Взмахи тянулись невероятно долго. Вся троица — Никс, Лишер и Корриан — с затаенным дыханием наблюдала за действиями Биары. В отличии от работников правопорядка, они понимали, что она способна сжечь всю эту улицу вместе с людьми, если только пожелает. Требования капитана были подозрительными и несправедливыми, однако он служил правопорядку и имел право ее задержать. Окинув Анрона тяжелым взглядом, Биара в последний раз обернулась к Лишер, тихо приказав:
— Ты должна отыскать Тень и рассказать о произошедшем. Он все еще числится в рядах правопорядка и сможет мне помочь. Ты знаешь, где искать — не медли!
И, одарив их на прощание строгим взглядом, самостоятельно направилась к машине капитана. Последний неуверенно переглянулся с офицерами, не веря до конца, что все так легко разрешилось. Один из них пожал в ответ плечами, а сам Анрон поспешил за Биарой, что уже захлопнула пассажирскую дверь.
Ее помощники остались стоять, беспомощно глядя вслед удаляющейся машине. Пламя в горящем здании продолжало реветь, но теперь уже к нему уверенно пробирались пожарные со шлангами наготове. Оставшиеся работники правопорядка принялись разгонять любопытную толпу.
— Пожалуй, нам пора, — пробормотала Никс, робко потянув Лишер за рукав. — Здесь мы уже ничего не сделаем. — Да, — выдохнула та, не отрывая взгляда от улицы, за которой исчезла машина с Биарой.
====== Тот-Кто-Хранит-Чужие-Тайны ======
— Уверена, что хочешь этого? — в который раз спросила Никс, поворачиваясь к Лишер, что сидела на месте водителя. Ее губы были плотно сжаты, а глаза сосредоточенно смотрели на дорогу. Пальцы так сильно вцепились в руль, что побелели костяшки.
Как и в предыдущие разы, она оставила вопрос без ответа.
Подавив вздох, Никс отвернулась, снова уставившись в окно, за которым проносились леса и поля вдоль грунтовой дороги. Куда бы они не ехали, Биара не прогадала: Лишер действительно знала, где скрывается Тень. Жаль только, она не спешила делиться этим знанием с Никс, и за всю дорогу девушке не удалось вытянуть из нее и слова.
Несколько сотен взмахов до этого, когда они отдалились от полыхающего здания «Обелиска», остановившись у небольшой аллеи, Корриан воодушевленно выпалил: «Несказанная удача!», за что тут же получил гневный выговор от Лишер.
— Я тебя не понимаю, — обиженно огрызнулся он в ответ. — Вот же он — наш шанс! Нужно бежать прямо сейчас, как можно скорей и как можно дальше, а они пускай сами между собой разбираются! — Ты просто трус, каким всегда был! — сердито отвечала Лишер. После, смерив их обоих сосредоточенным взглядом, с вызовом произнесла: — Делайте что хотите, но я ее так не оставлю… Не в такой ситуации. — Глупости! — фыркнул Корриан. — Не знаю, что там у вас с ней приключилось, но Биара точно не заслуживает твоей безоговорочной преданности!
В кои-то веки Никс была с ним согласна, но видя молнии в глазах Лишер, решила благоразумно смолчать.
— Она спасла твою жизнь, неблагодарный мальчишка! Я помню те облавы, что устраивали кузены Веннейро годы назад. Тебя загнали в ловушку: ты попался им в руки и был на волосок от гибели, когда мы с ней нашли вас. Похоже, за прошедшее время память твоя истончилась, а вот трусливый характер все так же на месте! — Да, ты права, тогда вы спасли мне жизнь. Но знаешь, что случилось спустя пару лет? Вот что! — и Корриан оттянул воротник, обнажив бледное плечо, иссеченное черными подкожными линиями. — Один небольшой проступок, и она приказала Сибио сделать это со мной! Годы идут, а отвратительные следы не проходят, время от времени напоминая о себе ноющей болью. За это я тоже должен быть благодарен, Лишер?
Запало угрюмое молчание. Корриан хмуро потупился, но по его внешнему виду было ясно, что решение он уже принял. Тогда Никс подумала, что это даже к лучшему.
— Делай как знаешь, Корриан, — тихо сказала Лишер. — Я не вправе за вас решать, но сама попытаюсь помочь. Я знаю, где должен быть Тень, и смогу его отыскать. Это не так уж сложно… — Я прямо сейчас уеду из города. Больше мне здесь делать нечего. — отозвался юноша. После поднял взгляд на Никс: — Могу подвезти тебя, если тоже решишь попытать счастья в другом месте. — Думаю, что пока останусь здесь, — вздохнула она. — Все равно я должна дождаться Малшора. А заодно помогу отыскать этого… Тень.
Юноша посмотрел на нее с удивлением. В глазах Лишер мелькнула благодарность. Хоть последовать примеру Корриана было правильней всего, Никс не могла бросить Малшора и, если уже на то пошло, Лишер. Она не была уверена, может ли считать ее своей подругой, однако за те луны, что они провели вместе, работая и помогая Биаре, девушка достаточно хорошо узнала свою бывшую наставницу и не могла бросить ее вот так. Признательность в глазах Лишер укрепила уверенность Никс в правильности своего решения.
И вот, теперь они едут все дальше от города, углубляясь в дикую местность лесов, окружающих Эльванор. Настроение спутницы довольно скоро сошло на нет, и потому ехать пришлось в гнетущей тишине. Оторвавшись от мелькающих снаружи веток, Никс вновь проверила новоприобретенный телефон: новых сообщений не было, а значит, Малшор все еще находился в Дауэрте. Она знала, что беспокоиться рано, но его долгое отсутствие и день, насыщенный мрачными событиями, действовали на нервы.
Машина подскочила на одной из кочек, оставив ощутимую ссадину на правом плече. Зашипев от боли и потирая ушибленное место, Никс угрюмо выглянула в окно. Хоть поутру небо было ясным, ближе к полудню его затянули свинцовые тучи. Из-за этого в густых участках леса, где свет с трудом пробивался, было темно и зловеще.
Спустя дюжину взмахов грунтовая дорога оборвалась, выведя к небольшим утесам. Лишер остановила машину, осматриваясь. Ее неуверенный взгляд пробудил у Никс сомнения.
— Ты ведь бывала здесь раньше? — с надеждой спросила она. — Однажды, — туманно отвечала Лишер, а после едва слышно пробормотала, обращаясь к самой себе: — Может, по итогу Корриан оказался не таким уж дураком, и нам стоило последовать его примеру… — Что ты имеешь в виду?
Лишер не ответила, покачав головой, и молча вышла из машины. Никс ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
Вокруг смыкался перешептывающийся лес, позади бежала неровная дорога, по которой они ехали, а впереди вздымались каменные уступы, что планомерно поднимались ввысь и расползались вширь. Недолго думая, Лишер направилась к ним. Некоторое время она ходила вдоль скал, то и дело отгибая молодые деревья и кусты, пытаясь что-то отыскать. Когда Никс уже вознамерилась задать вопрос, ее спутница довольно улыбнулась, молча указав на небольшую дорожку, петляющую вдоль валунов.
— Мы должны пойти вдоль нее? — неуверенно отозвалась девушка, глядя то на Лишер, то на узкую тропку. — Здесь мы шли в прошлый раз, — утвердительно кивнула та. — Это старый путь. Надеюсь, он еще достаточно различим, и мы не собьемся с дороги. — Воодушевляет…
Они начали взбираться на мшистые скалы, не отрывая глаз от бледной, едва различимой тропинки, ведущей вдоль неровных камней и желтой травы. Дорога вела все выше, но по мере того, как они взбирались, каменные уступы становились более пологими, плавно переходя в новые лесные просторы. Несколько раз девушки сбивались с пути, теряя старую тропу среди свежей зелени и мха, однако не успевали отойти слишком далеко и довольно быстро возвращались обратно, заново отыскивая путь.
Когда скалы кончились, выведя их к отчетливой дороге вдоль уступа, у которого миролюбиво журчал ручей, Лишер облегченно выдохнула:
— Это место я хорошо помню. Теперь точно не заблудимся. — Рада слышать, — устало отозвалась Никс.
Они направлялись вдоль утеса, прислушиваясь к умиротворяющей песне ручья, протекающего внизу. Изредка над головами перекликались птицы, таящиеся в густых зеленых кронах. Поначалу Никс искренне радовалась мгновениям покоя, но очень скоро они были вытеснены тревогой. Когда она вновь заглянула в телефон и поникла, так и не увидев новых сообщений, Лишер обернулась. Легко разгадав, что именно ее тревожит, подбадривающе произнесла:
