После ночёвки в пещере, на расстеленной палатке и газетах, кости ломило нещадно. Хмурые джентльмены удачи переобулись и в семь часов начали спуск. Юра тащил антикварные часы, чтобы не возвращаться совсем с пустыми руками. Макс нёс пластиковый баттл, в котором осталось на стакан минеральной воды. По холодку добрели до посёлка. Магазин уже работал. Продавщица покосилась на чумазые рожи, однако ничего не сказала и отпустила нехитрый товар - пожрать, да запить. Подельники выкатились наружу и поплелись к автобусной остановке.
- На маршрутке до Коктебеля, оттуда пересаживаемся на Симферополь? - спросил Макс.
- Давай так, а то нас такси вряд ли возьмёт, - согласился Юра, оценивший в витрине свою наружность. - Выглядим как черти, будто кабель на медь воровали.
- Погоди-ка, - Макс, постреливавший глазами по сторонам, сделал стойку настоящего пойнтера. - Оба-на, превед участникам соревнования!
За сетчатым забором возле домика с садом исполненная смирения женщина выгуливала дряхлого старика с подпоркой на четырёх лапах.
- Знакомого встретил? - насторожился Юра.
- Более чем. Вот эта развалина - оживший полковник Гриднев. Я думал, он кони двинул, а он во какой бодрый. А это Жанна, его дочь. Ну-ка, ну-ка, - Макс развернул Юру за баул, раздёрнул молнию на боковом кармане. - Вот она!
- Чё ты замыслил, змей? - всполошился осторожный компаньон.
- Хочу долги отдать.
Макс вытащил из кармана карту главного инженера, отворил калитку, беззастенчиво вторгся в частные владения.
- Доброе утро, - сказал он.
- Доброе утро, - промямлила Жанна, не зная, что от нахрапистого медбрата ожидать. Зачем он пришёл? Как он нашёл их здесь? Владик рассказывал, что это страшный человек, в прошлом году он украл папину карту. Чего ему ещё надо?
Медбрат повёл себя совсем странно.
- Товарищ полковник, - по привычке обратился Макс к Гридневу, старик поднял на него взгляд, но не узнал. - Вот ваша карта. Вина были целы, только они испортились. Немудрено за столько лет. Вы всё высчитали правильно. Пещера с партизанским кладом была в том самом месте, которое вы указали.
Макс протянул карту главному инженеру, а тот машинально взял её трясущейся рукой. Он ничего не сказал и вряд ли понял, что ему говорили, но теперь совесть Макса была чиста. Жанна смотрела на него глазами пронзённой ханской стрелой лани, к которой подбирается с кинжалом наготове визирь - добрать. Верещагин не купился на это дущераздирающее зрелище.
- Живёте здесь? - беспечно поинтересовался он.
- Владик снял дачу, папа хотел в Крым, - пролепетала несчастная барышня, находясь полностью во власти мошенника.
- Надежда Викторовна здесь?
- Мама с нами.
- Тогда пока. Товарищ полковник, желаю вам скорейшего выздоровления.
Макс сделал ручкой и отчалил. Поодаль от калитки ожидал Юра, прячась за кустами и стараясь держаться как бы не при делах.
- Чего тебя туда понесло? - накинулся он.
- Вернул карту её владельцу, - ответил Макс. - Теперь у меня совесть чиста. Знаешь, как легко стало на душе?
- Какая к чёрту совесть? - брюзгливо вопросил Юра. - Какая, к дьяволу, душа?
- У меня она есть, - сказал Макс.
Глава Финальная,
в которой всё происходит неожиданно и неизбежно.
Квартира встретила Макса гулким эхом пустого помещения.
- Я приехал, дорогая! - известил о своём появлении Верещагин и удивился, как громко отдаётся голос от потолка и стен.
Молчание было ему ответом.
"Гулять ушла, не иначе," - Макс позвонил на сотовый, но женский голос робота сообщил, что аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети.
Озабоченный Макс прошёлся по квартире. Вещей Майи не было! Он ринулся к тайнику, где хранились кляссеры с древними монетами и вполне современные доллары. Его худшие подозрения оправдались. На дне пустого тайника лежала записка.
Никитин, прощай!
С тобой было весело. Ребёнок - это лучшее, что ты мог мне дать, но воспитывать его должен нормальный человек. Не хочу, чтобы наш сын вырос таким, как ты и я.
Я ухожу. В ближайшее время мне понадобятся деньги. Не для меня - для нашего малыша. Прости за всё. Нас не ищи.
Майя.
Почерк был мелкий, но разборчивый и красивый.
"В начальных классах отличницей была," - подумал бывший писарь-чертёжник и сунул записку в карман. Пальцы наткнулись на круглый продолговатый предмет. Им оказалась пробка с кусочком царского клейма.
Это было всё, что осталось у него от сокровищ Массандры.
***
- Бабочка улетела, - резюмировал Юра.
Компаньоны сидели в офисе "Альмарелли". Директор - на своём месте, а Макс сокрушённо утонул в кресле для посетителей.
- Она кинула меня, как я хотел обнести Гридневых, - с сардонической гримасой произнёс убитый горем жулик. - А я только начал ей доверять!
- Женщины бросают. С мужчинами это случается. Не расстраивайся, со мной такое тоже было. Поболело и прошло. Тут надо понять, что, если хочешь жить напропалую, тебе придётся жить в одиночестве.
Макс продолжал казниться. Если бы под рукой был пепел, он посыпал бы голову.
- Расчувствовался, олень, - Верещагин заскрипел зубами. - Ай, какой я идиот! Какой идиот… Ну, всё, теперь с лоховской жизнью покончено! Чтоб я ещё хоть раз…
- Ерунда, время лечит, - утешил Юра. - Через неделю ты свыкнешься с обстоятельствами, через пару месяцев боль потери исчезнет. Через полгода ты думать об этом забудешь.
- За полгода мир может рухнуть. Полгода - это слишком много. Время идёт не на пользу. Я стар и внешность подгуляла, - пробормотал Макс, вспоминая, как порхал весёлым мотыльком от приключения к приключению в дни юности своей. - Теперь я помятый, траченный жизнью мотыль.
- Не унывай, - подмигнул Юра. - Может быть на тебя ещё клюнет крупная рыба.
Макс вымученно улыбнулся.
- Выпить не предлагаю, - заявил компаньон. - Как бы тебе ни хотелось снять стресс алкоголем, постарайся не бухать. Не дай боже сорвёшься в штопор. С разбитым сердцем это легко. Тебе уходить в запой никак нельзя, нам ещё пахать и пахать. Впереди много дел, требующих трезвого рассудка.
- Я не запью, - пообещал Макс.
- Ты знаешь что сделай, - оживился Юра. - Погуляй сегодня по городу. Поброди по улицам, подумай о всяком, расстанься с этим прошлым. Можешь, в конце концов, нажраться до зелёных соплей, только без экстрима, пожалуйста. Доберись до дома без приключений. Завтра я за тобой заеду и мы затеем деловую движуху, идёт? Мне вчера по электронке письмо пришло от знакомого парнишки из пи-ар отдела "Газпрома". Предлагает поработать вместе над текстом присяги для сотрудников концерна. Чувак оценил название "Альмарелль". Так что давай, вливайся в творческий процесс, у нас впереди большое будущее. Завтра весь день работаем над клятвой на верность сюзерену, а вечером закатываемся в ночной клуб. Попрыгаешь на танцполе, познакомишься с классной тёлкой и забудешь обо всём. Я не дам тебе раскиснуть!
