Хуже всего, что о том, что произошло в Эльфаре, даже нельзя никому рассказать и попытаться привлечь к решению проблемы кого-то со стороны. Как только соседи – дроу или люди – поймут, что происходит, то обязательно воспользуются шансом покорить светлых эльфов. А те не смогут дать нормальный отпор. Слишком много сил требуется для остановки угрозы со стороны мертвых пустошей. Нужно сдерживать атаку мутировавших тварей и нежити, а заодно хоть как-то замедлять заражение еще живых земель.
Если эльфы получат возможность подчинить Гренудию, то все станет проще. Можно будет переселить сородичей в безопасное место, а на острие атаки кинуть человеческих магов. Их не жалко. Да и не стоит исключать шанса, что благодаря совместным усилиям можно будет что-нибудь придумать. Главное, чтобы при этом не нужно было опасаться ножа в спину. Дроу не посмеют напасть на ослабленного соседа, если на их стороне выступят еще и люди.
Цель была очень значимой, потому Гианара и наступила на горло собственным принципам. Даже сама попросила возложить на нее эту миссию. И к поездке в Гренудию подготовилась очень тщательно, изучая всю собранную их шпионами информацию о наследном принце Винсенте Алантаре.
Потенциально сильный маг, искусный воин и достаточно умный человек. По крайней мере, в занятиях с наставниками показывал хорошие успехи. Еще и, судя по портрету, который ей передали, довольно хорош собой. Конечно, как для человека. До эльфийских стандартов красоты Винсент все же недотягивал. Да и его внешность была слишком грубой, варварской. Гианаре пришлось не раз напоминать себе, что на кону слишком многое, чтобы она относилась к будущему мужу слишком критично. Да, все в ней будет содрогаться от отвращения, когда позволит ему после свадьбы касаться своего совершенного тела, но такая жертва оправдана.
Все получилось даже проще, чем Гианара ожидала. Стоило Винсенту Алантару увидеть девушку еще во время их поступления в Академию, как он был очарован. А несколько ее милых улыбок и знаков расположения довершили дело. Принц влюбился по уши. Даже отказался от планируемой помолвки с другой девицей.
Впрочем, соперница Гианаре досталась настолько жалкая, что никаких трудностей это ей не доставило. Совсем еще соплюшка на тот момент, да еще некрасивая. То ли дело прекрасная светлая эльфийка, при виде которой многие мужчины едва ли слюни не пускали.
Гианара уже не сомневалась в своей близкой победе. Даже несмотря на то, что дроу и оборотни в этом году тоже решили наложить лапу на Гренудию. Прислали своих принцев, чтобы попытались охмурить их принцессу. Отец говорил ей, что точной причины, почему дроу вступили в эту борьбу, узнать не удалось. Может, они столкнулись с теми же проблемами, что и светлые. Или просто поняли, к чему все идет, и решили помешать планам светлых заполучить Гренудию.
Оборотней никто из эльфов всерьез в расчет не брал. Вряд ли король Гренудии отдаст дочь варварам, у которых узаконено многоженство. Да и не смогут оборотни предложить что-то такое, что заинтересует короля настолько, чтобы закрыть глаза на это обстоятельство. К тому же дела у династии Арсаров идут не так уж хорошо. Так что главными противниками, как и всегда, для светлых эльфов оставались дроу.
И, признаться, тут стоило опасаться. Как раз их матриархальный уклад в данном случае может послужить немалым козырем. Принцесса Элеонора займет достойное положение в семье будущего мужа уже хотя бы потому, что является женщиной. А убрать Винсента после того, как заполучат дочь короля Гренудии, дроу наверняка попытаются. Так, чтобы наследник от брака принца Ланфера и Элеоноры однозначно стал главным претендентом на престол человеческого королевства. Нет, допускать этого нельзя!
Гианара сегодня все утро беседовала с отцом перед тем, как отправиться на занятия. Они обсуждали последние добытые их шпионами сведения и дальнейшие планы. Именно поэтому принцесса и не явилась на торжественную церемонию, посчитав, что ею можно и пожертвовать. Да и, честно говоря, Винсент надоел уже Гианаре до чертиков и видеть его не слишком хотелось. Так что даже рада была поводу увильнуть от этого. Они ведь почти все лето провели вместе, пока она гостила в одном из королевских замков на юге. Даже великолепная природа не послужила достаточным утешением для Гианары, вынужденной торчать рядом с опостылевшим принцем.
Впрочем, ее усилия не пропали даром. Согласие короля Эдмера на брак сына с принцессой светлых эльфов было получено, пусть пока неофициально. Вначале он собирался переговорить с послом ее отца и обсудить детали. Но уже понятно было, что это обычная формальность. К тому же светлые эльфы были готовы пойти на хорошие уступки, учитывая, что на кону.
Закончив разговор с отцом, Гианара решила сходить в библиотеку и взять себе книги на этот год. Нужно успеть до начала занятий по «Воздушной магии». Его она как раз пропускать не хотела, не упуская шанса набраться всех доступных знаний по этой дисциплине. Да и там будет принц Винсент, который, если она не придет и на это занятие, точно явится выяснять, в чем дело.
Гианара скривилась. Девушка терпеть не могла, когда кто-то оскверняет ее комнату своим присутствием. Даже собственных приближенных сюда редко допускала. Гианара вообще не слишком любила пустое общение и редко испытывала потребность в нем. За это, кстати, многие ее считали слишком холодной и даже вообще лишенной чувств. Гианара и не пыталась кого-то в этом разубеждать. Она и правда редко испытывала сильные эмоции. В первую очередь, всеми ее действиями руководил холодный расчет.
Даже физическая близость не была для нее значимой потребностью. У светлых эльфов внебрачные интимные отношения не возбранялись. Главное, чтобы не допускалось появление незапланированных детей. За Гианарой многие пытались ухаживать, что дома, что здесь. Несколько раз она даже позволила себе близость с мужчинами своей расы. Кое-какое удовольствие от этого получила, но еще больше – омерзение. Сами чужие прикосновения были ей неприятны. Они словно оскверняли ее совершенный образ, из-за чего каждый раз она слишком долго отходила после такого. В итоге Гианара решила, что будет идти на такое лишь в крайнем случае.
С Винсентом она пока, кстати, черты не переходила. Пользуясь тем, что в этом королевстве нравы были построже, она получила законный повод держать его на некотором расстоянии, лишь распаляя желание. Может, именно поэтому еще Винсент и настолько потерял голову. Понял, что получит право на ее тело только после свадьбы.
Гианара с содроганием думала, что уже через год все это может воплотиться. После окончания ими Академии. И пусть это означало бы ее победу в возложенной миссии, последствия для самой Гианары не радовали.
Так, за не самыми приятными мыслями, она и дошла до библиотеки в сопровождении своей неизменной свиты. Ранаред – эйр из влиятельной семьи, который был безответно влюблен в нее, напрасно пытался развлечь свою принцессу. Она лишь кисло улыбалась и думала о том, как же ей все надоело. Знала бы, что так будет, может, и не настаивала бы на собственном участии. Но поворачивать назад поздно. Да и, скорее всего, это просто временная слабость, вызванная слишком длительным общением с Винсентом. Все же большую часть своей жизни Гианара предпочитала проводить в одиночестве.
Войдя в библиотеку, она с привычной брезгливостью оглядела толпу галдящих студентов. Сброд! Именно так Гианара всех их воспринимала. С тоской вспоминала родной дворец, где ее окружали лишь красивые и безукоризненные во всем эльфы. Тут же кого только ни было! Даже мерзкие низкорослики-гномы или отвратительные громилы-полуорки.
В довершение всей этой неприглядной картины она увидела зрелище, которое неизменно выводило из себя. Дочь библиотекаря, являющаяся еще и его помощницей. Как это убогое создание вообще допустили к работе с разумными?! Да столь мерзкое существо нужно держать взаперти, чтобы не оскорбляло ничей взгляд. Никакого сочувствия к девушке Гианара не испытывала, даже несмотря на то, что знала ее историю. Да и не была такая эмоция свойственна принцессе. Гианара знала одно – случись нечто подобное с кем-то из ее сородичей, те лучше с собой бы покончили, чем продолжать жить вот так. А эта еще и выставляет свое уродство напоказ, не прикрываясь даже маской!
