– Где? – глухо спросил. – Где и когда ты ее видела?
– Я могу отвести тебя к ней, если хочешь, – последовал бесстрастный ответ. – Прямо сейчас.
По спине пробежал неприятный холодок. Чутье буквально завопило о какой-то ловушке. И игнорировать его явно не стоило.
– Ты так и не ответила на вопрос, – холодно заметил. – Где Мелисса?
– Если не будешь делать глупостей, она не пострадает, – все так же бесстрастно отозвалась Моргана.
– Может, все-таки объяснишь, что происходит? – я начинал уже закипать, но пока сдерживался, понимая, что ни к чему хорошему вспышка эмоций не приведет.
– Я ведь предупреждала тебя, Аллин, – на лице Морганы все-таки отразилось что-то человеческое. Легкая грусть и сожаление. – Для всех было бы лучше, если бы сам отказался от принцессы Элеоноры. Ты этого не сделал.
– Но причем тут Мелисса? – зло бросил я.
– Ты всерьез полагаешь, что никто не знает о том, насколько она тебе дорога? – невесело усмехнулась Моргана. – Не настолько хорошо ты умеешь скрывать свои чувства, как тебе кажется, Аллин. Впрочем, не будь у тебя этого уязвимого места, воспользовались бы другим. Кем-то из твоих друзей или родных. Сейчас не повезло мерле Ордлин. Хотя ты можешь просто послать меня куда подальше и отказаться играть по чужим правилам. Но для этого придется пожертвовать Мелиссой.
Моргана испытующе смотрела на меня. Трудно было понять, какое мое решение она предпочла бы услышать. Темная эльфийка умела скрывать свои чувства гораздо лучше меня.
– Значит, если я не уйду сейчас с тобой, ее убьют? – процедил я. – Ты это хочешь сказать?
– Именно так. Церемониться с ней никто не станет, – пожала плечами Моргана. – Хотя есть еще вариант передать ее Арсарам. Говорят, они очень заинтересованы в том, чтобы заполучить эту девчонку. Уж не знаю, по какой причине. Может, из-за того, что из-за нее погиб принц Никред.
Я содрогнулся, представив себе, что сделают с Мелиссой, если она попадет в руки оборотней вражеского клана. Смерть тогда для нее покажется самым милосердным исходом.
– Насколько я понял, за похищением Мелиссы стоит твой принц, не так ли? – я тянул время, пытаясь придумать, как лучше действовать дальше.
– Я не смогу ответить на твой вопрос, даже если бы захотела, – криво улыбнулась Моргана.
– Но где гарантия, что если я пойду с тобой, ее отпустят?
– Я поклянусь тебе в этом перед Творцом.
– Не принимай меня за полного идиота! – раздраженно проговорил я. – Ты поклянешься и, может, даже отпустишь. А твой принц сам или через кого-то другого убьет Мелиссу. Или передаст Арсарам, как ты и сказала.
– Ему незачем это делать, – пожала плечами Моргана. – Да и к оборотням мой принц не испытывает особой симпатии. Скорее, наоборот, не упустит случая чем-то им насолить.
Она даже не стала отрицать, когда я заговорил о принце. Значит, хотя бы так завуалировано ответила на вопрос о том, кто все это затеял. То, что Моргана по-прежнему не желает мне зла, а лишь вынуждена исполнять волю хозяина, вызывало хоть какую-то надежду. Но я понятия не имел, как этим правильно воспользоваться.
– Я даже готова буду поклясться и от имени хозяина, что девушку отпустят, – опять заговорила Моргана, видя, что я не спешу реагировать на ее слова. – Поверь мне, моя жизнь ему еще нужна, поэтому рисковать ею, нарушая клятву, он не станет.
– Тогда поклянись прямо сейчас, – сухо произнес, уже понимая, что мне не отвертеться – придется идти с ней.
Я не знал, где именно держат Мелиссу, так что сам вряд ли ее отыщу раньше, чем Моргана даст знать своему принцу о моем отказе. И тогда судьбе Мелиссы не позавидуешь.
Темная эльфийка без лишних уверток произнесла слова клятвы, которая не подразумевала никаких иных толкований:
– Я клянусь, что тот, кто послал меня, отпустит Мелиссу Ордлин живой и здоровой, если ты добровольно пойдешь со мной и выполнишь то, что от тебя потребуют.
– Поклянись, что и в дальнейшем ее не станут преследовать и не попытаются передать Арсарам или убить, – мрачно добавил я.
Моргана послушно повторила.
– А теперь, может, скажешь, что именно от меня потребуют? – сухо спросил я. – Не сопротивляться, пока вы будете меня убивать?
– Нет, Аллин, – в ее голосе послышались живые нотки. – Убивать тебя никто не собирается.
– Тогда что именно вы намерены со мной сделать?
– Единственное, чего хотят темные эльфы от тебя – чтобы ты перестал быть угрозой браку нашего принца с гренудийской принцессой. Так что тебе просто придется поехать со мной в Драуру.
– В качестве почетного пленника? – мрачно усмехнулся я.
– Все будет зависеть только от тебя самого, – уклончиво сказала Моргана, как-то странно глядя на меня. – Могу пообещать одно – тебя действительно не хотят убивать. Нашего матриарха впечатлили твои успехи в артефакторике, и тебе найдется, чем заняться в Драуре. Сможешь даже продолжить учебу, только уже в нашей Академии. Ты ведь любишь постигать новое, проводить всякие эксперименты.
– Гладко стелешь, – усмехнулся я. – И явно что-то недоговариваешь.
– Обещаю тебе, что буду более откровенна, когда мы уйдем отсюда и я доставлю тебя туда, куда нужно, – отозвалась Моргана, снова нацепив на себя маску бесстрастности.
– Как тебе удалось забрать отсюда Мелиссу так, чтобы никто этого не заметил? – вспомнив об еще одной странности, которую хотелось прояснить, спросил я.
– Так же, как и тебя, – усмехнулась Моргана. – Сообщением о том, что от ее сговорчивости зависит судьба близкого человека. Вы ведь так и не нашли труп Грега Винтора, не так ли?
Я помрачнел. По просьбе Мелиссы наши люди вместе с ней самой и правда прочесали тот участок леса, где предположительно погиб Грег. Она собиралась похоронить его как положено. Для девушки это было важно. И я целиком поддерживал ее стремление. Парень погиб с честью, спасая жизнь хозяйки. Но к сожалению, тела так и не нашли. Вначале подумали, что его съели дикие звери, но тогда на том месте остались бы характерные следы. Но нет. Мелисса даже решила, что Грег каким-то чудом выжил и теперь скрывается где-то. Кларенсу Ринду поручили поискать его в городе и окрестных поселениях. Поиски пока результата не дали.
– Парень у вас? – спросил я, прищурившись.
– Нет. Насколько я знаю, люди Арсаров прихватили его тело вместе с теми, кого он прикончил, когда осматривали место событий. Хотели похоронить своих как положено. Решили, что Грег – один из них. Но этим стоило воспользоваться, – заметила она.
– И вы выманили Мелиссу, сказав, что он жив? – с горечью спросил.
Темная эльфийка лишь кивнула.
Сволочи! – мысленно выдохнул, сжимая кулаки. Ну, почему Мелисса никого даже не предупредила? Впрочем, если ей дали понять, что в этом случае Грег точно умрет, она бы не стала этого делать. Сама отправилась в капкан, облегчив дело моим недругам.
– Итак, что ты решаешь, Аллин? – напомнила о себе Моргана. – Пойдешь слушать торжественную речь ректора? – она кивнула в сторону студентов, которые потянулись к зданию. Видимо, объявили, что пора всем собираться в актовом зале. – Или мы с тобой вместе покинем Академию? Сделаем вид, что в нас вспыхнули старые чувства? – хмыкнула Моргана. – И ты постараешься быть достаточно убедительным, чтобы твои люди снаружи за нами не увязались. Иначе… – договаривать не стала, но я и так понял, что она хотела сказать.
Если как-то дам понять, что меня уводят силой и вообще что-то происходит неладное, этим подпишу Мелиссе смертный приговор.
Внутренне кипя от гнева, я кивнул.
– Второй вариант.
– Вот и отлично! – просияла улыбкой Моргана, а потом подхватила меня под руку и мы двинулись обратно к воротам.
Мне пришлось тоже улыбаться ей и делать вид, что все в порядке.
Снаружи заметил двух парней из своей охраны. Остальные ждали в таверне неподалеку и должны были по очереди сменять эту парочку. Не было смысла торчать всем вместе. Бал ведь мог затянуться надолго. А места возле Академии было не так много, учитывая, что и других влиятельных студентов также караулила охрана. Парни при виде меня удивились и двинулись навстречу, но я остановил их повелительным окриком:
