– Так, садись сюда, – сказала она, поднимая табуретку вместе с сидящей на ней девчонкой и переставляя к столу.
– Ты… очень сильная, – как всегда испуганно пролепетала Дина.
– Тебе показалось, – отмахнулась Ирка – в конце концов, если она не знает, как с феном обращаться, авось и оборотнической силы не заметит. Звякнула микроволновка. – На, ешь! – заявила Ирка, хлопая перед Диной тарелку с разогретой картошкой.
– Спасибо, – в очередной раз трепетно поблагодарила Дина и… опасливо потыкала картошку вилкой в бок, точно боялась, что та оживет и на нее кинется. – А… что это?
Ложка выскользнула у Ирки из рук и со звоном свалилась в мойку. Она медленно повернулась к гостье и недоверчиво спросила:
– Ты что, картошки никогда не видела?
На кухне повисло напряженное молчание.
– Конечно, видела, – наконец пробормотала Дина. – Много раз. Я просто… ее не узнала.
Ирка посмотрела на тарелку. Картошка выглядела картошкой, пахла картошкой и цвет у нее был как и положено – картофельный.
– Не узнала, – глубокомысленно повторила Ирка, – вы с ней очень давно не виделись. – Похоже, в Дининой деревне пропустили не только изобретение фена, но и попытку Петра I заработать на ввозе импортных корнеплодов.
Дина не ответила, а только набила рот картошкой и замерла, выпучив глаза – горячо! Вот и хорошо, вот и расчудесно, вот и помолчи!
Ирка вытащила из коробки «утюжок». Эту керамическую плойку для выравнивания волос Оксана Тарасовна оставила здесь под Новый год. С тех пор ни старшая ведьма не возвращалась к Ирке за вещами, ни Ирка не торопилась их отвозить – видеть друг друга двум ведьмам совершенно не хотелось. «Утюжок» так и валялся у нее в комнате – и вот теперь пригодился.
Ирка попыталась ухватить Динины торчащие пряди.
– А подстригать их ты не пробовала?
Дина подавилась картошкой.
– Нет! – испуганно выкрикнула она. – Мои волосы нельзя стричь!
Ирка внимательно поглядела на нее.
– И что, ты никогда-никогда даже концы не ровняла? Даже челку? Впрочем, что я спрашиваю… – пробормотала она себе под нос. – И так видно! – она помахала нагревшимся «утюжком» и нацелилась на вытянутую прядь.
– Что ты делаешь? – Дина попыталась прикрыть волосы ладонью.
– Пытаюсь сделать так, чтобы тебя завтра на улице за сумасшедшую не приняли. Убери руку. – Ирка зажала волосы плойкой и медленно повела вниз – чтобы вытянуть прядь во всю длину ей пришлось выбраться в коридор.
– А что, могут принять? – завертелась на стуле Дина.
– Нет! У нас абсолютно все по улицам со вздыбленной шевелюрой бегают! – злобно буркнула Ирка. – Моя бабка для этого в магазины ходит – глянет на цены, и готово, волосы торчком! Ты чай с молоком пьешь или как?
– С молоком, – благоговейно повторила Дина, – а можно… – она покосилась на возящуюся с ее волосами Ирку и будто о невесть каком одолжении попросила: – Можно просто молока?
– Можно, – мгновение поколебавшись, кивнула Ирка и вытащила из холодильника банку. Молоко бабка покупала на рынке, всегда долго выбирала, пробовала, а потом утром и вечером придирчиво изучала банку на свет, проверяя уровень жидкости, и вела затяжную войну с котом, доказывая, что животные должны довольствоваться магазинным молоком. Кот категорически не соглашался. Наверняка утром бабка прицепится, куда молоко делось. Ничего, решила Ирка, скажу, что сама на ночь выпила.
Дина приняла чашку в сложенные ковшиком ладони, поднесла к лицу, потянула носом, вдыхая запах молока, и наконец благоговейно, недоверчиво отхлебнула.
Из-под стола недовольно мяукнули.
– Не жадничай! – буркнула Ирка, отпихивая ногой высунувшуюся насупленную морду. – Сейчас и тебе плесну…
Пропадать, так ко всеобщему удовольствию!
Дина пила. Медленно, крохотными глотками, закрыв глаза – и ей было совершенно все равно, что Ирка делает с ее волосами!
– Ну вот, – удовлетворенно сказала та, откладывая «утюжок». – Совсем другое дело! Пойди посмотрись, – кивнув на зеркало в коридоре, сказала она.
Дина вытрясла на язык последние капли молока, с сожалением заглянула в чашку, но попросить еще не решилась. Послушно, как все, что она делала, встала и пошла к зеркалу.
Выпрямленные пряди шли ей даже больше всклокоченных кудрей. Волосы уже не падали на лоб, открывая личико с мелкими правильными чертами. Дина выглядела строже, элегантней и ухоженней – это впечатление не разрушили ни вытянутая на локтях кофта, ни старомодная юбка. Волосы – тонкие, нежные и вместе с тем тяжелые – сбегали по плечам гладкими реками золота, окутывали ее сверкающим плащом. Дина равнодушно посмотрела на себя в зеркало. Она что, совсем не понимает?
– Выглядишь даже красивее, чем раньше! – возмущенная тем, что результаты ее трудов не оценены по достоинству, выпалила Ирка.
– Красивее? – удивилась Дина.
– Вот только не надо делать вид, что не знаешь, какая ты красавица! – фыркнула Ирка. Терпеть не могла такого вот скромненького выпендрежа – ах, я совсем не красивая, ах, винтажные джинсы мне не идут, ах, бриллианты шею натирают! – У тебя дома, откуда ты там, наверняка все парни были твои – и тут так будет!
– Парни? Парни? – Кажется, Дина окончательно растерялась.
– Может, тебе заколки дать? У меня есть парные стрекозки со стразами – подколешь с двух сторон, чтоб волосы в глаза не лезли! – предложила Ирка. – «И перестанешь ими за все ручки цепляться», – мысленно добавила она.
– Нет! Не надо заколок! Я… Я не дамся! – снова завопила Дина – еще немного, и ее вопль перекрыл бы латиноамериканские страсти в телевизоре. Обеими руками она ухватилась за свои патлы и уставилась на Ирку, как несчастная жертва на маньячку, зловеще подбирающуюся к ней в темном переулке… с заколками-стрекозками в стразиках.
– Так! С меня хватит! Устала, спать хочу – день был кошмарный! – сказала Ирка. Поела-попила, с ума сходить проваливай по новому месту жительства, дорогая! В пристройку. Авось до утра оценишь ее в полной мере и свалишь! Ирка сунула Дине в руки постельное белье и подтолкнула к дверям.
Дина покорно шагнула за порог. Через минуту Ирка догнала удаляющуюся по садовой тропинке маленькую поникшую фигурку – и протянула банку с молоком. Все равно утром бабка найдет повод поскандалить – так чем молоко хуже любого другого?
– Я… Доставила тебе много беспокойства? – спросила Дина, и вопрос ее звучал странно. Словно она пыталась оценить результаты дня.
– Ничего, – мотнула волосами Ирка, – может, это и к лучшему, что ты у нас поживешь…
И не договорив, побежала обратно. К лучшему, потому что здесь Ирка сможет за ней присматривать. Слишком уж очевидно, что с их жиличкой… скажем, что-то не так! Ирка давно уже перестала списывать происходящие с ней необычные вещи на случайности, совпадения или игру воображения. Другое дело, что иногда «необычности» оказывались совершенно безобидными – вроде замерзших до полусмерти и уже не способных даже плакать чертенят, которых Ирка подобрала на улице после Водосвятия. К утру они отогрелись и благополучно убрались к чертовой матери. То есть к своей родной, которая уже разыскивала их по всему городу. Или молодого потопельника, всплывающего из реки каждый раз, когда Ирка шла по набережной, и время от времени выкидывающего на асфальт к ее ногам мелкие сувениры – то рыбку, то лягушку, а один раз даже пару раскисших в воде туфелек на высоком каблуке. Ирка подозревала, что потопельник на нее запал, а потому старалась по набережной лишний раз не шататься – все-таки синие и распухшие парни были не в ее вкусе.
Ирка заглянула в ванную – еще насчет сломанного фена с бабкой объясняться! Она щелкнула рычажком… фен бойко загудел, гоня теплый воздух в подставленную ладонь. Ирка удивленно хмыкнула – надо же, не сожгла! А чего ж тогда искрило? И волосы… Ладно, со временем разберемся. Ирка свалила грязную посуду в раковину – помоет завтра утром. А сейчас – спать! Позевывая, она стала подниматься по лестнице. Надо же, с этой Диной она даже не вспоминала недавний кошмар в кафе! Вопрос только, что вкручивать Андрею, если он завтра действительно куртку принесет.
Ирка забралась в кровать и натянула одеяло до носа. Это какая уже по счету куртка у нее пропадает? При таких темпах пятидесяти тысяч на ее банковском счету хватит ненадолго! Ла-адно, как говорит бабка: «Спасибо вам, добродии-грабижники, шо взяли лише гроши, та оставили чоботы!» Могла ведь пропасть не только куртка…
– Кулон! – со страшным криком Ирка села на постели – сна не было ни в одном глазу. Она судорожно зашарила по груди, пытаясь нащупать привычные грани крыльев, вытянутую лукавую морду – но уже и так знала, что медальона-дракончика на шее нет! Она сняла его первый раз за прошедшие после Нового года полтора месяца – и его унесло ветром! Он пропал!
– Айт, – прошептала Ирка. – Айт.
В калитку заколотили. Сперва сильно и гулко, словно лупили ногой. Потом дробно замолотили чем-то тяжелым. Потом резко и требовательно, раз за разом – дзинь-дзинь-дзинь! – затрезвонил звонок.
