Знакомая фигура двигалась к нему среди сражающихся. Вот она что-то тихо сказала Локи, проходя мимо него, вот улыбнулась Суэне, едва коснулась рукой плеча Рафаэля. Когтистая лапа херувима прошла сквозь Лилию, развеивая ощущение того, что она жива. Но разве это важно, когда она останавливается рядом, по-хозяйски выуживая пачку сигарет, припрятанную у него в плаще по старой привычке, прикуривает от вспыхнувшего от щелчка пальцев огонька и с наслаждением затягивается.
- Давно не виделись Эсс.
- Лил…
Хочется схватить ее в охапку, прижать, убедиться, что это действительно она, а не морок. Вот только разум упрямо твердит, что это невозможно. Что она давно мертва и при всем желании не смогла бы выжить.
- И да, и нет. Наверное, правильнее сказать отпечаток личности. Или души, ты ведь знаешь, я не сильна в этих тонких науках. Мне это не важно. Главное, добилась желаемого. Хотя надо сказать спасибо тебе, я почти провалилась. Если бы ты не пошел на поводу у девчонки, то проект феникс окончился бы неудачей.
- Почему?
Лилия едва заметно вздрагивает, но не отводит взгляда от лица своего любимого дядюшки. Они давно друг друга знают, чтобы понимать скрытые значения таких вопросов. Его не интересует, что она наворотила и почему этот наворот был на грани краха. Нет, это то как раз он способен понять, сам знает даже меньше, чем она в этих науках. Разве что не лезет с кривыми руками куда не просят. Нет, Эссу гораздо интереснее узнать, почему она молчала, почему пыталась решить все сама, отодвинув их в сторону, затмив взоры на деле не столь важными проблемами. Удивительно, что все еще не встряхнул как нашкодившего котенка.
- А почему отец всегда молча уходит? Почему ты отшучиваешься, пряча от всех глаза? Семейная черта, не иначе. Мы привыкли сами решать свои проблемы, да еще и окружили себя такими же личностями – гордыми гребанными одиночками с небывалым чувством ответственности за своих.
Словно ножом по сердцу. Не то она хотела при этой встрече сказать. Ни это он хотел бы услышать. Тысячи вариантов разговора, что каждый в свое время успел придумать, сейчас словно не существовали. Зачем говорить отголоску души ли, личности ли, что всегда гордился ею, что не хватает ее рядом? Как сказать так, чтобы поверил, что сожалеешь, что не можешь исправить прошлое, что хотела бы быть рядом как можно дольше, что любишь, вопреки всему?
- Мод, он…
- Ошибка, принятие желаемого за действительное. Нет, не так. Попытка обмануть саму себя.
Полудемон молча проводит взглядом выкинутый окурок. Странно, херувим не задел эльфу, а сигареты курит как так и надо. Неправильный призрак.
- Ты ведь присмотришь за Су и Кетти?
- А как же Раф?
Лилия едва заметно улыбнется. Печально, словно знает что-то, что ему не понравится. Но спросить не даст, как всегда отвлекая внимание на другие вещи.
- За девчонкой тоже присмотри. Я не знаю, что ей останется в наследство. Хотя может и оно выгорит, когда все закончится.
Взгляд скользнет к Лике, практически добравшейся до своей цели. Еще одна странность – вокруг идет сражение, но их двоих оно словно не касается, их будто не замечают. Что же Лилия все-таки накрутила в своем ритуале, что сейчас может провернуть и такое? А что это ее работа Эсс не сомневался. Она всегда творила невозможное. Но и ее силы видимо не безграничны. Тех коротких мгновений, что он смотрел на Лике хватило, чтобы образ эльфы стал более прозрачным. Время утекало, а ведь хотелось спросить еще столько всего! Столько всего сказать. Но он почему-то задает вопрос, на который совершенно точно не хочет знать ответ.
- Почему я? Ни Раф, ни Суэна, ни твой пернатый друг?
- Потому что дурак!
Один шаг, чуть привстать на цыпочки, едва касаясь губ полудемона. Дурак, за все время так и не заметил, что был кем-то большим, чем наемником, другом, дядей. Только ей так могло повезти.
- Потому, что Су не любит прощаний. Потому, что отца я успею дождаться. Потому, что слишком поздно узнала, что мы - родня… Феникс, взмой!
Резкий шаг назад, вскинутые руки и вот вместо эльфы сгусток пламени, стремительно летящий к Лике, проходящий сквозь нее, отразившийся в лезвии клинка, что именно в эти секунды пронзал призрачный женский силуэт, стоящий за спиной Модеуса. Время снова возобновило свой ход, в мир вернулись краски.
В какой момент она сама начала прокладывать путь к призраку, а не делала это ее руками Лилия – девушка не поняла. Впрочем, на «качестве работы» это не сказалось, словно навыки графини передались ей, а сама эльфа исчезла. Но нет, Лике чувствовала тонкую связь с ней, тоже ведь в какой-то степени родная. Но размышлять, куда делась Лилия времени не было – херувимов бы убрать с пути.
Свободное пространство появилось неожиданно. Вот она убивает того самого жабообразного Зингера, а вот уже и пять ступеней, что ведут на возвышение. И только они разделяют ее и Мода. Чувствуя себя героем очередного приключенческого романа, или так любимых ею легенд, она сделала первый шаг. Модеус не двигался, наблюдая за ней с нечитаемым выражением лица. Обманчивое спокойствие, особенно на фоне едва заметного силуэта, что-то яростно нашептывающего парню. Лике медленно преодолевала пять ступеней, пытаясь мысленно взять себя в руки. Нужно нанести только один удар. Один, но предельно точный. После у нее не будет шанса для этого.
- Ты, наверное, хочешь, чтобы я извинился?
Призрак чуть наклоняет голову, растягивая губы в едва заметной усмешке. Его действительно веселит эта ситуация. Та, что избрана сосудом для его Элиан, стоит перед ним с оружием, что вручил предыдущий сосуд. Разве это не ирония? Почему они не могут просто смириться?
- Нет.
Лике даже качнула головой, показывая, что ей не нужны извинения. Она прекрасно понимает, что он не извинится. А если вдруг и решит это сделать, то грош цена таким извинениям. Нет, извинения слышать она точно не хотела. Как и что-то еще слышать от него. На самом деле она хотела лишь закончить все поскорее, чтобы наконец-то отдохнуть. Снова стать самой обычной девушкой.
- Тогда отомстить?
- Нет. Освободить.
Месть? Да, местью пылала Лилия. Лике же не хотела мстить. Не тот характер. Да и сейчас она видела – не он это затеял. Совсем не он. Ее ответ смог удивить Асмодея, давая тот самый момент, который она ждала. Момент для единственного удара.
- «Феникс, взмой!»
Девушка не задумывалась, что значит эта фраза эльфы. Она просто вскинула оружие, нанося удар по тени Элиан. Горячий сгусток энергии прошел у нее через грудь, скользнул к клинку и устремился по нему к той, что посмела играться чужими жизнями ради своих хотелок. Оружие не выдержало такого напора, разлетаясь осколками и лишь чудом никого не задевая. Тень исчезла в вспышке пламени, очень уж сильно напомнившей взлетающую огненную птицу. Модеус, как марионетка с обрубленными нитями, почти рухнул на пол, подхваченный в последний момент Лэссом, появившимся из воздуха. Несколько мгновений нефилим всматривался в лицо своего брата, поле чего исчез вместе с ним, обронив едва слышимое
- Спасибо, малыш.
Лике с раздражением отбросила уже бесполезную рукоять катаны. Столько нервов, столько страхов, а в конце ее в очередной раз обозвали малышом. Уж лучше Эссино «принцесска». Кстати о нем. Бой практически был завершен, последних херувимов добивали Суэна и Локи. Виктор хмуро осматривал частично разрушенный зал – полудемоны не стеснялись применять и нечто помощнее, чем только мечи. Рафаэль бросил на названную сестру короткий взгляд, кивнул с едва заметной улыбкой, практически сразу переключая свое внимание на порванный рукав. Эсс стоял посреди всего этого с отсутствующим видом. Впрочем, Лике это не беспокоило, главное, что все целы и, насколько это возможно, невредимы.
- Эсся!
Она совершенно не задумывалась, что сейчас своим поведением гораздо больше соответствует гордому званию «малыш». Пусть. Пусть все идут лесом, гораздо важнее, что она может вот так подбежать и обнять его, уткнувшись носом в грудь парня. И Суэна не будет ревновать полудемона – уж лугару как никто другой знает, как важно иметь кого-то родного. Кого-то, кто может обнять крепко, но при этом бережно.
