — Посмотрите, какая у него чешуя красивая: местами тёмно-зелёная, местами фиолетовая и сиреневая. А глаза какие — разных оттенков янтаря, с круглыми чёрными зрачками! Ну, и гребень, конечно, это да, шедевр! Визуально — несколько тысяч лет нашему красавцу, один такой сплошной раритет антикварный! Красавец! Эй, что это с вами?
Джедди повалился на колени и трясся в каком-то припадке, шепча над своим медальоном молитву на незнакомом языке.
Айна же, судя по всему, собиралась немедленно падать в обморок…
Глава двадцатая
Калейдоскоп подземных открытий
Ник с удивлением оглядел соратников.
— Ну, что это такое? Как прикажете понимать? — спросил сурово, легонько похлопывая Айну по смуглым щекам. — Что случилось-то? Детский сад какой-то, право…
Айна постепенно пришла в себя и, сильно заикаясь, попыталась объяснить свою мимолётную слабость:
— Ком-мандир, это же — Огнен-н-н-ный Дух! Мне про него б-б-бабушка рассказывала в детстве. П-п-п-есни пела зимними вечерами. Он же — н-н-настоящий, живой! Посмотри, он же голову п-п-поворачивает!
— Морока мне с вами! — тяжело вздохнул Ник. — Обычного чучела испугались, доблестные храбрецы! Эй, Джедди! Я же сам видел в вашем саду в Сан-Анхелино пугало — на клубничной грядке стоит, попугаев отпугивает. Его же ты почему-то не боишься? А здесь всё то же самое: обычное пугало, только наряженное под Дракона. Ну, доехало, наконец? А ещё притворялись умными и образованными людьми! Позор, позор вам…
— А как же огонь? Он откуда берётся? И почему этот Дракон моргает и головой крутит? — спросил Джедди дрожащим голосом.
Ник многознающе усмехнулся — всё же хорошо сознавать себя умным и подкованным во всех областях, с точки зрения знаний Будущего:
