— Ну, я… — начал Гринер и осекся. — Служанка была… Или нет? Ее отец не злой на самом деле. Он увидел, что она устала, а еще он считает что она вертихвостка, зря конечно, у нее муж и она его любит, а тот парень…
Гринер потер лоб. Помолчал минуту, явно собираясь с мыслями, но чем больше он пытался…
— Я не помню. Дерек, честно. Я знаю, что сделал, но вот почему… все ушло. У меня получилось?
— Ну, тот мужик угощает Вихрастого, а не наоборот; но в целом у тебя получилось. Я удивлен, если честно. Не то чтобы я не верил в тебя, но… признаюсь, для первого раза это было сложно. А ты справился.
— Это так бывает? У Тео?
— Насколько я знаю, примерно так. Только сейчас я дал тебе задание, а обычно Серые чувствуют потребность делать такие вещи… неожиданно.
Гринер закусил губу, кивнул…
— А теперь мы можем просто попить пива?
Оба расхохотались.
Тео дождалась, пока дверь за Дереком и учеником закроется и задумчиво посмотрела на барда.
— Может трубку опять закуришь, кажется, она тебе помогает… — предложил Рик. — Когда надо начать тяжелый разговор.
— И то верно, — согласилась Тео. Закурила.
Бард терпеливо ждал, пока она найдет нужные слова.
— Тебе нельзя в Тэнниел. Это опасно.
— Я думал, мы вместе сочиним, как объяснить мое отсутствие. Тебе ведь не помешают сведения из самого сердца нашего Ордена?
— Сочиним?
— Ну да. Например, что вы меня держали в плену… а я сбежал. Надо будет подкинуть Старшим какую-нибудь информацию к размышлению, липовую, естественно… — Бард говорил, но с каждым словом голос его становился все тише.
— Ты и сам себе не веришь. Неужели Старшие так глупы? И что там у вас полагается за нарушение приказа?
— Телесные наказания. — Пожал плечами Рик. Увидев приподнятые брови магички, пояснил: — Пытки. Средней тяжести.
— Ты псих.
Они помолчали. Тео скривилась:
— Да и Кендрик в Орден может нагрянуть, попадешься ему на глаза — и он сможет применить к тебе ту же… способность видеть правду. И тогда тяжесть пыток утроится, уверяю.
— Но я не хочу торчать… да где угодно! И прятаться не хочу. — Рик вскочил и принялся мерить шагами комнату. — Я… возможно, это выглядит хвастовством, но мои способности нельзя так просто пускать по ветру. Я могу пригодиться! И ты ведь знаешь… — он опять уселся напротив магички. — Я мог бы быть полезным.
— Да-а… — протянула Тео. — Дай подумать.
Минуту спустя она встряхнулась, отхлебнула пива.
— Рик… ты ведь исключительно хорошо изменяешь внешность, так?
— Сущая правда. Без ложной скромности говорю.
Тео прищурилась и хитро глянула на барда. Она бы подумала, что он слишком самоуверен, но видела его в деле — тогда, в «Пегги», не выдай он себя нарочно, она бы без магии нипочем его не распознала. А раз так, то человек, ни разу не встречавшийся лицом к лицу с братом Кано тем более его не узнает. А что… в этом даже есть ирония.
— Как ты смотришь на то, чтобы стать послушником Ордена Древа?
Рик удивленно на нее посмотрел. Задумался. Затем широко улыбнулся, так что стал похож на шаловливого мальчишку, только что увидевшего возможность сделать очаровательную пакость.
— Я сумею замаскироваться так, что меня никто не узнает…
— Да, я собиралась завтра в любом случае поговорить с Клопстофером. Твоему Ордену… — Она постучала чубуком трубки по зубам, — прости, бывшему Ордену, и даже Кендрику не придет в голову искать у Садовников. Жрецы Древа Кену не интересны.
— Они слишком мягкие и простые для участия в политических играх, — кивнул бард. Теперь он больше походил на Кано. — Кроме разве что, Клопика. Умный старикан со взглядом, как у василиска.
Рик засмеялся и обвиняюще наставил палец на Тео:
— Ты специально решила приставить меня именно к нему?
— Конечно. Пообщаешься с бывшим противником. А кроме того, он — единственный, кому я могу доверять, среди жрецов Древа, я имею в виду. Ничего. Ты справишься. Значит, завтра я представлю Клопстоферу нового послушника, э?
— Ну… почему послушника. Я могу стать сразу младшим жрецом, перепрыгнув пару ступеней посвящения. — Рик усмехнулся.
— А ты, я смотрю, где б не оказался, стараешься забраться повыше?
— Уж такой я… вернее, часть меня.
— Черная половина кота?
Рик перестал улыбаться, но Тео не заметила в его взгляде злости или обиды. Только легкую печаль:
— Вроде того.
— Хорошо. А ты уверен, что сможешь вести себя, как положено младшему жрецу? Обряды, устав, догматы…
— Конечно. Я знаю почти все об Ордене Древа.
— Откуда?
— Шутишь? Мы в Ордене Близнецов всегда изучаем своих врагов. Ты так же поступаешь. Все умные люди так делают. Это не лесть, ты, уверен, многое о нас знаешь.
— Не так много, как мне хотелось бы.
Бард кивнул, надел сапоги и собрал тарелки.
— Вряд ли у слуг будет время к нам заглянуть, а спать с остатками еды как-то не хочется. Я отнесу вниз.
Когда он уже дошел до двери, Тео вдруг подскочила.
— Подожди. — Она подошла к Рику. — Я видела у тебя на шее цепочку и кулон.
Бард кивнул.
— Ты никогда его не снимаешь?
— Нет. Хотя сейчас мне кажется не таким уж необходимым носить кулон жреца Близнецов. Я имею в виду… я им служу по-своему, даже слишком необычно, я бы сказал, но этот символ носят те из жрецов, кто…
— Неважно. Мне нужно что-то, что всегда при тебе.
— Мое чувство юмора не подойдет?
Тео усмехнулась.
— К сожалению, нет. Позволишь, я сниму на полчаса? Верну, обещаю.
— Это зачем? — полюбопытствовал бард, но склонил голову. Тео придвинулась, раскрыла застежку и сняла цепочку.
— Наложу заклинание. Если попадешься… или произойдет какая-то другая, непредвиденная неприятность, сможешь меня вызвать, где бы я не была. Я постараюсь прийти… и помочь.
Она сжала цепочку в кулаке и мотнула головой:
— Ну вот, иди. Можешь спеть им что-нибудь. — Тут Тео осеклась. Рикардо Риомболя слишком хорошо знали в столице и окрестностях, а значит, возможность вновь выступить перед публикой у него еще долго не появится.
«Белая половина кота», — подумала она, — «Каково ему будет?»
Тео, испугавшись, что своей бестактностью сильно задела барда, неловко погладила его по плечу.
— Мне жаль, что от музыки тебе пока придется отказаться.
Рик чуть склонил голову, внимательно посмотрел на Тео. И медленно, подбирая слова, сказал:
— Знаешь, что… мне не хотелось бы ждать следующего удобного случая, вроде совместного утопления, или той сводящей с ума пещерки, так что скажу тебе сейчас. Я, как бард, многое знаю о любви в теории, сложил множество песен о ней и гораздо больше спел. Но сам полюбил впервые. Странное чувство, не всегда приносящее радость, но так уж вышло, что я полюбил тебя.
Рик наклонился вперед, к Тео, и легонько коснулся губами ее губ. Она не отстранилась, но и на поцелуй не ответила, смотря на него серьезным, тяжелым взглядом. Бард, не выказывая ни смущения, ни разочарования, поправил стопку посуды в руке, весело улыбнулся и толкнув плечом дверь, вышел.
Тео втянула щеку, постояла с минуту, не двигаясь с места… Затем подкинула цепочку и поймала ее в ладонь.
— Займусь делом… — буркнула она себе под нос. — Слишком много думать вредно.
Через полчаса работа была сделана. Магичка проверила все еще раз, покрутила в руке золотую стрелку и на всякий случай прошлась пальцами по ней и цепочке, от чего украшение потускнело и больше напоминало медное. Так было меньше шансов, что его украдут.
«Дерек», — позвала она мысленно мага. — «Поднимайтесь, что ли, завтра рано вставать»
«Сейчас, допоем»
«Вы поете?»
«Рик спустился, мы уже хотели пойти наверх, но он предложил спеть…»
«Спеть? Он рехнулся? Его же узнают… Что он поет?»
«Не волнуйся», — в мысленном голосе Дерека магичке послышалась добродушная усмешка, — «Он хрипло горланит с двумя бывшими гребцами «Вниз по матушке Тегерре»
