1
Он нашёл её во дворе у мусорных баков. По сути, она мало уже была похожа на человека. Это было существо с затравленными глазами и зажавшее в руках сухую недоеденную булку. Он подошёл к ней и спросил:
- Есть хочешь?
В ответ она ещё больше забилась в щель между баками и бросила на него полный страха взгляд.
- Пойдём со мной. Не бойся.
Страх в глазах сменился какой-то покорностью и обречённостью. Она выползла на свет божий. На вид ей можно было дать лет восемнадцать, а то и меньше. Узкие потрёпанные джинсы, майка непонятного цвета, длинные тёмные волосы, давно не видевшие воды, висели грязными сосульками.
- Пойдём со мной, - повторил он и двинулся к подъезду.
Он даже не посмотрел, пошла ли она следом – был уверен, что пошла. Войдя в подъезд и поднявшись на свой этаж, он открыл дверь и пропустил её вперёд. Она вошла, затравленно озираясь и готовая при первой же опасности дать дёру. Кивком пригласив её на кухню, он положил перед ней хлеб и колбасу, а сам принялся разогревать щи. Наполнив тарелку, он повернулся к ней. С хлебом и колбасой было почти покончено.
- Не спеши. Ещё есть, - произнёс он и поставил перед ней тарелку с дымящимися ароматными щами.
Девушка схватила ложку и, словно опасаясь, что отберут, начала торопливо есть. Закончив с едой, она положила ложку на стол и, сжавшись в комок, уставилась в пол.
- Лет-то тебе сколько? – он первым нарушил молчание.
- Двадцать три.
- Родители есть?
- Есть. Только я им совсем не нужна!
- Давно из дома ушла?
Она помедлила с ответом…
- Да года три уже…
- Зовут тебя как?
- Лена, - ответила она едва слышно.
- Лена, - повторил он, - так зовут мою дочь. Звали… - он никак не мог привыкнуть говорить о ней в прошедшем времени. Она пропала два года назад. Ушла в институт, но так и не добралась до него. Она просто исчезла, не оставив никаких следов. Через три месяца рыбаки выловили из реки труп молодой девушки, и полиция предъявила ему его для опознания. Он бы никогда не признал в этом обезображенном теле свою дочь, если бы не маленькое золотое колечко, надетое на её палец. Именно это колечко он подарил дочери на восемнадцатилетие. Это колечко он узнал бы из тысячи, ведь его делали на заказ по его эскизу. Затейливую вязь из листьев и цветов украшал маленький цветок с сердцевиной из изумруда.
Он тряхнул головой, словно смахивая с себя эти тяжкие воспоминания.
- Значит Лена… А я Андрей. Ванная там, - он махнул головой в сторону коридора. – Полотенце и халат найдёшь в шкафчике, а я пока постелю тебе.
Он убрал со стола, вымыл посуду и пошёл стелить постель своей нежданной гостье. Она появилась минут через двадцать. Как же она отличалась от того затравленного зверёныша, которого он нашёл за мусорным баком. Чистые влажные волосы падали на плечи, делая лицо совсем детским, а небольшие босые ступни так трогательно выглядывали из-под халата, что Андрей невольно улыбнулся. Войдя в комнату, девушка, нерешительно потоптавшись на месте, вдруг скинула с себя халат и осталась стоять совершенно обнажённая. Андрей с удивлением взглянул на неё. Худенькая – почти ребёнок. Кожа была настолько тонкая и бледная, что видно было каждую венку.
- «Да по ней можно анатомию изучать» - он без смущения рассматривал стоящую перед ним девушку. - Что всё это значит? – обратился, наконец, он к ней.
- А Вы разве не за этим меня привели к себе? – она бросила на Андрея вызывающий и даже дерзкий взгляд.
- Спи, давай, завтра будем думать, что с тобой делать, - он обошёл девушку и вышел из комнаты, выключив за собой свет.
Андрей долго лежал в темноте. Он никак не мог уснуть. Воспоминания, накопившиеся за сорок восемь лет его жизни, словно большая мощная волна, с головой накрыли его. Они мелькали перед глазами словно слайды. Вот он стоит со своей любимой. Она в белом платье и фате, а он в строгом тёмном костюме – свадьба. А вот они уже на пороге роддома. Андрей держит на руках свёрток, перевязанный большим розовым бантом – родилась его малышка. Вот она уже стоит со смешными косичками и с красивым ранцем за спиной. У неё жутко важный вид – первый класс, а рядом – мама и папа, которые не могут сдержать счастливой улыбки. Море – он лежит на песке и, щурясь от яркого солнца, наблюдает за тем, как его девочки носятся по берегу и звонко смеются. А вот он с женой в их квартире. Они стараются не смотреть друг на друга – первая серьёзная обида. Он уже не помнит, с чего всё началось, но именно тогда в их семейной жизни появилась трещина, которая с каждым годом становилась всё шире и шире, пока вконец не отдалила их друг от друга. Москва – сюда он уехал не просто на заработки… Он уехал, что бы побыть одному и попытаться разобраться в себе. Дочка, окончив школу, поступила в один из московских ВУЗов и перебралась к нему. Как же он радовался, что в его холостяцкой квартире вновь появилось солнышко. Он очень нежно любил дочурку, она была его самым дорогим сокровищем и вот… Последующие события окончательно разрушили его отношения с женой. От общих знакомых он слышал, что она вышла замуж за иностранца и уехала за границу. Она так и не смогла смириться со смертью дочери и во всём обвиняла его. Да он и сам себя считал виновным… Не уследил… Не уберёг… Его не оказалось рядом, когда он был так нужен своей малышке… И теперь вот эта девочка. Зачем судьба её ему подкинула? То, что эта встреча не была случайностью, он не сомневался.
Утром Андрей вошёл в гостиную. Девушка уже не спала. Она стояла возле комода и что-то разглядывала.
- Что у тебя в руках?
Она вздрогнула от неожиданности и в испуге попятилась к окну, пряча руку за спину.
- Покажи, что у тебя в руках, - уже твёрже произнёс Андрей.
Лена вздохнула и медленно раскрыла ладонь. На ладони лежало колечко.
На несколько минут в комнате повисло молчание.
- Положи на место. И не смей больше ничего брать без спроса, – глухо сказал он и повернулся, что бы выйти из комнаты.
- Я уже видела это кольцо…
- Что?! – Андрей замер на месте и медленно повернулся к девушке. – Что ты сказала? Повтори!
- Я видела это кольцо, - ответила она твёрдо.
- Где ты его видела?
- У одной девушки. Она хвалилась, что нашла, но я думаю, что она украла его.
На ставших вдруг ватными ногах, Андрей сходил в спальню, взял фотографию дочки и вернулся в гостиную.
- У этой?
Лена внимательно посмотрела на фотографию и уверенно ответила:
- Нет. Не у этой.
2
Андрей медленно опустился на диван.
- Рассказывай.
- Что рассказывать?
- Всё рассказывай. Где видела? Когда?
Лена присела рядом с ним на диван. Несколько минут она молчала, собираясь с мыслями, а потом заговорила:
- Я давно его видела. Года два назад. Осень тогда была.
Андрей только судорожно вздохнул. Дочка пропала как раз осенью. Лена продолжила:
- Нас тогда много было. Мы кучкой держались. Так было легче выжить. Так вот… К нашей компании прибилась девчонка. Смешная такая. Танькой звали. Всё веселила нас по вечерам, когда мы у костра собирались. Мы с ней даже подружились немного. Вот она мне и показывала это колечко. Я его хорошо запомнила. Оно необычное очень. Красивое. Мне цветок с камушком очень понравился. Танька сказала, что нашла его где-то. Да я не поверила ей совсем. Точно украла. Только не принято у нас подробности выспрашивать. Меньше знаешь – дольше проживёшь. Я ей посоветовала не показывать кольцо всем подряд, а то мало ли что… Танька с нами месяц потусовалась, а потом пропала.
- А когда она пропала? Не помнишь?
- Да вроде ноябрь уже был. Я не помню точно, но уже несколько раз снег выпадал. Холодно было.
Андрей молчал, поражённый услышанным. Труп девушки выловили именно в ноябре. Это он запомнил хорошо. А ещё он помнил, как стоял возле морга и на непокрытую голову падали снежинки… Ему что-то говорили, задавали какие-то вопросы, но он ничего не слышал, полностью поглощенный своим горем.
