А мальчишка продолжал вытягивать силу из демона. Селене даже показалось - он вошёл в определённый транс и не видит, что творится вокруг.
Вокруг же... Рваная изгородь вдруг схлопнулась, исчезли морозные трещины. Изолированные от поддержки извне, прорвавшиеся на территорию деревни чёрные ласки-истребители рыча носились вокруг защитников. А защитники держались из последних сил - лишь благодаря раскинутым крыльям Колра, вздрагивающего от множественных укусов. Крылья не давали ласкам пробиться под магическую защиту дракона, но не могли заставить ласок удержать от желания попробовать кожистую защиту на вкус.
Обернулся Джарри, сам рыча - сделал движение рукой, словно бросил что-то в Колра. Вспыхнула над крыльями дракона огненная волна - секунды на две-три. Селена за это время успела добраться до дракона, от боли прерывисто дышащего, - нырком бросилась под крылья. Высунулась и принялась палить из ружья во все стороны, где только промелькивали чёрные точки. Нет времени обращать внимания на стонущих и плачущих, хоть сердце и разрывается от невозможности помочь немедленно всем. С другой стороны - видела, время от времени оглядываясь, - как тоже палил направленной магией по "зверской" машинной мелочи Бернар.
Последних ласок-истребителей девушка, выйдя из-под защиты крыльев Колра, просто хватала руками и давила. Те слетались к ней радостно - ещё бы, жертва без прикрытия! Одна успела впиться в руку, другая прокусила за коленом, но девушка знала, что делала: на внешне беспомощную добычу слетелись все.
Снова оглянулся Джарри - снова резко махнул рукой. Селена чуть не задохнулась: от мага она такого не ожидала! Он будто погрузил её в мгновенно появившийся и мгновенно же исчезнувший столб пламени - и разом очистил от рычащих чёрных зверьков. Ласки боятся огня! Обрывочно думая об этом, девушка вспомнила, что мелкие машины осколками здорово похожи на пластик. Может, всё дело в этом? А если... А если и машинные демоны боятся огня так, как боятся пламени эти юркие порождения магических торнадо?!
На какое-то время, сражаясь с последними кровожадными зверушками, она словно выпала из времени и пространства. Пришла в себя и обнаружила: защита над углом деревни всё-таки обвалилась. Но - изгородь, восстановленная, отодвинулась внутрь и снова крепко держалась! Сторожевые драконы метали короткие огненные плевки вокруг девушки, помогая ей избавляться от пикирующих со всех сторон ласок-истребителей, в основном отпугивая их. В пристрелку теперь вступили и мальчишки из братства. Из своих ружей они били прицельно.
Торжествующий рёв торнадо резко замолк. Защита восстановилась полностью.
Правда, территория деревни уменьшилась.
Колр, заледеневший от напряжения, пошевельнулся, а затем медленно, будто не веря, что всё закончилось, втянул крылья. Селена только глянула на его спину - и непроизвольно закрыла глаза ладонями. Разодранная в клочья и кровоточащая, на лопатках чуть не кости виднеются. Услышала шаги. Джарри. Он подошёл к дракону, будто пьяный - покачиваясь от набранной силы, и с трудом шевеля губами, велел:
- Повернись.
Колр мгновения смотрел ему в глаза - повернулся спиной. Маг положил на его плечи ладони. И с выдохом закрыл глаза. А дракон хрипло закричал - не то плачуще, не то яростно. Вздрогнули только что сидевшие под его крыльями мальчишки: оказывается, здесь, под защитой взрослого дракона, ещё и Хельми под своими крыльями прятал Мирта, Мику и Колина. Те как раз закончили отстреливать последних ласок.
Джарри отступил от Колра, в спину которого переливал силу, оставленную при себе. Кожа дракона всё ещё уродливо перекрещивалась чёрно-красными потёками крови, но уже, кажется, исцелённая. Присмотревшись к нему, Джарри устало кивнул себе и присел на корточки к мальчишкам.
- Кто... кричал?
- Мику покус-сали, - сказал Хельми, крылом выталкивая зарёванного мальчишку вперёд. - И с-старика Бернара. - Старый эльф сердито обернулся, но ничего не сказал: кажется, братству, благодаря Коннору, позволялось называть Бернара именно так.
Пока Джарри занимался ранеными, Селена подошла к Коннору.
Он стоял неподвижно и смотрел на грузную махину машинного демона, который, медленно ворочаясь, проезжал мимо изгороди, старательно утюжа, вытаптывая место, где недавно стоял угловой дом с усадьбой.
- Их снова пятеро, - равнодушно сказал мальчишка. - Они впитали остатки шестого. Стали ещё больше.
- Фиг с ними, - с презрительным равнодушием же к новости ответила Селена. - Зато теперь мы знаем, что эти твари боятся огня.
- Откуда ты знаешь?
- Эта чёрная мелочь, порождения шестого, она шарахалась от огня. Вывод: огня боятся и остальные. Мы сможем попробовать поджечь их.
Мальчишка промолчал, всё ещё глядя на машинного демона. Тот удалялся неспешно, и девушке вдруг показалось, что демон смотрит Коннору в глаза. И мальчишка - в ответ. Причём торнадо явно боится Коннора... Селена вдруг подумала, что машинный демон - это искусственный интеллект в механической оболочке, оживлённый магией, нет - одушевлённый магически. А Коннор - маг, напичканный вживлёнными механизмами. Но - стоят эти двое с противоположных сторон. Понимает ли это машинный демон? Или он машина без интеллекта? Простейший механизм для уничтожения живого?
На всполошённый крик за спиной обернулись оба. И побежали к мальчишкам, которые отыскали брошенного парня-оборотня. Сначала на бегу не поняли, что делает братство, которое... убивает ножами оборотня, быстро-быстро тыча в него холодным оружием. Но девушка сама чуть не закричала от осознания нового ужаса, когда поняла: тело Вилмора вздрагивает, из-за того что последние, не замеченные сначала ласки-истребители его пожирают сверху и снизу. Вот кого пытаются убивать мальчишки, сбивая с истерзанного тела оборотня мелкую прожорливую смерть и уже на земле протыкая её своими ножами.
Быстро подошли взрослые.
- Сделайте что-нибудь! - сквозь слёзы закричал Мика, оглядываясь на них на всех. - Он ещё жив! Ну пожалуйста! Хоть что-нибудь! Джарри!
Кривясь от жалости, маг опустился на колени рядом с Вилмором, обнял мальчишку. Селена плакала навзрыд, пытаясь только заткнуть себе рот, чтобы негромко, чтобы не спровоцировать детей.
- Эти гады... - вроде и выругался, а вроде безразлично сказал Коннор и мягко сел, коленями упираясь в тело Вилмора, расправив свои плечи и положив ладони на мокрый от крови живот оборотня. Кровь мгновенно проступила между его пальцами. Голова Коннора подбородком дёрнулась кверху. Только что серые, глаза мальчишки внезапно опустели в нечто бесцветное, растворилась даже радужка.
Все вокруг затихли, словно только что вспомнив, что мальчишка - некромант.
