— Поверь, я понял, что тебе нельзя что-либо запрещать. Я приму любое твое платье. Это будет тяжело для моей выдержки, но я, по крайней мере, смогу наслаждаться прекрасным видом.
Я скрестила руки на груди и довольно улыбнулась. Неожиданно эта победа оказалась довольно-таки легкой.
— К тому же, — хитро добавил Матвей. На его лице появилась самодовольная улыбка. — Теперь я знаю, какой приз меня ждет, и вытерплю любое платье, чтобы вновь оказаться меж твоих раздвинутых…
— Окей, я тебя поняла, — поспешно перебила я, чувствуя, как к щекам приливает жар. Нужно срочно найти повод для побега. Срочно!
За плечом Матвея я увидела мужчину, которого не ожидала встретить. Улыбка медленно сползла с моего лица. Мое желание найти повод исполнилось, но я уже жалела об этом. Похлопав Матвея по плечу, я озабоченно нахмурилась и пробормотала:
— Кажется, ты собирался найти моего брата. Сейчас самое лучшее время.
Обогнув жениха, я направилась к нежданному гостю. Я его узнала сразу же. Темно-каштановые волосы, зализанные назад, хитрые карие глаза и вульгарная улыбочка вкупе с дорогим белым смокингом и пышногрудой блондинкой рядом создавали образ современного Дон Жуана. Мужчина едва заметно приподнял брови, встретив мой взгляд.
Это был Максим, зависимый от игр и алкоголя брат моего отца. Он не общался с семьей еще до моего отъезда в Академию Агроторов, так что я плохо его знала. Но внешность его я помнила отлично. Дядю, уверена, сюда никто не приглашал. Он был темным пятном на древе нашей семьи. И если мы с его дочерью Агнией отбились от семейных традиций, но не запятнали репутацию семьи, ведя довольно приличный образ жизни, то дядя Макс постоянно устраивал скандалы.
Немного похотливый взгляд мужчины скользнул по моему платью, от декольте и до пола, и потом вернулся к глазам. Игнорируя расфуфыренную блондинку рядом, дядя Макс обольстительно улыбнулся:
— Добрый вечер, милая девушка. Могу я узнать ваше имя?
— О Господи, серьезно?! — с отвращением воскликнула я. — Теперь ты подкатываешь к собственной племяннице?!
Дядя Макс удивился, но не смутился. Жестом он отогнал от себя скучающую спутницу и уже без лести сказал:
— Привет, Соня. Не сразу узнал тебя.
Скривив губы, я схватила дядю за рукав и повела в тихий уголок за букетом роз.
— Ты что тут делаешь? — потребовала ответа я, выпуская руку мужчины.
Дядя Макс усмехнулся, оглядываясь по сторонам:
— Птичка на хвосте принесла, что сегодня на этом вечере изменится судьба всей нашей семьи. Случайно не знаешь, что произойдет?
— Так папа тебя не посвятил, — догадалась я и тут же улыбнулась: — Что ж, правильно. Пусть для тебя это будет сюрпризом.
Я уже развернулась, чтобы уйти, но дядя поймал меня за руку и развернул к себе.
— Что происходит? — прорычал он. — Скажи мне, или я сорву эту дешевую вечеринку…
Пришлось показать дядечке новый трюк, который я изучила буквально пару недель назад. Я дыхнула в лицо Максиму дымом, и тот, отпустив меня, кашлянул. Ладно, родственничек, не хочешь по-хорошему…
— Ты забываешься, дядя, — холодно произнесла я, пригладив платье. — Магически я сильнее тебя. К тому же ты не сорвешь этот вечер.
Скрыв за кривой ухмылкой страх, мужчина насмешливо протянул:
— Да что ты? И как же остановишь меня, мастера скандалов?
Сымитировав семейный поцелуй в щеку, я шепнула ему в ухо:
— Я была посредником между тобой и Кадыровым пару месяцев назад, помнишь? Я знаю, что у тебя есть тайный бизнес, граничащий с контрабандой, а еще куча игорных заведений, запрещенных в России. Правительству это явно не понравится. Поверь мне, когда меня как агротору пошлют за твоей головой, я не дрогну.
На самом деле доказательств не было, это просто мои предположения. Но, зная страсть дяди к запретному и опасному, не удивлюсь, если высказанные слова — правда.
Подмигнув мужчине, я весело сказала:
— Приятного вечера, дядя.
Семейные склоки, угрозы кровному родственнику, лживые улыбки — кажется, постепенно я начинаю принимать образ жизни типичного вампира.
Я развернулась и собралась уйти, но потом вспомнила кое-что, что беспокоило большую часть нашей семьи.
— Знаешь что? — проговорила я, оборачиваясь обратно. Поджав губы, я продолжила: — Ты вот весь такой крутой и независимый от семьи, пришел под ручку с силиконовой блондиночкой на важное для Стрельцовых мероприятие. А ты хоть раз о детях вспомнил? Не об Агнии, которая всей душой ненавидит тебя, нет. У тебя нет шансов наладить с ней отношения. Я говорю о близнецах, Степе и Глебе. Их как родных воспитывает твой брат, но они знают, что их собственный отец бросил их.
На загорелых скулах дяди заиграли желваки. Воспоминание о детях от женщины, которую, как я помню, он очень любил, взволновало.
— Паша может обеспечить им светлое будущее, а я нет, — отрезал Макс и собрался уйти, но я загородила ему путь.
— О, я в этом не сомневаюсь, — с ядовитой улыбочкой согласилась я. — Ты та еще сволочь, а мой папа ответственный. Но ты не думал, что близнецы хотели хотя бы изредка встречаться с родным отцом? Они ведь внешне на тебя похожи, никакая черта не напомнит тебе о мертвой жене.
О, я вывела дядю из себя. Он шагнул ко мне, встав вплотную, и с ненавистью посмотрел на меня. Кого-то это напугало бы, но не опытную агротору. Я видела, как дрожат его руки от беспокойства, а в глазах появилась боль. Значит, есть еще человек под маской ублюдка.
— Какой же сукой ты стала, — презрительно выплюнул дядя Максим.
Я пожала плечами и послала мужчине веселую улыбку:
— Так и живем.
Со скоростью вихря дядя Макс обогнул меня. Да, возможно, я была слишком грубой, но он хотя бы задумался о близнецах. Я искренне желала им счастья и хотела, чтобы они узнали родного отца. И ради этого стоит вытерпеть оскорбление.
— У вас, оказывается, отношения в семье еще интересней, чем у нас.
Я обернулась и увидела Анастасию. Она стояла совсем близко и едва заметно улыбалась, а прищуренные зеленые глаза хранили тысячи секретов.
На вампирше было синее платье, которое обтягивало стройную, без недостатков, фигуру. В семьсот лет о таком теле можно только мечтать. Её темно-каштановые волосы были уложены в элегантный пучок, на лице — искусно наложенный макияж.
— Прекрасный выбор наряда, — с приветливой улыбкой заметила я. После ссоры Анастасия, как ни странно, привнесла спокойствие.
— Не такой прекрасный, как твой, — любезно ответила Анастасия. Слегка наклонив голову, женщина уточнила: — Ты ведь думала, что я могу прийти в джинсах, верно?
Пришлось прикусить губу, чтобы не засмеяться.
— Вообще-то да, — призналась я.
— Признаться, я наносилась платьев еще в молодости, — Анастасия взяла меня под руку и повела в сторону фуршетного стола. — Знаешь, как трудно одеваться в семнадцатом веке? Ох уж эти приличия! Не то, что сейчас — даже отсутствие нижнего белья не возбраняется. Хотя смотреть, как Людовик Справедливый выступает в роли Солнца в «Балете Мадам» было забавно.
— Ты жила при дворе французского короля? — тут же заинтересовалась я.
Анастасия криво усмехнулась и посмотрела в пространство.
— О, да, — задумчиво проговорила она. — И при французском дворе, и при английском, и при испанском… Но везде мне было неуютно. Я искренне любила фамильное поместье отца на территории современной Польши, а балы, по которым меня таскала мама, больше нравились моей старшей сестре.
Моргнув, вампирша вернулась в реальность. Она перевела на меня таинственный взгляд и покровительственно улыбнулась.
— Но хватит обо мне, — заявила Анастасия. — Когда Матвей объявит о помолвке?
— Как только многоуважаемые члены Совета соизволят прийти и засвидетельствовать это объявление, — с изрядной долей сарказма ответила я. — Самые важные гости всегда опаздывают.
Анастасия улыбнулась и вдруг встрепенулась:
— Ах, чуть не забыла! Позволь мне поздравить тебя с выгодной помолвкой. Я ведь еще ни разу этого не делала.
