– Перекресток 202-й и Дуговой. Огневой контакт. Астральные Когти! – сквозь треск вокса донесся доклад ударного ветерана Тофоса Стального, сержанта Четвертой Косы. Отделение находилось справа от нас и значительно ниже, двигаясь по Подулью.
– Позволишь мне разобраться? – обратился я к Шарру.
– Уничтожь их, Борей, – ощерился капитан.
Я побежал, ускорившись с помощью варп-скорости и успев заметить, как вслед устремилось подкрепление из трех братьев-в-пустоте отделения Варатака. Все они были ветеранами, опытными сильными воинами, но поспеть за мной не могли. Сверясь с картой и руной, подсвечивающую расположение Тофоса, я спрыгнул на нижнюю улицу, обежал какой-то магазин с выбитыми дверьми и стеклами, миновал проход, уводящий влево и загрохотал сабатонами по грязной лестнице, выложенный чугунными квадратами с истертыми за долгие годы аквилами. Я выпустил проекцию акулы и направил ее вперед.
– А-а! – испуганно заорала кучка мародеров, когда я неожиданно выскочил к продуктовой лавке. Сейчас я экономил силы и у них был шанс заметить меня, тем более здесь светил каким-то чудом уцелевший фонарь. Грабившие лавку мужчины и женщины с воплями брызнули во все стороны, спасая жизнь, но мне было не до них.
Очередной поворот, сломанная скамейка, призывающая вступать в доблестные ряды Имперской Гвардии вывеска, выцветший плакат на стене о том, что надо проявить патриотизм и покупать военные займы, табличка с указанием улиц, покосившейся механизм по продаже воды, перевернутая урна, горящие покрышки, кучи мусора, четыре начинающих гнить трупа в рваной одежде… Даже ночью, даже во время бега я успевал фиксировать все эти детали.
Звуки болтерной стрельбы впереди начали стихать. Братья, которых капитан отправил за мной, безнадежно отстали.
– Когти уходят, у нас есть убитые, – бесстрастно сообщил по воксу Тофос. Он вообще не был любителем поговорить, а в его отделении больше половины воинов приняли Пустотный Обет Молчания.
С очередной улицы я спрыгнул вниз, на нижестоящее здания, едва не проломив тонкую проржавевшую крышу. Еще один прыжок, задействование силы для смягчения падения, и вот я уже на нужной точке.
Два Кархародона лежат и не подают признаков жизни, еще один достает инъектор и вкалывает стимулятор через специальное отверстие в нагруднике. Три тела принадлежат Астральным Когтям, ордену Тирана Гурона. Мы давно пытаемся их обезвредить. Ментальная проекция акулы, которая оказалась здесь ранее, помогла понять, что произошло. Враги в количестве пяти единиц напали, когда отделение Тофоса разделилось, они не стали рисковать, ввязываясь в схватку с десятью ветеранами. Возглавлявший их терминатор стрелял издалека, давая себе фору для отступления, четыре его подчиненных взялись за мечи.
Воины Гуроны были хороши, но и Кархародоны не зря ели свой хлеб, хотя в любом случае размен для нас вышел не слишком удачным.
– Двое ушли! Туда! – Тофос вскинул болтер, замечая мою фигуру, но сразу же развернулся, начиная преследование. Следуя его коротким командам, трое остались охранять тела павших, прочие же устремились за ударным ветераном.
Я обогнал их всех и вырвался вперед, ориентируясь на редкие капли крови, что оставлял один из Когтей. Похоже, ранили его серьезно, в псайкерском зрении влага светилась жизненной силой с том неповторимой аурой, свойственной лишь Астартес. Да и в воздухе еще оставался след от присутствия чужих. Подобное трудно объяснить непосвященному. Все завязано на умениях псайкера. При определенных способностях мы можем видеть тот шлейф из запаха, остатков мыслей и эмоций, присутствие жизненной силы, что оставляет каждый человек. Он держится не долго, без остатка растворясь в окружающем мире за несколько минут, но сейчас я находился совсем близко от своей добычи. Тем более, отпечаток Астартес куда сильнее и глубже следов простых смертных. А эти двое к тому же фонили яростью и недовольством, что их атака не удалась.
Дорога ушла под монорельс, развернулась и нырнула еще глубже, в переход, уводящий в подвалы. Кровь на рокрите пропала, организм воина сумел закрыть разрубленные капилляры и начал восстановление. Больше не было знаков, столь явственно указывающих путь, но теперь подобного и не требовалось. Акула повисла на плечах терминатора, я видел ее глазами.
Погоня привела в самые грязные и мрачные уровни Подулья, где безраздельно властвовала нищета, болезни, моральное разложение, мутации и голод. Пахло здесь отвратно, да и темно оказалось, как в аду до того, как там начали разжигать огни для встречи первых грешников.
Наконец я догнал двух воинов. Тот, кого ранили, носил обычные доспехи, другой же облачился в терминаторскую броню с силовыми когтями на правой руке. Он оказался хорош, раз смог пробежать так быстро в тактической броне дредноута эти сто метров. Тяжелый терминаторский доспех плохо подходил для спринта. Лишь самые сильные библиарии могли «разгонять» его до приемлемых скоростей, но Коготь псайкером не являлся, а потому действовал продуманно. И все равно, уйти ему не удалось.
Они стояли и ждали нас, готовые сражаться и побеждать – по крайней мере, ауры воинов показывали, что с решительностью у них полный порядок.
Погоня заняла всего ничего, и позади меня уже появились Кархародоны.
– Кто из вас даст мне последний бой? – заревел терминатор. Он оказался высоким и мощным, с неиссякаемой уверенностью в собственных силах. Ему здесь, как и мне, было тесно, потолок едва не касался наших голов. Словно компенсируя высоту, ширина коридора достигала более двенадцати метров, позволяя совершать различные маневры. Сбоку шли трубы, оттуда валил пар, а вдоль стенок мелькали силуэты потревоженных крыс.
– Не рви глотку и сражайся, – я перехватил посох в левую руку, взяв в правую «Рассвет» и продолжая сокращать дистанцию.
– Как скажешь, библиарий, – в голосе терминатора послышалось удовлетворение. – Нет, Оран, оставь болтер, мы сойдемся клинок на клинок.
Его раненый соратник что-то проворчал, соглашаясь. Очень умно… Он ведь понял, кто я, значит болтеры ему не особо помогут, а вот с холодным оружием шансов все же больше. Это мнимая благородность, но она мне понравилась, враг сориентировался быстро и ловко сыграл на чести. Только его уже ничего не спасет, я был полон решимости довести дело до конца. И пленных брать не стану! В отличие от благородных Богомолов, эти двое ощущались иначе. Гниль осознанного предательства начала заползать в их души. Они вступили на опасный путь, нашли в нем удовлетворение и сочувствия к ним у меня не было и в помине.
– Я займусь мечником, – проворчал подошедший Тофос Стальной, недовольный тем, что терминатор достался не ему. Я невольно усмехнулся, понимая мотивы ветерана. Кроме славы здесь присутствовала возможность получить и невероятный трофей. Но этого поединка я бы не отдал никому, ни Бейлу Шарру, ни самому Те Кахуранги, ибо наконец-то увидел тот самый доспех из видений. Тот самый, что скоро станет моим.
Терминатор! Воин, облаченный в тактический доспех дредноута модели «Тартарос», окрашенный в серебряные, синие и золотистые цвета. Один наплечник украшал Крукс Терминатус, а второй – герб Астральных Когтей в виде головы хищной кошки. Из оружия, кроме когтей, у него имелся прицепленный на пояс болтер и тяжелый цепной топор. Несмотря на невзгоды последних дней войны, доспех выглядел великолепно, он явно был усовершенствован и работал тихо, экономно.
Тофос и Оран сошлись первыми, я же не торопился, оценивая, как следует сражаться. Ломать броню, которую я уже считал своей, совершенно не хотелось.
– Знай, библиарий, что тебе довелось сойтись с Вифанием Бессердечным! – с немалым тщеславием провозгласил враг. – Ты доволен?
– Мне плевать, я не желаю разговаривать с трупом! – силовое поле включилось и «Рассвет» тихо загудел в моей руке.
– За это я выпотрошу тебя, как рыбу! – он постарался ударить неожиданно, не закончив фразы. Цепной топор устремился к моему шлему, я перехватил его мечом, а затем отпрянул назад, пропуская силовые когти метровой длины.
