Стекая вдоль лабиринта чешуи, прозрачные водяные струйки успевали выхватить момент славы, подмигивая пойманным внутри отсветами алого. У самого низа они разбивались об основание широких плавников, скрытых под водой.
Убедившись, что жертвы оценили его исполинские размеры и смертоносное великолепие, левиафан раскрыл пасть, издав рев столь громогласный, что казалось, он разорвет небеса пополам.
====== Перья и чешуя ======
Комментарий к Перья и чешуя Музыкальное сопровождение:
UNSECRET
– Vendetta (feat. Krigarè)
https://www.youtube.com/watch?v=7DMJZSTGPXg
Продолжительный рев не стихал. Еще немного, и от его вибрирующего вопля лопнут барабанные перепонки. Не в силах больше сопротивляться, Биара последовала примеру остальных, зажав уши. Когда же левиафан наконец смолк, ни то сжалившись над ними, ни то устав, он резко нырнул под воду. Чешуя зашелестела, оттопыренный гребень на спине затрепетал. Змеиное тело заскользило, желая добраться до самых глубин водоема.
Биара не могла оторвать от него глаз, ощущая непередаваемый восторг от созерцания столь великолепного создания, но вместе с тем снедаемая завистью. Аалналор сумела докопаться до истинны — она ее опередила. Не было сомнений, кем именно являлся этот левиафан… как и в том, что сейчас он желает лишь одного: убить ее. К несчастью для Биары, пока она не слишком представляла, что может ему противопоставить. Единственным правильным решением было развернуться и бежать — водный змей не сможет преследовать ее по земле. Однако Биара никогда не была тем, кому недоставало храбрости, а потому идея с побегом тут же стала отметена. Да, иногда разумней отступить, но не прямо сейчас. Не тогда, как цель находилась так близко, пускай даже единственным препятствием являлся огромный, жаждущий ее смерти левиафан.
Чудище вынырнуло, и Биара приготовилась к худшему: энергия была накоплена в руках, готовая вырваться наружу и ударить по врагу. Левиафан, однако, не сразу обратил на нее внимание. Хищный взгляд скользнул вдоль четверки людей, что стояли позади, намереваясь сбежать. И вот, Аалналор во второй раз поразила всех, включая Биару: змей широко раскрыл пасть, из которой выстрелила струя воды — столь сильная, что попадая на деревья, она перерубала их пополам. Извергая воду на подобии того, как драконы плюют огнем, левиафан ударил по стоящим неподалеку машинам, после чего очертил дугу за ними. Деревья заваливались, земля дрожала, вот-вот грозясь расколоться. Когда змей закончил, вновь скрывшись под водой, Биара обернулась.
Позади образовалась неприступная стена бурелома. Ощетинившись обломками веток и стволами погибших древ, она оказалась достаточно высокой, чтобы значительно утруднить побег — в любом случае до того, как левиафан тебя схватит. Значит, в его черепушке осталось достаточно от Аалналор, чтобы таким образом отрезать им путь к спасению. Что ж, прискорбно, но Биара все равно не собиралась покидать представление так рано. Теперь она знает, что левиафан достаточно умен — это была полезная информация, но прежде, чем Биара смогла решить, как именно ею воспользоваться, змей снова взмыл ввысь.
Его длинная шея покачивалась, глаза неотрывно следили за ней. Чудище оказалось достаточно большим — не таким огромным, как взрослые драконы, которых ей доводилось видеть, но достаточно внушительным, чтобы стало ясно: силой она его не возьмет. Серебристая чешуя была подобна крепкому доспеху, а стекающие вдоль клыков капли не оставляли места для сомнений: он вновь намеревался ударить, выстрелив водой. Вероятно, на сей раз не по деревьям, а прямиком по Биаре. Она поморщилась, вспоминая, как легко переломились толстые стволы.
Плавники вдоль морды задрожали, издавая шипение. Биара подумала о том, как точно угадала, назвав Аалналор змеей. Поразительная интуиция, жаль только, в данный момент она мало чем могла ей помочь. Еще до того, как чудище отворило широкую пасть, Биара создала вокруг себя ревущий огненный щит. Правду говоря, он состоял не столько из огня, сколько из энергии, но сейчас это мало кого заботило. Соприкоснувшись со щитом, вода заклубилась густым паром, испаряясь и зло шипя оттого, что неспособна проникнуть дальше и сразить ненавистного антимага огня. Впрочем, Биаре тоже пришлось несладко: хоть ее сила пока что сдерживала атаку левиафана, от удара она едва не повалилась с ног, да и тяжесть, с которой вода врезалась в щит, больно отдавалась по энергии, что была в ее теле.
Видя, что удар не достигает цели, змей зашипел от досады, усилив напор. Биару сотрясла крупная дрожь от напряжения, но она продолжала упорно стоять, вытянув руки и удерживая щит. Бессилие нарастало с каждым мгновением: энергия стремительно ее покидала, а у чертового левиафана все никак не заканчивалась вода в его треклятой пасти. Биара тихо застонала, ощущая легкое онемение на кончиках пальцев: первый признак того, что сила истончается.
Следовало срочно менять стратегию.
«Думай, думай, думай!» — приказала она себе, зажмурившись. — «Что позволило Аалналор превратиться в левиафана? Нет, плохо, так я ни к чему не приду… Забудь об озере, забудь о ней! Хьюго, Борзая — они способны менять облик, не нуждаясь ни в городе, ни в энергии… Борзая упоминала, что принимает тот облик, который наиболее соответствует миру, в котором она находится. Однако она не могла просто так становиться тем, кем пожелает. Либо кошка, либо рысь — но даже эти две оболочки схожи между собой. Значит ли это… Люди в Эльваноре. Они не могут полностью изменить внешность. Не могут стать тем, кем не являются… Облик, наиболее соответствующий душе, соответствующий душе, соответствующий душе…»
Змей наконец выдохся. Вода перестала непрерывным потоком извергаться из пасти, оставив после себя тонкие струйки. Левиафан сердито рыкнул, змеиная голова с невообразимой ловкостью ринулась к Биаре, щелкая челюстями. Ее тело дрожало от непомерных усилий, но ведь недаром она держала в страхе здешних антимагов на протяжении шести лет! Оскалившись от напряжения, Биара взмахнула рукой. Огненный росчерк с щелчком прошелся по морде левиафана, заставив с возмущенным ревом отклониться, так и не настигнув свою жертву. Зашипев, змей скрылся под водой. Его движения стали резкими и поспешными: он был невероятно зол.
Обессиленная, Биара повалилась на колени. Не было сомнений в том, что левиафан готовится к новой атаке, которая станет для нее последней. Обнимая себя трясущимися руками, она непрестанно размышляла:
«Ты не можешь стать кем только пожелаешь — облик должен соответствовать твоей сущности. Веннайо стал левиафаном, потому как энергией его души была вода и способность ей управлять. По этой же причине Аалналор унаследовала его облик — чертовой мерзавке не пришлось долго ломать голову… Борзую обратило волшебное древо, придав облик рыси — то, чему наиболее соответствовала ее душа. Люди в Эльваноре обретают ту внешность, которая отражает саму их суть. Саму суть…»
Вода вскипела, знаменуя появление левиафана. Биара обернулась. Кто-то пытался пробраться сквозь густой бурелом, кто-то наблюдал за ее схваткой со змеем. Никто не желал встречаться с ней взглядом, и только Лишер не сразу отвела глаза. От той печали и тоски, что промелькнули на ее лице, Биара ощутила мимолетный укол сожаления.
Очень мимолетный.
Острая змеиная морда прорезала озеро на подобии клинка. Утробно заревев, левиафан отворил пасть, выстрелив новым залпом воды. Биара вознесла руки перед собой, пыталась заслониться от удара. Вокруг возник еще один щит — намного меньше предыдущего. Едва его коснулась вода, женщина сдавленно вскрикнула.
Как только небольшой огненный шар, за которым пряталась Биара, скрылся за стеной воды, Никс поняла, что им конец. Попытки прорваться сквозь сплошной частокол из поваленных деревьев и развороченной земли не приносили успехов. Ни ружья кузенов Веннейро, ни их совместные усилия не позволили пробиться сквозь густой бурелом. Они остались сами по себе: Лишер пыталась помочь Занмиру в тщетной попытке хоть как-то разобрать острые ветки, а Кея стояла в стороне, исступленно наблюдая за чудищем, вынырнувшем из озера. Тень и вовсе бесследно исчез.
