— О, принцесска. Тебе стало лучше?
— Намного. Спасибо за пожертвованную пиццу.
— Да ладно тебе…
— Не прочь потренироваться со мной?
На удивленно вскинутую бровь девушка лишь смущенно улыбнулась.
— Потренироваться? В чем, дитя?
— Ну… Хотя бы вон на тех деревянных мечах. С нормальным оружием я опасаюсь, у тебя больно тяжелый удар…
На миг Лике коснулась щеки, где все еще виднелся след от удара полудемона. И почти сразу вновь улыбнулась.
— Но ведь даже с таким мечом ты будешь грозным противником. Мне, кажется, для меня это будет полезный опыт.
— Ты хоть знаешь, как правильно с оружием обращаться?
Снисходительный тон Эсса немного задел, но она этого не показала. Лишь для вида потупила глазки и скромно ответила.
— Немного.
Они встали напротив друг друга. Эсс сделал несколько взмахов, приноравливаясь к непривычно легкому оружию.
— Ну что, готова?
Лике коротко кивнула. На лице застыло серьезное и сосредоточенное выражение, губы плотно сжаты. Полудемону даже стало немного смешно. И самую малость обидно. Ведь это дитя еще не скоро поднимется до того уровня, когда можно будет использовать хотя бы часть силы.
— Тогда начинай.
Очередной короткий кивок и несколько неуверенных выпадов. Для новичка достаточно точных.
— А почему ты обратилась с этой просьбой ко мне? Мод лучше бы подошел. Он и силы лучше рассчитывает.
— Я не хочу общаться с ним.
— Почему?
Его действительно это удивляло. Ведь первое время Лике вроде лучше ладила именно с Призраком. И тянулась больше к нему, с опаской поглядывая на Эсса. А теперь она избегала его общества.
— Он слишком многого не договаривает. Ты более честен и открыт. Меньше расстраиваешься от того, что я не похожа на Лилию. Вы ведь надеялись углядеть ее во мне?
— Не совсем ее. Был шанс, что ты будешь такой же, как она.
Девушка кивнула в знак понимания, в очередной раз нанося неловкий удар, тут же отраженный. Эсс попросту скучал, вяло отмахиваясь клинком от медленных и однообразных атак девушки. Все изменилось в момент, когда полудемон отвлекся на мгновение, сцеживая зевок в кулак: на лице Лике появилась довольная ухмылка, темп ударов ускорился, точность возросла на порядок.
Но все равно не хватило.
— Подло притворяться ничего не умеющим болванчиком и заставлять меня скучать, — усмехнулся полудемон, удерживая острие клинка пальцем в сантиметре от своего лица. Лике досадливо фыркнула, опуская меч.
— Меньше будешь считать меня такой. Должна же я произвести на тебя хоть какое -то впечатление, показать, что могу хоть что -то.
Полудемон понимающе улыбнулся. И резким ударом подбил ноги девушки, валя ее на пол и приставляя окончание меча к ее шее.
— Мало.
Лике не ответила, что собственно было вполне объяснимо. Крыть ей тут было нечем. Ее навыки далеки от совершенства. И она, откровенно говоря, последние несколько лет почти не тренировалась. С несколько печальным вздохом девушка встала с пола.
— Странно, что с такими навыками ты не дала отпор херувимам.
Лике вздрогнула, бросив быстрый взгляд на появившегося Призрака. Она не заметила, когда он пришел. Но ответить пришлось.
— Сражение и тренировка с товарищем совершенно разные вещи. Тем более что я уж точно не готовилась сражаться с пришельцами из другого мира.
— Ну да. Собственно, я пришел сказать, чтобы вы особо не расслаблялись. Кетт ненадолго хочет отключиться. Что-то ей там сделать надо, а для этого ей нужна вся ее энергия.
— Значит, мы временно без защиты?
— Да. Лике, не уходи в этот период никуда одна. Ты меня слышала?
Девушка явно не слушала. Или игнорировала. Так могло показаться со стороны, ведь она стояла и медленно оглядывала все помещение. Вот только постепенно становящееся хмурым лицо и подсказывало, что она просто чем-то встревожена.
— Лике, что-то не так?
— Все не так. Меня уже начинает раздражать этот взгляд.
— Взгляд?
Парни недоуменно переглянулись. Казалось, что девушка начала сходить с ума. Ведь они не чувствовали совершенно никого чужого. В приоткрытую дверь вошла Суэна, почти сразу глухо зарычав, и следом Лике сорвалась на крик.
— Твою же мать, хватит прятаться! Я знаю, ты где-то здесь! Покажись уже!
Минута тишины. И наконец-то в дальнем углу появилась фигура, сперва смутно различимая из-за скопившихся там теней. Неизвестный сделал несколько шагов, и взору компании предстал темноволосый ангел. Черные крылья сложены за спиной, в руке катана. Сам одет в черную майку и темно-синие джинсы. Лике еще обратила внимание на наличие висящих на шее во множестве амулетиков. Одной встречи взглядами хватало, чтобы понять — именно взгляд этих желтых глаз она все это время чувствовала. И до этого тоже. И ее совсем не удивило, что и Эсс, и Мод схватились за оружие, тихо выдохнув что-то похожее на «предатель». Она не вслушивалась, ей это было ни к чему. Тем более что она уже видела этого парня. В своих видениях.
— А ты молодец, заметила меня.
— Слишком пристально смотришь. Надеялся взглядом убить?
Ангел отрицательно покачал головой, переводя взгляд на парней.
— Эссиорх, Модеус, рад, что вы прибываете в добром здравии.
— Чего забыл здесь? Или ты думаешь, что мы забудем, что ты предал Лил?
— Нет, не думаю. Более того, меня неприятно бы удивил такой факт. Но я пришел не к вам. Госпожа Лике, вам придется сразиться со мной.
Все мысли в голове полудемона исчезли. Единственное, что осталось — страстное желание прикончить ангела, обнаглевшего настолько, чтобы в наглую разгуливать перед ним. Привычная маска небрежности рассеялась в одно мгновение, пальцы перехватили рукоять клинка — уже не как для учебной схватки, но, чтобы вложить больше силы в удар.
Он не успел крохотного мгновения — неожиданно появившись за его спиной, Рафаэль сграбастал его за плечо и резко дернул к себе.
— Не смей, — тихо прошептал он, все еще не разжимая стальной хватки. — Потом объясню, сейчас просто смотри.
Эсс обмяк, с явной неохотой, но признал слова брата. Остальные не заметили появления на сцене нового лица: их внимание было привлечено к ангелу, казалось, единственному, кто заметил Рафаэля. Столкнувшись с ним взглядами на единое мгновение, он с трудом подавил зародившуюся где — то в глубине души искру страха.
Словно заглянул в хладную бездну Ада. Один его взгляд вызывал животный страх, не в пример открытой ярости Эссиорха.
Но сейчас у него другое занятие. Совладав со своими эмоциями, ангел снова перевел взгляд на Лике.
— Принимаете вызов на дуэль, юная госпожа?
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Лике тихо фыркнула. Рафаэль исчез, словно и не появлялся, Эсс и Мод молчали. То ли намеренно не вмешивались, то ли решили предоставить девушке шанс самой выбирать, а может и готовили какую-нибудь пакость. Она не знала.
— С чего я должна это делать?
— Потому, что я бросаю вам вызов. Или в ваше время такие вещи ничего не значат?
— Если хочешь со мной сразиться, почему просто не напал?
— Я хочу сразиться с тобой. А не отбиваться от двух твоих защитников.
— Ты слишком легко скачешь с «ты» на «вы» и обратно. Определился бы уже.
— Вы сразитесь со мной? Или мне вызвать сюда пару сотен херувимов, чтобы занять ваших друзей?
Девушка повернула голову в сторону парней. Мод внешне был спокоен, лишь в глазах пылала ярость. Эсс же был самим воплощением этой ярости. Лике даже удивило, что он до сих пор стоит на месте и не крошит в капусту появившегося.
— Не думаю, что ты их надолго займешь. Тебе вообще почему-то жутко везет, что они тебя еще не разорвали на маленьких ангелочков.
— Не уходите от ответа. Хотя мне наверное стоит сразу сказать, что есть одно условие. Если вы проиграете, то уйдете со мной.
— А если выиграю?
Ангел растерялся. Видимо он ждал чего угодно, но не такого вопроса. И уж не последовавшего почти сразу, по сути своей, совсем детского предложения.
