- Я очень давно нашёл у отца старинную карту. Тогда я не понимал, что это, но видел, как отец ей дорожил. Тогда я решил срисовать её, - с этими словами он достал из кармана скомканный листок со своим художеством.
Когда ребята поели, я извинилась, что не могу больше быть с ними, поскольку валюсь с ног от усталости. Пообещала, что поболтаем обо всём завтра. Войдя в свою комнату, я рухнула на кровать, не раздеваясь.
Глава 12. Побег
«Секрет только тогда бывает секретом, когда ты мучишься, храня его»
Грегори Дэвид Робертс «Шантарам»
На следующее утро после завтрака выйдя из своей комнаты и намереваясь направиться в зал для фехтования, я угодила прямо в дядюшку лорда. Такое впечатление возникло, будто он меня караулил под дверью.
- Алексия, доброе утро! Мы можем поговорить? - с напором начал лорд.
- Я как раз шла в зал для фехтования, - спокойно ответила я.
- Алексия, это не место для серьёзных разговоров, - твердо ответил он.
- А где место? – удивилась я.
- Хотя бы здесь, - коротко ответил лорд, силой впихнул меня обратно в мою комнату и зашёл в нее сам.
Такой наглости я не ожидала. Я очень сильно испугалась, оказавшись с ним наедине в своей комнате. Кто его знает, что у него на уме?! Конечно, до этого момента он вел себя очень даже по-родственному, но сейчас…
- Извини меня за грубость, - произнес он. – Мне, действительно, срочно нужно с тобой поговорить.
- Я слушаю вас, - огрызнулась я, не понимая, зачем для этого нужно было меня силой заводить в мою же комнату.
- Алексия, срочно собирайся! – взволнованно сказал лорд. – Тебе немедленно нужно покинуть замок и отправиться на поиски дракона, - заявил мне дядюшка, вынимая из кармана карту и разворачивая её на моей кровати, словно на столе. – Тебе нужно идти на северо-восток через леса эльфов и Гномьи горы по направлению к Высоким горам.
- С какой стати? – прервала поток его слов я.
Лорд метнул на меня молнии. Моя непокорность выводила его из себя, я это видела. Но я не собираюсь беспрекословно подчиняться ему, пусть сначала удосужится объяснить срочность, ведь это я иду в пасть к дракону, а не он.
- Алексия, прошу тебя, - взмолился лорд, - не упрямься! Это спасёт тебя и наш народ. Там внизу в гостиной меня ожидает лорд Мерсифайер. Я не знаю, с какой целью он прибыл. Очень надеюсь, он ничего не знает о тебе. Но чувствую я, слухи долетели и до него. Если это так, то пребывание в моём замке уже небезопасно для тебя. Даже если я ему откажу, его люди прибудут с минуты на минуту, мы не успеем приготовиться к обороне. Алексия, послушайся меня сейчас, девочка, это важно!
Слова дяди казались искренними. Взгляд умолял послушаться его.
- Что мне нужно делать? – спросила я.
- Собери дорожную сумку, возьми самое необходимое, одень дорожный костюм потеплее и возьми походный плащ. Да, вот ещё, возьми это, - дядя протянул мне тканевый мешочек. – Открой! – попросил он.
Я открыла мешочек, там лежал золотой браслет с замысловатым узором.
- Что это? – спросила я.
- Одень его, пожалуйста! Это знак! Многие в пути будут помогать тебе. Это знак для них. Браслет поможет тебе отыскать дракона. Не посвящённые в эту тайну люди, просто не поймут смысла этого браслета, - пояснил дядя.
- Чей это браслет? – спросила я.
- Он принадлежал Селене Сильверфлейм. Это браслет НЕВЕСТЫ ДРАКОНА!
- Невесты?! – выдохнула я. – Как это?! Вы не говорили про невесту? – возмутилась я.
- Алексия, я не хотел тебя пугать…
- Пугать! Я думала, дракон сожрать меня должен! А теперь оказывается, я невестой его должна быть?! Невестой ящерицы крылатой! И позволь поинтересоваться, что дракон делает со своими невестами? Сжигает пламенем? Или я восстану из пепла? – моё возмущение хлестало через край. – Дорогой дядюшка, уж скажи, как есть, что со мной сделает дракон? Что мне ждать? Почему я получаю от тебя какие-то недоговорки?
- Алексия, в твоём случае я не знаю, что сделает он, - честно признался он, от чего мне не стало легче. – Раньше невесты дракона из нашего народа становились его парой и правили вместе с ним сотни лет, одаривая друг друга силой. Сейчас дракон ушёл в забвение из-за обиды и разочарования, поэтому нужно сначала, чтобы он захотел принять невесту, а уж потом произойдёт все остальное. Вполне возможно, он ничего не хочет больше слышать о фениксах, он ушёл в своё горе и плевать ему на всё, и на тебя в том числе. Алексия, времени нет! Мне нужно идти к лорду Мерсифайер, я и так слишком долго заставил его ждать. Собери всё и жди меня здесь!
- Артур и Энтони как же? – спросила я. – Я без них не пойду! – упёрлась я. - Я им ничего не сказала, но до Высоких гор далеко, и какую-то часть пути они могут пройти со мной. Они всё равно не отстанут от меня.
Лорд кивнул мне, уходя из комнаты.
- Не выходи! Жди меня здесь! – напоследок сказал он мне.
Лорд ушёл. Я посмотрела на браслет на своей руке, глубоко вздохнула и одела его на свою левую руку. Затем начала поспешно собирать сумку. Сразу пришла Марта и стала мне помогать. Не успела я переодеться, как в комнату постучали три раза. Я испуганно посмотрела на Марту.
- Это свои, - спокойно ответила женщина.
Она открыла дверь, и в комнату ко мне ввалились Артур и Энтони.
- Нам лорд велел прийти сюда к тебе и ждать его, - пояснил Энтони.
У ребят были дорожные рюкзаки за плечами, полные всякой снеди.
- Алекс, лорд просил не спрашивать тебя ни о чём, но куда мы направляемся? – спросил Артур.
- Артур, тебя же просил лорд! Не спрашивай! Мне стоило огромных усилий уговорить его взять вас с собой. Вы же не отстанете от меня? – грустно улыбнулась я ребятам, а сама потрогала непривычный браслет на запястье.
Время тянулось долго в ожидании лорда. Я подошла к окну и увидела приближающийся к замку отряд вооружённых людей. Я в испуге отпрянула от окна и врезалась прямо в дядю. Он уже тоже был одет по-походному. Лорд молча подал мне плащ и рукой указал следовать всем за ним. На прощание он сказал Марте:
- Вы знаете, что делать!
- Да, милорд! – уважительно ответила Марта.
Лорд направился к моему шкафу. Внезапно сработал какой-то механизм, и шкаф стал отъезжать. Позади оказался потайной ход.
- Быстро сюда! – скомандовал лорд.
Я немедленно нырнула в тёмный проход. За мной последовали Артур и Энтони, лорд был последним. Я слышала, как снова сработал механизм, и свет, проникавший из моей комнаты в этот тёмный тоннель, стал исчезать. Через мгновение мы оказались в кромешной темноте. В следующую секунду в руке моего дяди вспыхнул факел. Он пошёл первым, я двинулась следом за ним, за мной устремился Артур и замыкал наше шествие Энтони. Мы двигались тихо, не разговаривали.
Наша колонна шла по подземным переходам долго. Лорд Феличчи очень хорошо ориентировался в тёмных тоннелях. В душе я радовалась, что мне не пришлось идти одной в этой темноте.
Шли мы долго. Порой мне казалось, что мы уже никогда не выберемся из этой тьмы. Но вдруг я почувствовала дуновение свежего воздуха. Тоннель пошёл на подъём. Совсем скоро мы выбрались из подземных переходов и вышли через естественную пещеру в лес.
Снова лес! Последнее моё знакомство с лесом оставило не очень хорошее впечатление…
Глава 13. Сомнения
«Сомнения – это предварительное условие, необходимое до начала осмысленных действий. А самый сильный фактор, в конечном счете, – страх»
Дональд Бартхелм
Были уже сумерки! Но об отдыхе никто не спрашивал. Мы быстро перекусили возле пещеры и снова отправились в путь. Когда совсем стемнело, лорд Феличчи дал знак, что останавливаемся на ночлег. Для нашего ночлега дядя выбрал огромный многовековой дуб.
Огонь разводить нам было нельзя, чтобы не привлекать внимание. На земле ночевать опасно. По ночам в лесах бродят морлоки, поэтому всем четверым пришлось лезть на старый дуб.
Хорошо, что ветки были густые и широкие. На дубе можно было неплохо устроиться и переждать ночь, не боясь свалиться. Конечно, вряд ли, получится полноценно отдохнуть, но это всё же лучше, чем ничего.
