Комендантская рота почему-то задерживалась. А именно ее Серпилин хотел бросить в атаку, когда в тылу у немцев вдруг объявится Баглюк! Он дал Рыбакову на отдых пятнадцать минут. По часам выходило, что роте пора быть. От нетерпения он послал человека навстречу, поторопить Рыбакова.
В таком взбудораженном и злом настроении и застал Серпилина здесь, за стеной железнодорожной будки, приехавший из армии Максимов. Он бросил машину за пять километров отсюда, пришел пешком и был так облеплен снегом, что Серпилин не сразу разобрался, кто это. Сзади Максимова виднелась еще какая-то фигура.
– Ну, как воюешь, Федор Федорович? – весело спросил Максимов, отирая лицо и сгребая снег с шапки. – Как, скоро Воскресенское возьмешь? Командующий приказал подогнать тебя. Говорит, что календарный срок уже прошел!
– Все врут календари! – огрызнулся Серпилин.
Настроения их не совпадали. Уехавший три часа назад с командного пункта армии Максимов знал, что к ночи сопротивление немцев почти повсюду стали ломать и соседи рванулись вперед, даже обгоняя Серпилина. Хотя командующий, напутствуя его перед отъездом, сказал, что от Серпилина давно нет донесений («Погляди, боюсь, застрял у Воскресенского!»), Максимов, захваченный состоянием общей приподнятости, верил, что, пока он добирается, станцию уже взяли. И даже сейчас, когда выяснилось, что он обманулся и Воскресенское не взято и горит, ему еще казалось, что дальше все выйдет очень просто: еще одна атака, станция будет наша, и останется доложить, что 31-я дивизия, так хорошо начавшая наступление, по-прежнему на высоте.
Серпилин, наоборот, еще не знал того, что происходит у соседа, а если б даже и знал, то это пока все равно не облегчало его положения. Он знал другое: что до сих пор не выполнил приказа, уперся в это чертово Воскресенское, попробовал обойти его и слева и справа, не сумел, опять уперся, положил в лобовых атаках людей и поздно, не сразу бросил батальон в тот глубокий обход, который нужен по обстановке. Но теперь уже надо было выдержать характер и дождаться или Баглюка, или пушек, а еще лучше – и того и другого.
Хотя сам Серпилин весь день занимался тем, что толкал вперед Баглюка и других командиров полков, но сейчас, когда приехали толкать его самого, это было ему не по душе. И он не скрыл этого, злясь и на самого себя и на Максимова с его глупым вопросом: «Ну как, скоро?»
– Населенные пункты брать – не яйца варить, товарищ начальник политотдела армии, – сказал он Максимову. – Три минуты – всмятку, пять минут – вкрутую! Если б одни мы стреляли, тогда все можно до минуты рассчитать... А тут еще немцы, черт их дери, тоже стреляют!
И, как бы в подтверждение его слов, немецкая ротная мина хлопнулась впереди, за сто метров от будки.
– А что не атакуете, чего ждете? – напористо спросил Максимов.
Его не задел ответ Серпилина, но он горел желанием, чтобы это Воскресенское было взято с его приездом сюда, и готов был сделать что угодно – хоть сейчас же самому поднять людей и пойти с ними в атаку!
– Одним батальоном обхожу, – сказал Серпилин. – Но люди усталые, метель, идут, сколько хватает сил. Жду, пока выйдут на дорогу в тылу у немцев.
– А где Пермяков? – спросил Максимов о комиссаре дивизии. – В других полках?
– Нет, здесь, все мы здесь... Нам бы это Воскресенское взять, мать его так... – выругался Серпилин. – В нем весь фокус. Как возьмем, сразу и перед другими полками все посыплется! За артиллерией комиссар поехал, артиллерию у нас метель съела. В ноги поклонюсь, только бы пушки мне приволок!
– Значит, хорошо сработались? – спросил Максимов.
– Делаем каждый что может, – ответил Серпилин и сердито ткнул рукой в сторону горевшей станции: – Сволочь только может не сработаться в такой обстановке, а мы с ним, слава богу, не сволочи! Когда начальники не срабатываются, на этом солдаты гибнут!
– Железнодорожная школа горит! – вдруг печально крикнул человек, пришедший вместе с Максимовым и сперва державшийся поодаль, а сейчас вышедший вперед и смотревший из-под руки на пожарище.
– Вы там поосторожней из-за будки-то высовывайтесь... не ровен час, резанет миной! – крикнул ему Серпилин.
Сначала он подумал, что Максимов взял с собой кого-нибудь из инструкторов политотдела, но сейчас узнал в этом неосторожном человеке секретаря райкома. Утром они мельком виделись в только что взятом городе; станция тоже относилась к его району, и секретарь спрашивал у него, когда он рассчитывает взять Воскресенское. Было это утром сегодня. «Да неужели всего-навсего сегодня?»
– Не узнал вас сначала, – сказал Серпилин. – Богатым быть!
– Не похоже... – глядя на пожар, невесело отозвался секретарь райкома и, не утерпев, опять вылез на открытое место, чтоб лучше разглядеть новый, только что вспыхнувший столб пламени. – На товарной пакгаузы зажгли... второй и четвертый! – снова горестно выкрикнул он.
– Напросился со мной, – сказал Максимов. – Думал, что уже... – Он не договорил и спросил Серпилина тихо, шепотом: – Федор Федорович, когда станцию думаешь взять?
Серпилин посмотрел на часы.
– Жду Баглюка. Через полчаса должен выйти на шоссе... Должен, – повторил он.
– Ну этот все, что сможет, сделает! – сказал Максимов.
– А кто его знает, сколько и кто может? – сказал Серпилин. – Может, он и сделает все, что он может, а другой на его месте смог бы и больше и быстрей! Я вот тоже делал сегодня все, что мог, – так считал. А может, другой на моем месте уже взял бы это Воскресенское!
– Ничего, Федор Федорович, возьмешь, – сказал Максимов. – Вот у Давыдова утром как не клеилось! А три часа назад донес, что Екатериновку взял.
– Ну? – сказал Серпилин. – Молодец!
– И Сто двадцать третья и Девяносто вторая тоже продвинулись... – Максимов назвал рубежи, до которых продвинулись дивизии.
– Да... – сказал Серпилин. – Это хорошо... очень хорошо, – повторил он, не в силах, однако, ни на секунду отвязаться от мысли о собственной, все еще не взятой им станции.
– Остальные пакгаузы зажгли, – по-прежнему не отрывая руки от глаз, сказал секретарь райкома. – Сейчас элеватор зажгут, огонь рядом.
– Ну что вы каркаете, – сорвался Серпилин, – что вы мне жилы тянете?.. Разве я вам вашу станцию целой не мечтал бы отдать! – Вся сила досады наконец прорвалась в его голосе.
– Да ведь на глазах горит! – вздохнул секретарь.
– На глазах горит... – горько повторил Серпилин. – У меня тоже глаза...
В эту минуту из метели появился командир комендантской роты Рыбаков. Сзади него виднелись фигуры растянувшихся в цепочку людей.
– Товарищ генерал, разрешите доложить...
– Полчаса назад надо было докладывать! – резко сказал Серпилин. – Мне атаку начинать, а вы где?
– Больно уж люди устали, товарищ генерал.
– Знаю.
Рыбаков стоял перед ним, зная, что виноват, что нарушил приказ, что вместо пятнадцати минут дал людям передышку в сорок пять, решив, что если они отдохнут, то нагонят время в пути, но люди так устали, что и передышка не помогла, и в пути ничего не нагнали. Рыбаков знал, что виноват, но знал и то, что иначе сделать не мог и хотел сделать как лучше, а не как хуже. Кроме того, он знал, что, как бы ни ругал его сейчас командир дивизии, все равно через двадцать или тридцать минут именно он, Рыбаков, пойдет со своей комендантской ротой в атаку, потому что, как бы его ни ругали, от атаки его не отставят. И перед лицом этого Рыбаков не мог чувствовать себя таким виноватым, каким, наверное бы, чувствовал при других обстоятельствах. Серпилин тоже понимал это и, погасив в себе вспышку гнева, спокойно сказал, чтобы Рыбаков скорее подтягивал людей и сосредоточивался для атаки вон там. Он показал вперед на торчавшую из глубокого снега крышу сарая, возле которого был командный пункт батальона.
И Рыбаков, посмотрев на командира дивизии бесстрашным и отчасти равнодушным взглядом человека, с которого вряд ли можно по приказу потребовать больше, чем он сам собирается дать по своей воле и совести, сказал: «Есть!» – и пошел к своим людям, все гуще и гуще подходившим из метели.
– Слушай, Федор Федорович! А может, возглавим ее? – кивнул Максимов на проходившую мимо, в метели, роту. – Да пойдем с ней...
– Подожди, Максимов, не торопись... Я весь день торопился, а сейчас вот... не спешу, хоть вы и стоите тут у меня над душой, – кивнул он на секретаря райкома. – У нас с тобой в руках не дрова, а люди... зря в огонь бросать неохота... Потерпим. Тяжело терпеть, но потерпим. Должен сейчас Баглюк выйти, чувствую... Он тоже понимает, что для нас значит время. Рад, что ты приехал, но не торопи меня, сделай одолжение.
– Ну, так, может, пока до атаки хотя бы в батальон, вперед, пойдем? – сказал Максимов.
– А тут что? Тыл армии, что ли? Отсюда до немцев пятьсот метров... Хочешь еще на двести поближе быть?
– Хочу.
– Ну, пойди... а я тут останусь. У меня тут два батальона, две руки, обеими управлять надо...
