Что теперь? На улицу не убежишь, там могут быть сообщники взломщика. Лучше статься в темном саду. Но не успели мы добежать до ближайших кустов, на верхнем этаже вспыхнул свет и ярко озарил газон. Мы бросились в тень, прижались к стене дома и затаили дыхание. Там, наверху, грохотали и ругались, яростно спорили, слов было не разобрать, но мне показалось, что я услышала имя Манго.
Вдруг по моим ногам проползло нечто мохнатое и теплое. Нервы у меня сдали, я завопила как резаная, хотя одновременно сообразила, что это, разумеется, кошка.
Неизвестный на втором этаже, услышав мой вопль, не выдержал: один за другим прогремели два выстрела. Топот по лестнице, мотор и соседская собака взвыли хором. И опять все стихло. Мы продолжали стоять как вкопанные.
– Кора! Соседи вызовут полицию! Бежим!
Она оглянулась вокруг. Ни в одном окне по соседству не включали свет, никого не обеспокоило, что рядом стреляли. А может, все это на самом деле было не так уж оглушительно громко, как мне показалось со страху?
Мы выбрались из сада, я готова была уже нестись прочь, сверкая пятками, но Кора заметила, что сломанная дверь распахнута настежь.
– Хоть убей меня, но я не пропущу такой случай! – воскликнула Кора. – Погоди, гляну хоть одним глазком. Стой тут.
Опять стой тут! Кора, Кора! Разумеется, я потащусь за тобой, а то ты не знаешь!
Нападавший не выключил в доме свет. Мы бегло осмотрели комнаты на первом этаже.
Наверх! Навстречу из спальни по ступенькам сбегали ручейки воды. На краю водяного матраса без движения лежал Свен, а между бровями у него зияла дыра от пули. Меня затрясло, словно это я его застрелила.
– Видишь, – торжествовала Кора, – иногда стоит лишь немного подождать, и проблемы разрешаются сами собой!
Кто бы говорил! Уж она-то никогда не умела ждать!
– Ну ладно, все, сматываемся! – опомнилась я. – Не хватало еще, чтобы полиция застукала нас рядом со свежим трупом!
– При нас нет огнестрельного оружия, – отмахнулась Кора, оглядывая комнату, – убийца нашел время залезть в сейф.
Сейф действительно был открыт, в замке торчал ключ. Отсюда что-то вытащили в спешке. Фотографии не тронули.
– Перчатки надень, – подскочила Кора.
Среди скомканных бумаг нашлись паспорта Катрин и Пу.
– Забираем! И бежим! – крикнула Кора.
Когда я открыла дверцу машины, на сиденье запрыгнула кошка. Она, как и ее хозяйка, не желала оставаться в этом нехорошем месте. Мы и не заметили, что она бесшумно увязалась за нами.
Мы вернулись в отель уже на рассвете. Заехали в гараж, оттуда – на лифте наверх, на наш этаж. Катрин и Пу спали.
– Спят сном праведников! – рассердилась Кора. – Заказчицы фиговы! Мы из-за них через такое прошли. Ты не знаешь, какой адрес оставила Катрин в полиции?
– Не знаю, утром спросим. А сейчас – спать!
На этот раз наши планы совпали. Кора пошла в ванную чистить зубы. Я слышала, как она поперхнулась и сильно закашлялась.
«Так тебе и надо!» – не без злорадства подумала я.
Кошка свернулась в ногах Пу как ни в чем не бывало.
А я все не могла уснуть, все думала. Мои спутанные мысли понемногу приходили в порядок. Эрик и Свен, конечно, были не лучшие из людей, но может ли это оправдать их убийство? Мало-помалу я успокоилась. Волноваться больше не о чем. Смерть Свена не на нашей совести, а Эрику мы помогли отправиться на тот свет лишь косвенно.
Плохо, что в доме у Свена все-таки остались наши отпечатки. А еще вода из матраса. Могли остаться следы сырых туфель где-нибудь, например на ковре.
Удалось немного поспать. И во сне увидеть льва и даже его победить. Когда я проснулась, рядом со мной сидела Пу, на коленях у нее – кошка. Пу чесала у зверя за ухом.
Должно быть, тайка уже давно ждала моего пробуждения и первым же делом спросила:
– Seven dead?[54]
Я кивнула. Пу просияла. Еще сонная, я пошарила под кроватью, вытащила сумку и вручила девушке паспорт:
– Mrs. Seng Aroon Hilter! This is for you![55]
От нашей болтовни проснулась Кора и села на кровати, совершенно растерянная.
Чтобы официант не беспокоил нас стуком, Пу встретила его в коридоре и сама закатила в номер тележку с завтраком. Потом разбудила Катрин и стала сервировать завтрак. Когда Кора и я вышли из ванной, одна из широких кроватей снова превратилась в стол. Кора взяла в руки свой «полароид» и сделала несколько снимков: голодные девушки поедают круассаны, запивают их кофе и кормят кошку белым хлебом со сливками.
– Кошку привезли, а кошачий туалет забыли, – сказала Катрин, – расскажите, куда вы вообще вчера пропали?
Кора вкратце отчиталась о наших приключениях, потом по-английски обратилась к Пу:
– Dear sister[56], мы вернули тебе твой паспорт и твою кошку. Скоро ты получишь и деньги, и дом. Но прежде придется потерпеть: будет полицейское расследование, когда полиция найдет тело твоего угнетателя.
Пу кивнула.
– I kill Seven![57]
– Опять она ничего не поняла, – огорчилась Кора.
Но Кора ошибалась. Тут настал звездный час Пу. Она объяснила, что ее письмо к Нисахон стало смертным приговором Свена. Франкфуртские бордели враждуют между собой. Это настоящая война между группировками сутенеров. Как это обычно в криминальной среде: передел территорий, переманивание экзотических проституток и борьба за наркотрафик. Однажды конкуренты «Парилки» увели у Хильтера самую прибыльную шлюху Полин. В ответ Свен выкрал породистую Манго, пытался заставить ее работать на себя, запугивал, накачивал наркотиками и держал в темной кладовке. От передозировки морфия она и скончалась.
Нисахон подкуплена, она сообщает держателям другого притона обо всем, что происходит в «Парилке». Пу написала ей о смерти Манго, зная, что та сразу же настучит бывшим хозяевам африканки. И дело сделано, Свен покойник.
Ну, вот и славно, обрадовалась Кора. Большой крест за заслуги на золотой ленте тебе на грудь, Пу. А что дальше? В Италию с нами тайке нельзя. Паспорт теперь у нее в руках, но она не должна пересекать границу. Если она сейчас исчезнет, сразу попадет под подозрение, столь внезапный отъезд сильно смахивает на бегство. Пусть Пу сама пойдет в комиссариат с хорошо продуманной версией событий. Какое у нее алиби?
Мы дружно задумались.
– И не вздумай проболтаться, что три дня прожила вместе с нами в отеле, – предупредила ее Кора, – иначе пеняй на себя! Не втягивай больше ни Майю, ни меня в свои дела!
– Катрин! К тебе это тоже относится! – прибавила я.
– Само собой! – возмутилась моим подозрением Катрин. – Ты меня держишь за неблагодарную свинью! В полиции остался адрес коммуны. Я ведь действительно прожила там дольше всего. Нужно предупредить парней, чтобы знали, в случае чего.
Значит, так! Как только в прессе объявят о смерти Свена, Катрин ведет Пу в полицию. Там они врут, что, познакомившись в Народном университете, они с первого взгляда прониклись доверием друг к другу и подружились. И когда вдруг Пу обнаружила труп Манго в доме мужа, в панике бросилась прочь к Катрин в Дармштадт. Парни должны подтвердить, что Пу провела у них несколько дней.
– Из гостиницы можно съезжать, – заявила Катрин, – Пу поживет у меня, в моей только что унаследованной квартире. Обратно в Вест-энд я не поеду. Надо позвонить Бернду!
– Не трудись! – сказала я, – Копперфельд давно тебя с треском уволил. И не надейся, что я поеду убирать в квартире этнографини!
– Потом обсудите, кто где и что убирает, – резко оборвала нас Кора, – нам есть что отметить. Через два часа мы с Майей сойдем со сцены, и тогда делайте, что хотите!
На прощание Катрин растрогалась и произнесла благодарственную речь, заметив в конце, что нам ведь неведомо, каково это – желать смерти собственному мужу.
– Отчего же, – возразила Кора.
Катрин не отреагировала и продолжала: как она обманулась в Эрике! Как была ослеплена и очарована его блеском, шиком, обаянием, уверенностью, спортивной энергией. А Эрик испытывал только нездоровое влечение к ее усикам, но не любил и не понимал ее как женщину и человека! Пафосная речь Катрин заставила Пу прослезиться, хотя она вряд ли что-нибудь поняла.
– И вдруг ты не можешь больше видеть, как он ест. Тебя тошнит от его грязного белья и зубной щетки, противна его тупая болтовня, – поддержала Кора.
Ага, родственная душа! Ободренная Катрин подошла к кульминации, когда она решила покинуть супружеский кров. Ей стало невыносимо мерзко, когда он захрапел во сне. Ох, как она его в этот миг возненавидела! Пошла на кухню и схватила самый большой нож.
– И че? – я зевнула.
– Ничего. Хлопнула дверью. Подумать – одно, сделать – другое. Но вы совершили то, на что я сама не способна! Я этого не забуду. Век вам буду благодарна!
– Надеюсь, – я подумала о Матиссе.
После бутылки шампанского мы в эйфории приступили к сборам. Катрин побежала бриться, Пу выстирала белье шампунем и теперь сушила феном. Кора в третий раз бронировала авиабилет во Флоренцию, я складывала вещи.
