- Тянут силу... - задумчиво произнесла смуглая девушка, похожая на Карэхиту, но с ярко выраженными признаками степного народа. Тряхнув головой, словно, что-то вспомнив, девушка добавила: - Мне Ворон рассказывал, что нечто подобное появилось в его мире. Ворон - хранитель мира Элутон, который граничит с Илувоной, в незапамятные времена именно оттуда сюда пришёл народ эрэлов, мой народ. Я недавно там побывала и увидела, что Ворон очень озабочен, когда я поинтересовалась о причине, он и рассказал мне о чужеродном вкраплении в его мир, с которым он не смог справиться. Только это не купол, как вы рассказываете, а чёрная скала. Большой непроницаемый монолит.
- Ага, новое проявление, - кивнула Листик, - или наш куполостроитель сменил тактику, или подстроился под местный колорит. Элутон, насколько я помню, — горы и скалы. Меня всегда удивляло, как горцы стали степняками.
- Ворон сначала не обратил внимания на ту скалу, а потом уже ничего с ней не смог поделать, - продолжила рассказывать смуглянка. - Та скала словно из другого мира, а ты, Листик, сама знаешь, в другом мире хранитель становится обычным разумным, пусть и обладающим некоторыми особыми способностями. Тебя и твоей сестры это не касается, вы совсем другие, вас очень многие миры принимают как своих и делятся силой. А мы... Даже в этом мире со мной силой делится только степь, а лес - с Виминой.
- Это потому, что вы и есть: лес и степь, - пояснила Милисента, - Карэхита хранитель всего мира, силу может брать и в степи, и в лесу. Но то, что ты рассказала, Элие, очень интересно. Карэхита, присмотришь за нашим гномом, а мы сбегаем на Элутон, посмотрим на ту скалу.
- А что ваш гном подумает, когда вы его бросите тут? - спросила Карэхита.
- Он так увлечён, что забыл про всё на свете, - кивнула в сторону гнома Милисента, там ювелиры уже разложили свои инструменты и о чём-то оживлённо беседовали. Сестра Листика улыбнулась: - Видишь, ему уже не до нас. А с ним останется Ырмытыр и наёмники, а мы, молодые и легкомысленные девушки, опять гулять к русалкам сбежали.
- Салли, ты тоже останешься, - попросила охотницу Милисента и, отметая возражения той, добавила: - Ты не маг, только дракон. Кое-какие способности у тебя начали проявляться, но этого недостаточно. Там ты, скорее, будешь обузой, а здесь присмотришь за наёмниками.
- А я? - спросила Лиша.
- Куда же мы без тебя, ты у нас главная ударная сила, - улыбнулась Милисента. Девочка горделиво огляделась и сообщила:
- Да, я такая, как ударю, так уже и ударю!
- Беги, позови Раману, ударница ты наша, - улыбнулась Милисента. Когда Лиша убежала, девушка посмотрела на хранительниц мира Илувона: - Уходим прямо сейчас, поведёт Элие, а вы, Карэхита и Вимина, нас прикроете. Со стороны это должно выглядеть, будто Элие сама ушла, как и раньше — в гости к своему другу Ворону
Гном, забыв о своих подозрениях, увлечённо обсуждал достоинства и изъяны камней, способы их огранки, позволяющие подчеркнуть совершенство каждого отдельного кристалла, не забывая при этом темпераментно торговаться, исчезновение Раманы он и не заметил, Ырым-то остался.
Девушки не стали «прыгать» из трактира. Не стали этого делать, и выйдя из города, до врат перехода через межпространство, но при этом не покидая Илувоны, их провела Карэхита, а через врата прошли, прикрытые Элие. Подобные предосторожности были не лишними, так как Рамана заметила слежку:
- Тот вампир, от которого оторвались на Гелле, снова за нами наблюдает.
- Как такое может быть? - удивилась Листик. - Вряд ли нас можно было отследить на Иптаре, и тем более на Куване!
- Это сделать невозможно, если не знать, что именно туда мы пошли. А мы после Ларнийского перевала свернули к переходу в Гиторские горы. А только там находится портал из Геллы на Иптар. В другом месте пришлось бы «прыгать», а это оставило бы след. А зная наш пеший маршрут, нетрудно сделать выводы. Кто-то сообщил вампиру, что мы прошли перевал и куда пошли.
- Кто? - выдохнула Листик. - Неужели?..
- Да, бывший нерадивый студент, которому нужны деньги. Недаром же он сидит на заставе, на перевале. Вот он и сообщил заинтересованному лицу, куда мы двинулись.
- А откуда он знает — кому это интересно? - спросила Листик, Рамана кивнула:
- Хороший вопрос, интересный. Я подумала — надо бы поймать того вампира и допросить, но вряд ли он много знает. Поэтому пускай следит, тем более что ваша идея — сбежать от скучной торговли драгоценностями веселиться к русалкам — и достоверна, и проверить нельзя, вампир к русалкам не сунется — утопят.
- Ага, - кивнула Лиша, - сначала я сожгу, а потом пусть топят.
Врата перехода, как и все остальные в этом мире, не были похожи на обычные, через которые шла торговля. Просто густая лесная чаща, зайдя в которую, вышли в пещере, расположенной в диких горах, так как, выйдя из неё, не обнаружили даже звериных троп. Маленький пятачок у пещеры с трёх сторон окружала глубокая пропасть, на отвесную, такую гладкую, словно отполированную, скалу взобраться было невозможно. Вышедшие из пещеры девушки остановились, удивлённо оглядываясь.
- К чему такие меры предосторожности? - поинтересовалась Рамана. - Вроде переход в не во враждебный мир, наоборот, там одна из хранительниц подруга здешнего...
Рамана замолчала, её отвлекла Лиша, показывая на противоположную скалу, бронзоволосая присвистнула.
- Ага! - в один голос сказали Листик и Лиша.
- Солидно, - согласилась Рамана и неизвестно кого спросила: - К чему такие меры предосторожности?
- Ага, - согласилась Листик и, посмотрев на уступ скалы, спросила в свою очередь: - Не скажете ли, уважаемый, против кого такие меры предосторожности?
- Ага! - поддержала сестру Лиша, девочка вытянула вперёд руки — и каменная пробка, закрывающая расположенное горизонтально жерло вулкана, с грохотом вылетела. Оттуда ударила огненная струя, а девочка со счастливым смехом туда прыгнула, останавливая и заворачивая огненный поток обратно в скалу, одежда Лиши моментально сгорела, а она сама скрылась в кипящей лаве. Рамана, вытянув перед собой руки, загнула остатки огненной струи вверх, не давая обрушиться на площадку перед входом в пещеру. Если бы она этого не сделала, то даже тот слабый, остаточный поток лавы не только бы смёл всех, кто находился там, но и залил бы пещеру.
- Не сердитесь на неё, - обратилась Листик к тому же невидимому собеседнику, - она ещё маленькая.
Раздевшись, Листик нырнула вслед за Лишей.
- Интересно, а она сама большая? - поинтересовалась Рамана, обращаясь к Милисенте, добавила: - Тоже в огонь полезла, дети есть дети!
- Она же не в одежде полезла туда, разделась, бережёт вещи, - ответила Милисента, проводив сестру глазами.
