Интересно, не промотал ли я свою собачесть? Не отверг ли свою природу ради своих желаний? Не ошибся ли я, растоптав настоящее в предвкушении будущего? Возможно, да. Смущающее ум предсмертное сожаление. Глупость какая-то.
— Когда я увидел тебя, — продолжает Дэнни, — я сразу понял, что мы принадлежим друг другу.
Вот как? Я тоже так подумал.
— Все нормально, старина.
Видел я один фильм. Документальный, по телевизору. Я частенько смотрю телевизор, хотя Дэнни и советовал мне не проводить слишком много времени у экрана. Так вот: в фильме рассказывалось о жизни собак в Монголии. Оказывается, после смерти собаки возвращаются в образе людей. Что-то там было еще…
Я чувствую теплоту его рук, его дыхание. Он наклоняется ко мне, но я его уже не вижу. Он что-то шепчет мне на ухо.
Поля. Они такие огромные, мне за всю жизнь их не обежать. Могу вечно лететь в одном направлении и вечно — обратно. Они бесконечны.
— Все хорошо, старина, — ласково и тихо повторяет Дэнни.
Вот, вспомнил! В том документальном фильме говорилось, что после смерти душа собаки высвобождается и уходит в окружающий нас мир. Побегать в нем, поиграть в полях, насладиться землей, ветром, реками, дождем, солнцем и…
Когда собака умирает, душа ее бегает, играет и резвится до тех пор, пока не станет готовой к возрождению. Хорошо, что вспомнил…
— Все хорошо, Энцо.
В своей новой, человеческой, жизни я отыщу Дэнни. Отыщу Зою. Я подойду к ним, пожму им руки и скажу, что Энцо передает им привет. Они, наверное, очень удивятся.
— Ты можешь идти.
Перед моими глазами снова появляются поля Спэнгла.
Исчезли ограды. Исчезли строения. Исчезли люди. Есть только я и трава, земля и небо. Только я.
— Я люблю тебя, малыш.
Я делаю несколько шагов по полю. Мне становится хорошо. Как приятно на прохладном ветерке! Я вдыхаю ароматы. Всей шерстью чувствую солнце. Похоже, я уже здесь.
— Ты можешь идти.
Я собираю остатки сил, бросаюсь вперед, и мне становится хорошо. Я словно потерял все свои годы, я — вечный. Я мчусь в поля, набирая скорость.
— Все хорошо, Энцо.
Я не оглядываюсь, но знаю — он здесь. Я гавкаю два раза. Я хочу, чтобы он меня услышал, чтобы он знал. Я ощущаю на себе его взгляд, но не оборачиваюсь. Скорее, скорее в поле, в бескрайность вселенной, туда я бегу.
— Можешь идти, — зовет он меня.
Быстрее. Ветер бьет мне в лицо. Еще быстрее. Чувствую, как дико забилось сердце, и я гавкаю два раза. Говорю ему, говорю всему миру: «Быстрее!» Я гавкаю два раза для него, чтобы он знал, чтобы помнил. Сейчас я хочу того же, чего хотел всегда.
Еще один круг, Дэнни! Всего один! Быстрее!
Гонки закончились, чемпионат сезона выигран, награждение состоялось. Он сидит один на мокрой от частых дождей траве у поворота Тамбурелло. В ярком гоночном костюме команды «Феррари», пестрящем наклейками многочисленных спонсоров, жаждущих видеть его своим представителем, своим имиджем, которого можно с гордостью представить миру как чемпиона. Он одиноко сидит. В Японии и Бразилии, в Италии, по всей Европе, во всем мире празднуют его победу. В шикарных ресторанах и в трейлерах, в залах и на скромных кухнях люди восхищаются им. Гонщики, многие из которых вдвое моложе его, изумленно качают головой. Он совершил немыслимое. Он выдержал невозможное. Парень из ниоткуда стал чемпионом «Формулы-1», да еще в таком возрасте. Сказка, да и только.
На треке напротив него останавливается электрический гольф-кар. Управляет им молодая женщина с длинными золотистыми волосами. Рядом с ней видны еще две фигуры, одна — крупная, другая — маленькая.
Молодая женщина спускается с гольф-кара, идет к чемпиону.
— Пап, — зовет она его.
Он смотрит на нее, хотя ему хотелось бы еще немного побыть одному.
— Они — твои большие поклонники, — объясняет женщина.
Он улыбается. Сама идея о том, что у него есть поклонники, не важно — большие или маленькие, кажется ему странной и глупой, но с ней ему предстоит свыкаться.
— Нет, нет. — Он отмахивается, потому что заранее знает свои мысли.
— Думаю, ты будешь рад поговорить с ними, — настаивает она.
Он кивает, так как знает — она всегда права. Она поворачивается к гольф-кару и машет рукой. Выходит мужчина, сутулясь под тяжелым, пропитанным дождем пончо, за ним на землю спрыгивает мальчик. Оба направляются к чемпиону.
— Дэнни! — радостно восклицает мужчина.
Он не узнает их. Он их впервые видит.
— Дэнни! Мы надеялись встретить вас здесь.
— Вот как?
— Дэнни, мы — самые горячие твои поклонники. Твоя дочь помогла нам отыскать тебя. Она сказала, ты не будешь возражать.
— Она меня хорошо знает, — мягко говорит чемпион.
— Мой сын. — Мужчина показывает на мальчика. — Он просто боготворит тебя. Только о тебе и думает.
Чемпион смотрит на мальчика. У него острые черты лица, голубые глаза, чуть вьющиеся волосы.
— Сколько тебе лет? — спрашивает чемпион.
— Пять, — отвечает мальчик.
— Катаешься?
— На карте, — отвечает отец. — У него неплохо получается. Он очень смышленый, сел в карт и сразу разобрался, как им нужно управлять. Настоящий талант. Посещать картодром — удовольствие не дешевое, но я готов платить.
— Хорошо, — говорит чемпион.
— Не дашь нам автограф? — просит отец. — Мы смотрели гонки оттуда. — Он показывает на поле. — Места на трибунах для меня дороговаты. Мы приехали из Неаполя.
— Конечно. — Чемпион кивает. Он берет программу гонок и ручку. — Как тебя зовут? — спрашивает он мальчика.
— Энцо, — отзывается мальчик.
Чемпион ошеломленно смотрит на него. На секунду застывает, молчит, не пишет.
— Энцо? — повторяет он.
— Да, — говорит мальчик. — Меня зовут Энцо. Я тоже хочу стать чемпионом.
Чемпион продолжает изумленно разглядывать мальчика.
— Он сказал, что тоже хочет стать чемпионом, — переводит отец, не догадываясь о причине паузы. — Таким, как ты.
— Отличная идея, — отзывается чемпион, не отрывая глаз от мальчика до тех пор, пока наконец не начинает понимать, что смотрит на него слишком долго. Он мотает головой, словно выходя из забытья. — Простите, — произносит он, — ваш сын напоминает мне одного моего хорошего друга.
Он ловит пристальный взгляд дочери, затем подписывает мальчику программу, передает отцу. Тот читает, недоуменно смотрит на чемпиона.
— Что это? — спрашивает он.
— Мой телефон в Миранелло, — отвечает чемпион. — Когда вы сочтете, что ваш сын достаточно подготовлен, позвоните мне. Я найду ему хорошего инструктора по вождению и предоставлю возможность поездить на треке.
— Спасибо! Огромное спасибо! — радостно восклицает отец. — Он вами просто бредит. Говорит, вы — лучший из всех чемпионов. Говорит, таких чемпионов еще не было. Говорит, что вы даже лучше, чем Сенна!
Чемпион встает. Его гоночный костюм еще не высох после дождя. Чемпион гладит мальчика по голове, ерошит его волосы.
— В душе он истинный гонщик, — произносит чемпион.
— Спасибо, — отвечает отец. — Он смотрит видеозаписи всех твоих гонок.
— Машина едет туда, куда ты смотришь, — говорит мальчик.
Чемпион смеется, глядит на небо.
— Да. — Он кивает. — Машина едет туда, куда ты смотришь. Ты прав, мой юный друг. Ты абсолютно прав.
Благодарю замечательных сотрудников издательского дома «Харпер Коллинз», и особенно Дженнифер Барт, Тину Андреадис, Кристину Бойд, Джонатана Бернхема, Кевина Каллагана, Майкла Моррисона, Кати Шнайдер, Брэда Ветерелла, Лесли Коэн; мою фантастическую команду из «Фолио литерари менеджмент», особенно Джеффа Кляйнмана, Амии Греко, Адама Лэтема, Анну Стайн; моих постоянных экспертов и помощников, в том числе, и не только:
Скотта Дрисколла, Джейсон Эммонс,
Джо Фугере, Боба Гаррисона, Соен Им, Дага Катца, Дэвида Катценберга, Дон Китча мл., Майкла Лорда, Лейн Мейхью,
Кевина О’Брайана, Ника О’Коннелла,
Луиджи Орсениго, Сэнди
и Стива Перла Байндера, Дженн Риско,
Боба Роджерса, Паулу Шаап,
Дженни Шортридж, Марвина и Линду Стайн, Дона Стюарта, Терри Тиррелла, Брайана Тоуи, Кэссиди Тернер, Андреа Виталич, Кевина Йорка, Лоренса Золу…
Калеба, Имона и Дэшилла…
и ту, благодаря которой существует мой мир, —
Дреллу.
