Пять раз подряд пришлось королям повторять одно и то же, ведь приезжали новые короли и нужно было ввести их в курс дела. И каждый раз кто-нибудь говорил иначе, чем накануне.
Четыре дня злились короли, а на пятый – совсем выдохлись и присмирели. Даже короны у них набок съехали, и они с таким трепетом взирали на трубку Пакса, будто в ней, а не в коронах и скипетрах было спасение от всех напастей.
– Завтра воскресенье, – робко напомнил Молодой король, когда последний оратор кончил говорить, чего он хочет и чем недоволен.
Лорд Пакс встал, набрал воздуха в лёгкие и сказал громко:
– В понедельник соберёмся в четыре часа утра.
Короли повскакали с мест, поправили короны, натянули мантии – и давай бог ноги!
– Сколько можно терпеть это издевательство! – возмутился кто-то и стал подговаривать остальных собраться в воскресенье тайком от Пакса и самим решить что делать.
– Оставьте меня в покое, ваше величество, я смертельно хочу спать! Может, я умру к понедельнику…
Но в понедельник все короли живые-здоровые ровно в четыре часа утра как миленькие сидели на своих местах, с мольбой взирая на трубку Пакса.
– Ваши величества! Давайте обсудим, как мы поступим, если Матиуша поймают, и что делать, если его не поймают. Кроме того, надо решить, какие принять меры, если Матиуш жив, и что предпринять, если он умер. И, наконец, как быть, если Матиуш пойдёт на мировую, и что будет, если он объявит войну. Где скрывается Матиуш, нам неизвестно. Если верить словам Дормеско, он убежал на территории своего бывшего королевства. Но полковник Дормеско может ошибаться. Наше решение должно зависеть также от того, возглавит ли Матиуш революцию в стране Молодого короля или перейдёт на сторону негров, которые объявили войну белым королям. Не надо забывать, что из всех чёрных королей среди нас присутствует один Бум-Друм. Но это ещё не всё. Мы должны предусмотреть и ту возможность, что к детям присоединятся взрослые. Эти девять пунктов я ставлю на голосование. А сейчас объявляю пятнадцатиминутный перерыв, после которого вы проголосуете, какой из этих пунктов первым обсудить на сегодняшнем заседании.
Короли повскакали с мест:
– Да он нас заморит вконец!
– Мы отсюда живыми не выберемся!
– Что он, век здесь мариновать нас собрался?!
– Как хотите, а я уезжаю: у меня тётка тяжело больна.
– Мне операцию аппендицита должны делать! Доктор отпустил меня только на неделю.
– Я очень спешу: у меня сынок родился. Посмотрите, вот фотография!
– Завтра свадьба моей сестры! Она смертельно обидится, если я не приеду.
У всех были готовы отговорки, лишь бы улизнуть. Но стоило Паксу объявить, что перерыв окончен, как опять воцарились тишина и порядок.
– Кто хочет взять слово: какой из девяти пунктов обсудим первым?
Молчание.
– Повторяю ещё раз: кто хочет взять слово?
Тишина.
– Повторяю в третий раз: кто хочет взять слово?
Тут под столом, за которым сидели короли, послышался шорох, и оттуда вылез Матиуш.
– Прошу предоставить слово мне, – сказал он.
Короли остолбенели и, наверно, попадали бы на пол, если бы не удивительное самообладание лорда Пакса. Он строго посмотрел на них из-под насупленных бровей и, обращаясь к секретарше, невозмутимо сказал:
– Пожалуйста, внесите в список присутствующих короля Матиуша и пометьте: прибыл с большим опозданием… Известны ли вашему величеству вынесенные на обсуждение вопросы? – спросил Пакс, посасывая трубку.
– Да, я всё слышал. И поскольку я жив, предлагаю поставить на обсуждение пункт пятый, который гласит: «Как поступить, если Матиуш пойдёт на мировую».
– Совершенно верно, – согласился лорд Пакс.
Матиуш сел.
– Кто ещё хочет высказаться?
Но короли при всём желании не могли вымолвить ни слова.
Случившееся произвело на них такое ошеломляющее впечатление, что они лишились дара речи, или, как говорится, проглотили языки.
– Если желающих выступить нет, прекращаю прения и перехожу к голосованию. Итак, кто за предложение короля Матиуша Первого Реформатора, прошу поднять два пальца правой руки… Предложение короля Матиуша Первого принято единогласно. Прошу занести это в протокол.
Тут Молодой король опомнился, вскочил с места и закричал:
– Прошу дать мне слово!
– Слово предоставляется Молодому королю.
– У меня вопрос: можно ли называть Матиуша королём, если он в последней войне лишился престола и королевства? Лорд Пакс именует его королём и обращается с ним так, будто он нам ровня. Я спрашиваю: правильно ли решать судьбу Матиуша вместе с Матиушем? Ведь он как-никак наш пленник. И лишился королевства…
– Подумаешь! – перебил король Бамбук. – Разве мало известно случаев, когда короли лишаются королевства, а потом получают их обратно! Я сам тысячу лет прождал, пока мне вернули мои владения…
– Вам никто не давал слова, – покраснев от гнева, сказал лорд Пакс. – Перебивать выступающих не полагается. Молодой король не кончил. Пожалуйста, продолжайте, ваше величество.
– Так вот, повторяю. Матиуш – наш пленник. Он убежал и заслужил за это наказание. Учитывая, что он добровольно сдался, наказание можно смягчить. Впрочем, у него другого выхода не было, рано или поздно его всё равно поймали бы, и он это отлично знал.
– Вы кончили, ваше величество?
– Да, кончил.
– Прошу слова, – сказал Матиуш.
– Слово предоставляется королю Матиушу Реформатору.
– Молодой король врёт. Короны лишил меня не народ, а кучка предателей. Тридцать трусов, испугавшихся одной несчастной бомбы, не вправе свергать короля с престола. К тому же один из них повалился мне в ноги, просил прощения и называл королём. А полиция ваша никуда не годится. С таким же успехом я мог бы ещё сто лет скрываться. Я кончил.
– Кто ещё хочет высказаться?
– Я, – сказал Матиуш.
– Слово имеет король Матиуш Первый Реформатор.
– Предлагаю перенести заседание на завтра. Пусть короли соберутся с мыслями, посоветуются. Так сразу, с бухты-барахты, трудно сообразить.
– Да, да, перенести на завтра! Отложить!
Короли сорвались с места и заговорили наперебой. Галдёж поднялся такой, что даже лорду Паксу не удалось навести порядок.
– Отложить!.. Перенести!.. Завтра!.. Дайте время подумать!.. Протестуем!..
Лорд встал, стукнул кулаком по столу и выпустил из трубки устрашающий клуб дыма, при виде которого все успокоились, но продолжали стоять.
– Прошу сесть.
Никакого результата.
– Прошу сесть, – дрожащим от гнева голосом повторил лорд Пакс.
Первым сел Матиуш, за ним – остальные.
– Ставлю на голосование предложение короля Матиуша: перенести заседание на завтра…
– На десять часов утра, – прибавил Матиуш.
– На десять утра, – повторил лорд Пакс. – Кто «за», прошу поднять руку.
Все, кроме Молодого короля и Бум-Друма, подняли руки.
– Кто «против»?
На Молодого короля смотрят, а он хоть бы что.
– Кто воздержался?
– Я, – сказал Молодой король. – Я против любого предложения Матиуша. Здесь заседание королей, а Матиуш не король. Прошу это записать в протокол как votum separatum[1].
– Предложение короля Матиуша принято большинством голосов. Заседание объявляю закрытым до завтра до десяти часов утра.
На прощание лорд Пакс пожал Матиушу руку.
– Поздравляю, ваше величество, вы овладели ситуацией.
После заседания к Матиушу подошёл король Бамбук: хотел поболтать. Но Матиуш отвернулся от него с отвращением: он терпеть не мог врунов. Матиуш знал, взрослые тоже иногда любят прихвастнуть, но чтобы такое сказать, надо совсем совесть потерять. Тысячу лет ждал, пока ему вернули королевство! Вот это сказанул! Ведь человек может прожить немногим больше ста лет, а он – тысячу…
Матиуш пошёл к морю и сел на камень. Им овладели усталость и печаль. Настрадался, намучился – и ради чего, ради кого? Одна Клу-Клу осталась ему верна. Но она не знает и не должна знать, отчего у Матиуша пропало желание бороться. К чему огорчать Клу-Клу? Пусть она будет счастлива!
Что это? Кто-то поёт. Матиуш прислушался и узнал голос Печального короля.
Когда Матиуш покидал зал заседаний, в коридоре его поджидал Печальный король, но Матиуш прошёл мимо, будто они незнакомы. Он не сердился на Печального короля, просто ему всё опротивело. У него было только одно желание: поскорей покончить с этим и уехать на необитаемый остров. Там, вдали от всех дел, бесконечно усталый и грустный, король Матиуш закончит свою бурную жизнь.
О побеге Матиуш не жалел. Теперь по крайней мере он поедет не как узник, а как король. Поедет добровольно, убедившись, что он никому не нужен.
– Матиуш, можно сесть рядом с тобой? – спросил Печальный король.
