– Значит, никто на этом не наживется.
– Да. Как твоя мама? Ты с ней говорила?
– Она наконец-то успокоилась. И Мэри, и мои братья тоже. Я не выходила на связь, и они чувствовали, что происходит что-то неладное. Только не знали, что именно.
– Они приедут тебя навестить?
– Собирались. Я попросила их оставаться на месте, пока меня не выпишут.
– Ты думала о том, что мы обсуждали?
– О лаборатории? Да. Я буду рада вернуться и очень ценю твое предложение, Дон. Что-нибудь выяснилось о произошедшем в Мексике?
– Мы установили личности тех двоих, что первые взяли тебя в плен.
– Правда? Кто они?
– Брант Ли Катан и Джеймс Дэвид Стайкс. Катан – бывший армейский спецназовец, уволен с военной службы за недостойное поведение. Занимался пытками пленников в Ираке. Стайкс служил в спецназе ВМС, уволился с положительной характеристикой. Оба работали на частную охранную компанию «Глобал форс мультиплайер».
– «ГМФ»? Боже… Они обеспечивают безопасность высокопоставленных лиц в Ираке и Афганистане?
– Именно. Мы подозреваем, что перед ними стояла задача убить всю группу, в том числе Эла Канера, и забрать «лунное молоко». О ценности вещества им было неизвестно.
– Значит, Канера надули. И за всем этим стоит «ГМФ»?
– Нет. – Барнард нахмурился, вздохнул. – Кто был главным действующим лицом, мы пока точно не знаем. Зато нам известно, кто еще в этом участвовал.
– Кто же?
– Натан Рейтор.
– Рейтор? – ахнула Халли. – Министр здравоохранения?
– Именно.
– Зачем Рейтору ввязываться в такое? И в чем заключалась его роль?
– Сначала отвечу на второй вопрос. По нашим данным, он замешан в истории с гибелью Дэвида Лэйтропа.
Халли покачала головой.
– Почему?
– Перед тем как стать министром, Рейтор был президентом и генеральным директором «Биохима».
– Корпорации практически одного уровня с «Джонсон и Джонсон» и «Мерк».
– Да. Самые крупные в «Большой фарме». Мы почти уверены, что он участвовал в попытке доставить «лунное молоко» непосредственно в «Биохим». Если бы вся ваша команда погибла, мы бы предположили, что миссия провалилась. «Биохим» тем временем создавал бы новые средства против АКБ, а возможно, и против других бактерий с множественной лекарственной резистентностью. И получал непомерные барыши. Капиталы Рейтора увеличились бы в сотни раз, если не больше.
– Его посадят?
– Как ни жаль, по всей видимости, нет. Доказательства убедительные, однако его участие косвенное. А самое главное, уголовное дело в отношении члена кабинета министров – особенно если учесть, что О’Нил лично пригласил его на работу, – станет для президента катастрофой.
– И что же будет с Рейтором?
– Насколько мне известно, ему было приказано подать заявление об отставке. Что он вчера и сделал. Якобы по состоянию здоровья. Или по семейным обстоятельствам.
– Да уж. Что об этом говорят?
– СМИ гудят вовсю – пока, к следующей неделе забудут. Хотя всем и так ясно: официальная причина его увольнения – бред собачий. Скорее всего, подумают, что он просто не сумел быстро среагировать на проблему с АКБ. Свои же решат, что он кое-кого вывел из терпения, – в этом Рейтор весьма поднаторел.
– А что узнали об Эле Канере?
– Здесь сложнее. Он пользовался какой-то мудреной компьютерной программой, и нам удалось отследить связи до Украины, дальше контакты теряются. Оказывается, у него был тайный счет в банке на Кайманах, но пока вы спускались в пещеру, счет закрыли, сняв предварительно все деньги. Очевидно, тот, кто ему платил, вовсе не ждал его возвращения.
– Ну а что сообщают об антибиотике? О том, как мы его открыли?
– Мы просто говорим, что гениальные ученые УПРБ, работая на износ, нашли лекарство.
– Как дела у Леноры?
– Вернется домой через пару недель, если не быстрее.
– Бесстрашная женщина. Источник инфекции определили? Как заразился тот солдат?
– Ты не поверишь. Через женский тампон. – Барнард, казалось, сам до сих пор не верил.
– Как?
– Ими затыкают огнестрельные раны. Неизвестно, кому первому это пришло в голову, но сейчас такое в порядке вещей.
– Значит, кто-то вставил тампон в рану, и солдат подхватил инфекцию?
– Похоже, что так.
– Каким образом в тампоне оказалась АКБ?
– Очень хороший вопрос. Тампоны продавала компания «Фемтек». Изготавливались они в Китае, поставлялись в США для продажи в гипермаркетах. Часть попала в канал военного снабжения.
– Получается, все началось со случайно зараженной партии тампонов?
– Возможно, и так.
– А как по-другому?
– Кто-то мог умышленно инфицировать тампоны.
– Зачем?
– Допустим, в твоих силах вызвать эпидемию, против которой эффективен лишь один-единственный антибиотик.
– Ты имеешь в виду то старое лекарство, колистин?
– Да.
– Его не производили несколько десятилетий.
– Потому что не было рынка сбыта. Представь, что ты можешь создать такой рынок.
– По-твоему, кто-то намеренно заразил людей АКБ?
– Мы лишь знаем, что не существует требований по стерильности тампонов, потому что часть тела, для которой они используются, нестерильна. Ни на одном из этапов производства тампоны не проверяются на стерильность. В таких условиях ввести в них бактерии не составит труда.
– Но бактериям, чтобы не погибнуть, нужна питательная среда.
– Тампоны состоят из целлюлозы – отличная пища для бактерий. Есть и еще новость. Ровно за год до того, как был диагностирован первый случай, одна компания – «МДС Фармасьютикэлз» – изготовила большое количество колистина.
– Вероятно, предвидели неожиданный спрос.
– Возможно.
– Что-то еще?
– Как ты думаешь, кому принадлежит «Фемтек»?
– Понятия не имею.
– «Биохиму». А кто, по-твоему, владелец «МДС»?
– «Биохим»?
– Именно.
– Боже! Правительство будет возбуждать дело? – Халли устала, веки начали смыкаться.
– Кто знает. После такого инцидента до зала суда путь очень длинный и сложный. Может произойти все, что угодно. Представь океан: перед тобой лишь поверхность и то, что на ней. А в глубине работает бесчисленное множество невидимых течений и сил.
Некоторое время оба молчали. У Халли на мгновение приоткрылся рот. Барнард похлопал ее по плечу.
– Ладно. Тебе пора отдохнуть, а мне – на работу.
– Погоди…
– Да?
– Я вернусь в УПРБ, но не как штатный научный сотрудник.
– А как кто?
– Хочу заниматься полевыми исследованиями.
