— Тара, — позвал он.
Я и не думала отвечать.
— Тара, включи мозг: я был в маске в клубе. Она понятия не имела, что это я.
— Хм. Возможно. Только мне все равно.
— Ну, так приводи себя в порядок, и выходи уже, Тара.
— Не терпится приступить к изнасилованию, капитан?
Вот так. В точку. И возникшая пауза говорила мне, что я раскусила коварные планы этого…
— Очень неприятно насиловать пьяных женщин, Тара, — с нотками плохо скрываемой ярости, но очень серьезным тоном поведал мне этот негодяй.
— Ну, так знай, что я не собираюсь просыхать! Как если бы я была на подводной лодке…
— Тара, что за чушь ты несешь?
— А что? По-моему, удачная аналогия! Я оказалась в положении куда худшем, чем человек, решивший на подводной лодке добраться с одного острова на другой, куда он очень стремится ввиду своего долгожданного отпуска. И вот, эту самую чертову лодку вызывают в срочном порядке на задание сроком на полгода: скажем, исследовать дно Северного Ледовитого Океана! Даже у этого человека больше шансов, черт тебя подери!!! Потому что он попал на эту треклятую лодку хотя бы по своей воле, сто демонов тебе в задницу!!!
Удаляющиеся по коридору шаги уверили меня, что мой демарш удался. Главное, не трезветь. А то, боюсь, когда я пойму, чем мне грозит нарушение уставной дисциплины… В космосе с этим еще строже, чем в армии…
Проклятый капитан! Аналогия с подводной лодкой еще слишком мягкая! Потому что оказаться в открытом космосе, на судне, с заранее спланированным маршрутом… Но я покину его на ближайшей планете! Это уж как пить дать!
О нет! Я вспомнила, как при входе на борт сдала айди и другие документы для помещения их в сейф — помощнику капитана и застонала…
* * *
— Человек. Человек, открой дверь своей каюты, тебе нужно получить пищу для того, чтобы жить.
Голос с механическими нотками принадлежал, несомненно, роботу. Да, Ри говорила, что на корабле несколько роботов и один, по-моему, даже член экипажа.
Я откусила кусок шоколадки с ликером и запила все это очередной порцией коньяка.
— Уходи, робот. Оставь меня в покое.
— Человек, в твоих интонациях я слышу искажения, вызванные алкогольным воздействием. Между тем, ты должен принять пищу, и прекратить разрушать слабый человеческий мозг и печень. Хоть она у вас у людей, крепче, чем мозг, о чем свидетельствует конкретно твой случай…
— Должна, — перебила я робота.
— Что — должна?
— Ты должен говорить обо мне «должна». Я девушка.
— За стеной переборки это неочевидно, — не согласился робот, — Как и неочевидно то, что я, член экипажа, второй пилот и ответственный за связь, должен носить еду пьяному человеку.
— Ну так и убирайся, мне плевать на распоряжения вашего капитана.
— У нас с тобой один капитан, человек. Ты не должен говорить «вашего». И это не он прислал меня с порцией пищи в твою каюту…
— Мне это неочевидно! — ответила я роботу его же фразой.
— …Как и в прошлый раз, когда нашим с тобой капитаном был Нисон Клод, — продолжал между тем робот.
— Стой, — сердце подпрыгнуло на опасную высоту, я почувствовала одновременно прилив радости и паники. Но неужели этот капитан настолько подл, что решил обмануть меня еще больше?
— Стой, робот, — справилась я с собой, — Назови свое имя.
— Атлант.
— Кто ты, Атлант?!
— Старая банка из-под пива.
— Почему не консервная банка?!!
— Потому что один маленький человек сказал мне, что мне надлежит проявлять смекалку.
Я верила и не верила. Атлант?! Робот, летавший с нами на Счастливом Союзе Кибеллы?! Как это вообще возможно? Да и возможно ли?!!
— Атлант, ты улетел тогда, с моим отцом, с Земли.
— Да, человек. Но Нисон Клод тогда же и распустил весь экипаж. Я сменил семь кораблей, прежде чем капитан Эддар нанял меня на Персефону.
Атлант лукавил. Робота невозможно нанять, это не человек. Скорее всего, его нынешний капитан решил сэкономить, вводя старого робота в состав экипажа. Но гордый Атлант уже в годы моего детства очеловечился настолько, что искренне считал себя человеком. Как должно быть, он страдал. Вряд ли к нему относились как к полноправному члену экипажа после того, как мой отец распустил команду… Однако я не могу поверить! Таких совпадений не бывает!!
— Человек, ты должен поесть. Должна. Я сам взял инициативу в свои железные руки и взял у хозяйственных роботов пищи для тебя.
А, черт с ним. Не проверю — не поверю, как говорится. Я открыла дверь каюты.
— Ладно, заходи и выпей со мной.
— Интересно, каким образом? Разве что вставить пальцы в розетку? Но я не пью при исполнении, — с достоинством ответил Атлант, заходя в каюту с подносом.
— Это и вправду ты, Атлант. Вот, царапина, оставшаяся от аварийной высадки на Ганимеде… И один глаз у тебя по прежнему красный…
— Инфракрасный, — поправил меня Атлант.
— Да, точно, — это было совершенно неважно. Я прижалась к теплому железному боку.
— А ты, насколько я помню, не страдала алкоголизмом, когда мы виделись в последний раз.
Я поперхнулась чем-то кисло-сладким из контейнера.
— Я и сейчас не страдаю. К тому же, с каких пор роботы делают замечания людям?! А черт с тобой, это неважно. Но что это я ем?
— Насколько я осведомлен, побеги бамбука под кисло-сладким соусом, рис и бобы.
— Недурственно…
— В последний момент на корабль взяли двух роботов-коков. Раньше они служили на кухне на китайском корабле. Я помогал им советами, когда они готовили пищу для тебя, бывший маленький человек.
— Хм… Вкусно! А как давно ты летаешь с капитаном Эддаром?
— С тех самых пор, как меня три года назад списали с боевого корабля и капитан спас меня от переплавки.
— Ничего себе! Три года моя лучшая подруга летает с роботом, который нянчил меня в детстве, а я ничего не знаю об этом… Ладно, судя по всему, пора выходить. Я еще покажу ему, что бывает за подобную самонадеянность! Но только помоги мне снять эти треклятые серьги…
Не знаю, что во мне говорило — хмель, адреналин или радость и уверенность в себе от встречи со старым другом, но я решила как следует проучить капитана.
Под прохладными струями душа я строила коварный план мести. Клянусь, он надолго запомнит эту экспедицию! Так значит, его где-то там ждет жена и возможно не одна. И что, что брак региональный, а значит, временный? Посмотрим, что он скажет на это…
Для своего первого выхода в свет я выбрала обтягивающее, но закрытое платье, с длинным рукавом, черного цвета. Словом, всем подходящее и соответствующее моей внутренней строгости и непреклонности нрава платье, если б не его длина: в нем нельзя было не то что нагнуться — даже подумать об этом. Ну а то, что материал немного просвечивается… право такая ерунда. Надену под него красное кружевное белье, колготки в сетку… Нуаче, самое то, по моему для роли, отведенной мне поганцем-капитаном! Так, узкие лодочки на десятисантиметровом каблуке… Алая помада… Хорошо, что можно опереться на железную руку Атланта!
