Когда "марафон" подходил к концу -- до цели оставалось не более двух дней -- Пашка реально попал. Утро выдалось погожим, теплым, птичьи трели раздавались по всей округе. Позавтракав вчерашним жареным куском мяса и глотнув из фляжки воды, отправился в путь-дорогу. Бежалось легко - здешняя сила тяжести явно меньше земной. Бодрости настроению добавляла мысль - скоро финиш, конец этой затянувшейся мудистики. Ночевки под открытым небом, жареное на костре мясо без соли, пополам с золой, - надоел этот туристический вояж да чертиков. Хотелось вернуться в лоно цивилизации, попариться в бане, посидеть бездумно у телевизора, да просто поспать в человеческих условиях. Он на ходу выругался, представив его заброску в отсталый мир на период стажировки. А как все хорошо начиналось. Основную теорию давали на Базе, располагавшуюся кстати недалеко от теремка Архангелова. Две приятные преподавательницы - женщины цветущего возраста -- профессионально вкладывали знания в юношескую голову. Маг-учитель - сухонький старичок с хитрыми глазами - учил на совесть. К Пашкиному удивлению, магия потребовала огромных физических затрат. На работу в клинике не оставалось сил. Потому его трудовая деятельность закончилась через год. Маг-учитель Мозес пребывал в некотором шоке - ученик прогрессировал с невероятной скоростью от занятия к занятию. Прощупав с Пашкиного разрешения его ментальный фон и магический потенциал, тут же скакнул в портал-переход к начальству. Архангелов с некоторым недоверием отнесся к сообщению Мозеса.
- Значит, скрытый архимаг, говоришь? Давай его сюда, лично проверю.
Оставшись один, Глава Ордена упал на колени перед образом Единого Творца. Совершив благодарственную молитву, еще раз поблагодарил за появление нового архимага в их рядах. Благодарить было за что - несмотря на обилие магов-хранителей, архимагом являлся лишь сам Архангелов. В отличие от всех остальных наук, магия стояла на особом месте - не существовало никаких школ и академий по одной просто причине - процент людей, обладающих даром магии, являлся настолько мизерным от общего числа, что овчинка выделки не стоила. Выявленные будущие маги занимались обучением конкретно с одним учителем, в очередь никто не выстраивался. Маги подразделялись всего на две категории - рядовые и высшие. Высших на весь Орден Хранителей насчитывалось всего восемь человек.
Для ясности, пример из земной жизни. Талантливый студент - аспирант - профессор - академик - и так в любой науке от медицины до экономики. В магии ничего подобного. Есть способности - получаешь базовые знания и становишься обычным магом. Высшим - от большой внутренней силы, ну и, если так можно выразиться, от наличия дара Божьего. То есть от количества знаний ничего не зависит. Нет, знания лишними не бывают, но выше себя-то не прыгнешь.
Первые два года магии учила Рада - давала базовые знания и натаскивала в боевой магии. Печально, но факт - именно на этой почве разладились их отношения. Кроме всего прочего Рада занималась с Павлом и рукопашным боем - урагу. И дело не в том, что ученик превзошел учителя - юноша в конце второго года обучения все чаще одерживал победы в тренировочных поединках. Рада оказалась на редкость самолюбива, не привычная к проигрышам, считала себя уникальной личностью. Случилось невозможное - перевернулся мир. После первого поражения в магическом поединке с ней произошла истерика. Она, занимавшаяся магией девяносто лет, и вдруг проиграла какому-то сопляку, причем вчистую. Тренировочный поединок длился полторы секунды, пока Рада мысленно произносила заклинание, ее снес воздушный удар. Впечатавшись в мешки с песком, обозначающими парапет арены, на миг потеряла сознание. За один миг любимая девушка превратилась в законченную стерву. Унижения Рада не прощала никому - достойно проигрывать ведьма не умела. Через два года они расстались, и Пашка лишь облегченно вздохнул - баба с возу, всем легче, не только кобыле.
Рыся по саванне, Пашка нехотя вспоминал блондинистую красавицу, искренне не понимая случившуюся с ней перемну. Наивная душа, он не сталкивался раньше с черной завистью. Пашка некстати ушел в себя - его ждала самая что ни на есть натуральная засада. Больше двух десятков гориллоподобных существ с дубинами в руках напали внезапно, выпрыгнув из высокой травы. Увернувшись от удара сучковатой палицы, Пашка страшным коротким ударом пробил грудную клетку вожаку. Обиженно взвыв, бандерлоги кучей бросились на обидчика, мешая друг другу. Несмотря на хаотичное мелькание дубин, ему удавалось постепенно сокращать число противников. Те ревели от досады - никак не могли попасть по беззащитному на первый взгляд человеку. Парню только раз крепко досталось по губе. Ощутив во рту вкус крови, Пашка окончательно рассвирепел и перестал сдерживать мощь своих ударов. Число убитых врагов быстро росло, подхватив трофейную палицу, он размытой тенью носился среди нападавших. Многоголосый рев стоял по саванне. Наконец, до слабых мозгов полуобезьян дошло, что их просто убивают.Оставшаяся в живых пятерка бандерлогов в панике сбежала.
Выйдя из скоростного режима, Пашка длинно матюгнулся - о наличии полуразумных уродов на планете никто не заикался и не предупреждал.
- Ну не сцуки ли после этого кураторы гребаные?
Залепив рану на верхней губе куском лейкопластыря, Черно?та продолжил прерванный бег по бескрайней степи. После обеда пошел надоедливый моросящий дождь, стало сыро и прохладно. Два солнца скрылись за темными тучами - мерзопакостная мокреть длилась до полуночи. Ночь прошла в относительном комфорте. Пары огненных магических шаров хватило на выжженный круг пятиметрового диаметра. Поставив по периметру защитный купол от дождя, Пашка завалился спать на голодный желудок - всю живность распугала непогода. Последний день перед финишем хорошо начинался - ясное небо, тепло, пичужки поют - красота. Поймав на ходу толстую змею, не стал заморачиваться на остановку, пожевал на ходу. Сырое мясо полезней вареного - больше питательных веществ. Ничто не предвещало беды, но вдруг ближе к обеду подсознание заверещало в полный голос: "Алярм, тревога!". Парень ощетинился, завертел головой. В метрах трехстах, в зеленой траве, замелькали серые в черных подпалинах спины. Забежав на вершину одного из холмов, пригляделся - его полукольцом окружала большая стая зверей, похожих на волков, но более крупных размеров. Как они не вовремя. По его расчетам, к вечеру должна показаться река. Впору чесать затылок - псевдоволков на первый взгляд поболее сотни. Ввязываться в бой - результат неоднозначен, их слишком много, а главное - кончился лимит применения боевой магии. Разум лихорадочно просчитывал варианты - есть, нашел. Определив направление ветра, Пашка резко свернули рванул поперек своего прежнего курса, поджигая высохшую траву - бытовую магию не ограничивали. Пожар в саванне - страшное дело. Огонь, гудя, надвигался на стаю. Псевдоволки не выдержали и, визжа от страха, ринулись прочь, спасая свои шкуры. До заката двух светил Пашка достиг заветного рубежа и блаженно отдыхал, опустив гудевшие ноги в теплую воду безымянной речки. Его забрали через два часа донельзя изумленные инструкторы. Оказывается, он побил рекорд скорости в Ордене, умудрился преодолеть маршрут в два раза быстрее - так родилась очередная легенда.
