Оставалась еще надежда, что Миолир Айнтерел прогонит ее с занятия, велев приходить со своей группой. Но он лишь смерил ее внимательным взглядом и ничего не сказал. Вот же черт! Похоже, отделаться от Морганы в ближайшее время точно не получится.
– Приветствую всех! – послышался мелодичный голос эльфа. – Мое имя, если кто-то забыл после официального представления ректора, Миолир Айнтерел. Ко мне можно обращаться просто наставник или эйр Айнтерел.
Он поочередно остановился взглядом на каждом из присутствующих и едва заметно скривился.
– Даже нет нужды уточнять, что это за группа. И так очевидно. Артефакторы.
Сказано было так, словно нас обозвали навозными червями. Мое расположение к эйру начало несколько ослабевать.
– Понимаю, что сделать из вас приличных воинов – недостижимая мечта, – еще больше скривившись, сказал он. – По крайней мере, из подавляющего большинства из вас. Но я сделаю все возможное для этого. Пощады не ждите!
Толстяк, стоящий за два человека от меня, громко сглотнул. О чем немедленно пожалел, стоило аквамариновым глазам эльфа остановиться на нем. Бедняга Джереми весь затрясся и побелел. Стоящие поодаль от нас зрительницы громко захихикали. Послышались еще и комментарии, восхваляющие красавчика-эльфа и втаптывающие толстяка в грязь.
– Если кто-то из вас думает, что мое занятие не так важно, как другие, то спешу вас разочаровать. Тем, чьи старания я не сочту удовлетворительными, придется распрощаться с Академией уже в конце этого года. Это понятно?
Послышался нестройный гул голосов.
– Отвечать четко и слаженно! – рявкнул эльф, чего я от него уж никак не ожидал.
Девушки-зрительницы восторженно ахнули. Мы же вяло отозвались:
– Да, наставник.
– Не слышу!
– Да, наставник! – тоже рявкнули мы, хотя я чувствовал себя при этом полным идиотом.
Моргана, кстати, даже не думала присоединяться к общему хору, а от души потешалась над происходящим. Я заметил на ее губах насмешливую улыбку, а в глазах веселые искорки.
– Надеюсь, что так, – пробурчал эйр. – Ну что ж, а теперь посмотрим, кто из вас чего стоит.
Теперь уже не только толстяк нервно сглотнул. Я же подумал о том, что по сравнению с другими в довольно хорошей физической форме. Так что, надеюсь, лично для меня все пройдет нормально.
Вот только не зря Сердон учил, что нельзя быть излишне самонадеянным…
Глава 12
– Итак, для начала я должен понять, насколько все плохо, – расхаживая перед строем кое-как выстроившихся студентов, проговорил эйр Айнтерел.
Вообще я поймал себя на том, что едва сдерживаю улыбку. Настолько сюрреалистичной смотрелась картина. Эльф, который вел себя как сержант перед строем новобранцев в нашем мире. Его длинные уши чутко реагировали на окружающие звуки и поворачивались в разные стороны независимо от воли хозяина. Впрочем, моим товарищам было не до смеха. Смотрели на эльфа, как кролики на удава, и боялись лишний раз шелохнуться, чтобы не вызвать его недовольство. И, в принципе, их можно понять. Это в нашем мире из эльфов писатели-фантасты порой делают самых настоящих придурков, которых трудно воспринимать всерьез. А тут они самая настоящая реальность! И никто их просто смазливыми ушастиками не воспринимает. Эльфы – грозные воины, порой коварные и безжалостные, в столкновении с которыми обычному человеку приходится ой как туго. Так что и мне пора начать воспринимать их именно так, а не мысленно ржать над тем, как комично смотрится смазливый ушастый эльф в роли наставника для нашей сборной солянки.
– Кто из вас владеет хотя бы минимальными навыками управления различным оружием? – наконец, остановившись в нескольких шагах от нас и уперев руки в бока, спросил эйр. – Сделайте шаг вперед! – досадливо поморщился он, когда в ответ послышался галдеж отвечающих что-то студентов.
Гул голосов стих, а вперед шагнули те из нас, кто был не совсем уж нулевым. Я заметил, что, помимо меня, Морганы и четверки аристократов, вышли всего пять человек.
– М-да, негусто! – безрадостно отметил эльф. – Впрочем, от группы артефакторов трудно было бы ожидать иного. Ну что ж, с ними все ясно, – он кивнул в сторону остальной группы. – Теперь с вами. По очереди расскажите, кто чем владеет и на каком уровне.
Стоит ли раскрывать все карты? Я стоял в раздумьях, пока эйр Айнтерел опрашивал других. Как оказалось, пятерка простолюдинов, которые выступили вперед вместе с нами, в основном упражнялись с вышедшими в отставку воинами из их поселений. Из оружия те предпочитали стандартные мечи и копья. Хотя один сказал, что он у себя был охотником и владеет луком.
Среди аристократов дела обстояли чуть лучше. Они, по их словам, на приличном уровне владели мечами, а Витгор даже парными. Но никто, кроме уже упомянутого Витгора, не продвинулся даже до первого уровня боевого транса. Моргана отвечать откровенно не стала, заявив, что лучше покажет в деле, на что способна. И я решил последовать ее примеру, что вызвало недовольство нами обоими у наставника.
– Раз вы такие скрытные, то, пожалуй, продемонстрируете свои умения именно в спарринге друг с другом. Остальные разбейтесь по парам на собственное усмотрение. Неумехи, пока стойте и наблюдайте! – напоследок иронично обратился он к остальным студентам, которые завистливо косились на нас.
Дождавшись, пока аристократы и мечники из простолюдинов разбились по парам, он велел лучнику пока постоять в сторонке. Его мастерство проверит после нас. От того, что придется сражаться с темной эльфийкой, я в восторге не был. Прекрасно понимал, насколько опасным противником может быть эта девушка. И что обманываться ее внешней хрупкостью не стоит. Но хуже всего, что для остальных мой проигрыш будет восприниматься однозначным позором. Проиграть женщине, пусть даже она опытный воин – это навлечь на себя неминуемые насмешки. Так что играть в поддавки и благородство я с ней точно не буду. Как наверняка и рассчитывал эйр, ставя нас друг с другом в пару, мы оба приложим все усилия, чтобы победить. Моргана – потому что в ее стране женщина должна быть сильнее мужчины. Я же наоборот.
По знаку эльфа двое его помощников приволокли тренировочное оружие. Настоящее же, у кого оно было, эйр велел оставить в стороне. Не хватало еще, чтобы на его занятии кто-то по неосторожности серьезно поранился.
Видно было, что Моргана расстается со своими мечами неохотно. Впрочем, как и я. С тех пор как получил статус студента и подрался на дуэли, я уже не видел смысла маскироваться под безобидного паренька из лавки. Да и с учетом того количества врагов, которые у меня имелись, пренебрежение оружием было бы слишком серьезной ошибкой.
Первая пара простолюдинов продемонстрировала настолько жалкие навыки, что наставник прервал их поединок уже через две минуты и велел им присоединиться к «неумехам».
– Не знаю, что заставило вас думать, что вы владеете мечом хотя бы на минимальном уровне, но это не так, – жестко отбрил он их.
Вторая пара сражалась чуть лучше и их не стали отправлять к остальным, чем парни были явно горды.
Аристократы, ожидаемо, продемонстрировали довольно неплохую технику, хоть и не сравнимую с тем, что, к примеру, показывал мне Лоренс. Но среди нашей сборной солянки даже это выглядело внушительно. И аристократы с гордым видом отошли в сторону.
– Ну что ж, а теперь ваша очередь! – даже не пытаясь скрывать иронии, обратился эйр к нам. – Уже не терпится посмотреть, на что еще способен наш знаменитый победитель оборотней. Сможет ли он справиться еще и с эльфийской воительницей?
Ну вот и зачем так издеваться?
Тяжко вздохнув, я подобрал из тренировочного оружия подходящие меч и кинжал и занял место в центре площадки. Моргана присоединилась ко мне уже через несколько секунд, разминая кисти и приноравливаясь к весу и балансировке тренировочных мечей. Ее взгляд приобрел жесткость и какую-то отрешенность, что показывало – недооценивать противника она точно не будет.
