— Прошу прощения, но госпожа Лике покинула территорию поместья.
— Ну и что? Погуляет, да вернется.
Эссиорх еще слишком злился, чтобы почувствовать беспокойство. Но Кетт сообщила еще не все новости.
— В округе вновь появились херувимы.
Полудемон выругался, бросившись из комнаты. Призрак за ним не спешил. В конце концов на помощь он всегда успеет прийти, а разобраться этим двоим надо самим.
Вскрик, короткий, но вполне эмоциональный, лишь вынудил ускориться. В том, что девчонка сможет за себя постоять, он сильно сомневался. И невольно мелькала мысль, что в этом немного виноват он. Ведь не смотря на совет Модеуса, рыжая бестия не брала никуда с собой оружия. А про способности вообще приходится забыть.
«Лике не Лилия. Она не может встать и запросто повести за собой армию. Нужно нечто действительно из ряда вон выходящее, чтобы сделать из девочки воина.»
Слова Кетт на маленьком военном совете. Не Лилия… Это он понял еще при первой встрече. И дело ведь даже не во внешнем различии. Не исходило от нее той ауры, что окружала Лилию, не было ощущения силы. Могли ли они ошибиться, решив, что именно она переродившаяся Лилия? Возможно… Время покажет. А пока надо вытаскивать эту дуреху из очередной проблемы.
Расправиться с херувимами пустячное дело. Проблемы были с самой девушкой. Стоило Эссу к ней сделать шаг, как она начинала кричать и отбиваться. И по всей видимости видела она кого-то другого перед собой. Пытаясь успокоить ее полудемон даже не сразу заметил, как пространство вокруг начало терять цвета. Пространство постепенно заполнял не то туман, не то дым. Привлек его внимание лишь голос, сперва тихий, почти неуловимый. Но постепенно становящийся громче, все более четко…зовущий его. Такой знакомый и уже чуть подзабытый.
— Эсс…
В тумане постепенно прорисовывалась девичья фигура. Но до конца так и не стала видимой. Хоть и оставалась смутно знакомой.
— А ты еще кто?
В сознании был ответ, но он был слишком нереален. Невозможен. Ведь она… Ее уже не было.
— Ты не узнаешь меня?
— А должен?
— Что же могло произойти, чтобы ты не узнал меня? Что?
Туман расступился перед девушкой всего на мгновение, но этого хватило, чтобы сердце пропустило удар. Против воли. Но это не отразится на лице. Как обычно ухмыльнувшись и небрежно закинув на плечо клинок.
— И ты думаешь я поверю, что ты та, за кого себя выдаешь?
— Можешь и не верить. Но разве ты видел, как я умерла? Скажи, ты видел это? Или же ты решил, что та вспышка уничтожила и меня саму, и мое тело?
Сомнения… Вновь в душу закрались сомнения. Действительно, они так и не нашли тела. А прощупать мир тех тварей они не могли. Так может ли быть, что она была жива?
— Помнишь, ты обещал защищать меня? Что всегда будешь рядом? Я ведь поверила тебе, я ждала тебя все это время. Но ты так и не пришел!
— Но я… — откуда это желание оправдаться? Неужели он верит ей? — Мы пытались найти тебя.
— Лжец! Лжец и обманщик! Если бы ты действительно хотел, ты нашел бы меня. Но нет. Тебе было проще поверить, что я погибла. В очередной раз уступить судьбе, признать поражение, да?
— О чем ты?
— Все о том же… Я ведь не единственная, кого ты не уберег. Лилия, твоя любимая племянница. Помнишь, как она погибла? А помнишь, как не смог удержать брата? Помнишь…
Слов девушки Эсс уже почти не слышал. В нем схлестнулись ярость и безысходность. Как она могла говорить ему такое? Как смела обвинять? И как же она была права. Он не смог уберечь тех, кто был ему дорог. А ведь обещал…
— Эсс…
Слабый тихий голос с трудом достигший сознания.
— Извини меня. Я ведь не знала… Я ничего не знала о вас. Я ведь лишь слышала глупую легенду, не говорящую даже половины правды. Извини если можешь.
Полудемон уже почти забыл о Лике. А вот она вдруг вспомнила о нем. Взгляд ее все так же был отсутствующим, по щекам текли слезы. Девушка вообще больше всего напоминала испуганную девочку. А позади нее что-то тускло блестело. Вглядевшись он понял, что это паутина. И была она не только за ее спиной. Наваждение спало. Вместо знакомого голоса теперь слышался противный шепот, буром пытающийся проникнуть в сознание. Меч со свистом рассек воздух и шепот мгновенно превратился в пронзительный крик. Туман рассеялся. Вместо знакомой девичьей фигуры обнаружилось уродливое существо. Не человек и не паук. Этакая марионетка. Очередной новый херувим. Обычного ехидства не было. Только ярость. Он почти попался на уловку этой твари. Бой был не долгим. К огромному сожалению…
— Спит?
— А куда она денется?
Эсс тяжело опустился в кресло. Произошедшее с утра еще не забылось и осадком осталось где-то в глубине души. Обвинения, сказанные херувимом все же, имели под собой реальную почву. Но гораздо больше было интересно узнать, что же он тогда наговорил Лике и почему вдруг она просила прощения?
— Ты извинился?
— За что мне извиняться?
— Хотя бы за то, что ударил. У нее теперь на щеке синяк.
— Меньше ерунду говорить будет. Девица голая ей привиделась…
— Кетт утверждает, что ночью кто-то был в поместье.
Полудемон молча потрепал подошедшую Суэну. Собака послушно все стерпела и вскоре забралась в свободное кресло, устроилась там и направила на парней довольно-таки умный взгляд.
— Надо узнать, кто наведывается к нам. Или Кетт тебе уже рассказала?
Модеус отрицательно мотнул головой, сделав очередной глоток пива. Повисла тишина, каждый думал о своем. А может и об одном и том же. Сколько-то тысяч лет назад в этой комнате почти всегда царило веселье. Тогда же здесь начинались самые невероятные приключения. Теперь же комната казалась пустой и неуютной. И с наступлением ночи впечатление только усиливалось…
Выспавшаяся девушка добрых полчаса потратила на поиски хоть кого-то живого. Все-таки домик был не маленький, и до сих пор она до конца в нем не освоилась. Хотя утверждать, что именно она нашла кого-то будет не совсем верно. Очередная запертая дверь, очередная волна любопытства, повлекшая за собой взлом замка. Изменения пошли уже после открытия двери. За ней оказалась не спальня, а кабинет. Интуиция ли, или еще что подсказали, что и там и там была одна хозяйка. Лике с небольшим интересом разгребала завалы из бумаг и книг на столе. Папки, в которых можно было зачастую найти множество фотографий, записные книжки, пухлые от обилия записей, пустые пачки из-под сигарет и даже одна почти полная, почти сразу перекочевавшая в карман джинс, все лежало в хаотичном порядке. Но она была уверенна, что работавшая здесь прекрасно знала, что где лежит. Увлекшись изучением, она не сразу услышала шаги по коридору, как не заметила и появившегося в дверях Эсса. Несколько минут полудемон наблюдал за девушкой, пока игнорирование ему не наскучило.
— А что это мы здесь делаем?
Вздрогнув, Лике чисто инстинктивно схватила первое попавшееся под руку и швырнула в полудемона. Как оказалось, полетела пепельница. И парень явно не растерял навыков уворачиваться от нее. Лишь чуть задумчиво пробормотал:
— А я уж думал она в меня больше никогда не полетит. Лике, убить меня вздумала? Она же тяжелая, голову пробить легко может.
Девушка не отозвалась. Лишь переводила немного недоумевающий взгляд на Эсса, а затем на стену рядом. Сделав шаг в комнату и повернувшись, парень понял в чем дело. На стене висела картина, и изображенные на ней выглядели более, чем реалистично.
— Эсс, это ты?
— Нет. Это мой брат и его дочь. Лилия.
Бросив очередной взгляд на полудемона Лике с удивлением отметила, что он необычно серьезный. Непривычно. Но долго думать об этом она не могла. Слишком привлекала внимание к себе картина. Теперь ей стало понятней, почему изображенный на ней парень хоть и напоминал внешне Эсса, но совершенно не вызывал в ней чувства знакомости, что возникало при взгляде на многие фотографии. Даже от изображения веяло холодной уверенностью и какой-то… Надменностью? Во всяком случае именно это чувствовала девушка. Определенно, с Эссиорхом только внешнее сходство, и то не во всем. Вместо растрепанного шухера — идеальная прическа, вместо вызывающего красного плаща — строгий костюм. И взгляд… Пронзающий, но ничего не отражающий. Узнать, о чем он думал тогда не представлялось возможным. И стоящая рядом девушка совершенно не походила на его дочь. Общим у них можно было назвать цвет волос. Смуглая кожа, заостренные ушки — сказочный эльф прям какой-то. Глаза разных цветов — голубой и зеленый. Какое-то генетическое отклонение? В любом случае хоть девушка там и явно старалась быть похожей на отца, в ней было больше живых ноток.
