Моя жизнь в великом Магистрате довольно скоро стала не только приятной и размеренной, а даже и привычной, когда все это резко закончилось. В один вечер.
На «ежевечерних заветах» в большом зале дворца я должна была присутствовать, как все. Это было что-то вроде проповеди: каждый вечер Магистры по очереди объясняли значение и важность справедливости, целесообразности и развития человеческой цивилизации в единстве всех основанных гуманоидами сообществ, придавая своей речи особый ритм и торжественность и сдабривая ее обширными цитатами на языках других сообществ. Можно было подумать, что они соревнуются друг с другом в выразительности — такие многообещающие паузы они делали и так театрально меняли интонации. В первое время мне даже жутко становилось от их пафоса, но постепенно я научилась не бояться Магистров и даже зевать, как Ветры, слушая их заклинания. Ошеломившие в первый раз, слова теперь перестали быть загадочными и больше не действовали гипнотически, так что в эти минуты я просто отключалась, думая о своем.
Я стояла, прислонившись к колонне, на всякий случай скрестив руки на груди и сцепив пальцы (было непонятно, что на чужом языке говорили Магистры, а доверия они у меня не вызывали) и стараясь как можно реже смотреть на монолитные скамьи во главе зала. Говорят, первый ряд Магистров восседает на них уже три или четыре человеческих поколения, понемногу каменея, во всяком случае, никто из Ветров и их наставников-слуг никогда не видел, чтобы они отрывали от скамей свои задницы. Не смотреть на Правителей мне было легко — большей частью их загораживали спины парней, стоявших в вальяжных позах.
Внезапно занудная монотонность проповеди была нарушена: кто-то открыл громадные двери и вошел в зал. Ветры обернулись и заулыбались. В вошедшем я узнала Командора.
Проповедь остановилась, и на секунду стало тихо. Потом резкий голос Магистра из центра второго ряда насмешливо выкрикнул:
— Воистину ваша наглость безгранична, Великий Командор Ветра!
Командор прошел вглубь зала и остановился рядом со мной. Я вгляделась в его лицо и вздрогнула. Я уже видела раньше такое тяжелое, такое подавленное выражение, и у меня до сих пор перехватывает дыхание от воспоминания об этом, — оно было у родителей, когда они потеряли Димку.
— Мне нет дела до Великих Правителей, — отчетливо сказал он скамьям. — Продолжайте обряд.
Больше он не сделал ни шага, и через секунду протяжные заклинания вновь разнеслись по залу. Однако внимание всех присутствующих, и даже читающего, что чувствовалось, осталось приковано к Командору. Он же повернулся ко мне и негромко заговорил:
— Мне нужно задать тебе один вопрос, Дина. На Землю Ася и Денис отправились следом за кораблем консула, по его же каналу. Скажи, по дороге ничего не случилось?
Он смотрел на меня так, что я перестала ощущать все в самой себе, кроме памяти. И в тот же миг перед глазами вспыхнула красная надпись «DANGER», а в ушах зазвучал голос Оуэна Брюса: «Энэвер шип дестройд». По моей голове ударила молния. Господи! Ну что, что помешало мне раньше задуматься об этих словах! Ну почему я такая самовлюбленная идиотка, только и могу, что купаться в своих собственных переживаниях, почему я не привыкла беспокоиться о других?! Как?!.. Что со мной было?!.. Что? Да мне нашлось бы много оправданий: сначала некому было рассказать, а потом я почти помешалась, — но, проклиная себя, я не нашла ни одного достойного. Мне даже показалось, что читающий осекся при вопросе Командора.
— Другой корабль уничтожен, — полупарализованными губами произнесла я.
В наступившей тишине мои слова раскатом грома пронеслись по залу. Командор закаменел. Его лицо и его руки стали мертвенно-серыми. Парни замерли, глядя на меня. Ужас ясно и четко читался на лицах Правителей, к которым я беспомощно обернулась.
Кровь оглушительно отсчитывала секунды у меня в ушах, когда Командор вдруг вскинул голову и, глядя вверх, зловеще-медленно переспросил:
— Уничтожен?
Я не могла заставить себя смотреть в его, конечно, изменившиеся, глаза, но я почувствовала исходящую во всех направлениях, растекавшуюся волнами по залу, вибрирующую силу.
Голоса не было, и я только кивнула. И почти сразу просто физически ощутила его гнев. Слава Богу, не на меня он был направлен, хотя тогда я ненавидела себя настолько, что хотела умереть от него. Повернувшись к Правителям, Командор с уже знакомой мне, но небывало злой иронией повторил:
— Уничтожен!
Он двинулся к Магистрам, и его ярость расчищала перед ним дорогу. Он видел только Магистров, шел прямо в священную зону, к древнейшему из тронов, и остановился перед ним.
— Встань! — приказал он сидящей на троне мраморной статуе.
Тон этого приказа был пропитан властью, для которой границ не существует. Командор перестал играть в чужие игры и демонстрировал, что знает, насколько он сильнее всей сконцентрированной здесь политической власти.
По каменному лицу пробежали трещины, и в застывших глазах вспыхнул испуг. Магистры, не веря в конец своего владычества, кинулись на защиту святыни, и кто-то в панике заорал:
— Стража! Ветры! Взять его!
Никто из Ветров не двинулся. Я посмотрела на Димку. Его побелевшие от напряжения пальцы сжались в кулак, но лицо было спокойным и решительным. Ветры уже поняли, что произошло. Догадка стала пробиваться и в мой больной мозг…
Огромные окна распахнулись, и по залу прокатился шорох. Я увидела, что в оконных проемах, в каждом по двое, стоят люди в незнакомой мне белой форме, демонстративно направив оружие на Магистров.
— В сторону! — резко произнес кто-то, и в зал из окна прыгнул Белый Командующий.
Хотя я увидела его впервые, узнала сразу: только Ян-Натаном, Белым Командующим, мог быть этот, более чем двухметровый, богатырь в белой одежде, с серебряными волосами и жезлом, показавшим Магистрам, куда именно им надо убраться с его пути. Само его появление произвело на трусливых Магистров такое впечатление, что еле заметный жест убедил их мгновенно, и они рассыпались в разные стороны.
Командор, казалось, не заметил появления поддержки и даже не обернулся. Он оттолкнул ногой трон вместе с оставшимся сидеть изваянием, и тот плавно отъехал на несколько шагов назад. Под ним оказался люк. Ход на первый этаж и, возможно, ниже.
Командор молча прыгнул вниз, и сразу за ним последовал Белый Командующий. Магистры дернулись, но моментальная ответная реакция в виде предупредительного выстрела заставила их снова замереть, и больше никто не двигался, кажется, бесконечно долго, до тех пор, пока из люка не появился Командор. Он медленно поднимался по лестнице, и сначала я увидела его все еще каменное лицо, а потом то, что он бережно нес на руках — безжизненное тело Аси.
