Девчонки в два счета добежали до коттеджей. Пробегая мимо соседнего строения, Таня заметила у крыльца россыпь пустых бутылок. Похоже, заброшенный поселок не так уж и заброшен, судя по бутылкам, он пользуется популярностью у молодежи.
Девочки одним прыжком одолели крыльцо, распахнули дверь и с трудом затормозили у порога, лишь чуть-чуть заступив за расстеленную тряпку. От недавно вымытого пола пахло влажным деревом. Таня с Анжелой удивленно переглянулись. Неужели Света взяла на себя труд вымыть полы?
Комната тоже преобразилась. Пол чисто вымыт, пыль стерта, пыльные жалюзи собраны, а окна настежь открыты. Запах плесени исчез, комнату заполнил напитанный ароматом хвои воздух.
Разложенные в углу спальники, накрытые салфетками стулья, выложенная снедь создавали какое-то подобие уюта. Дом уже не казался пустым и неприветливым.
Света с важным видом восседала на кушетке.
– Света, ты когда все успела? – Таня восхищенно обвела рукой комнату.
– Света?! – оскорбленно выпрямился Эдик. – Таня, ты искренне считаешь, что наша неженка приложила к этому свои аристократические ручки?!
– Да, от труда дохнут рыбки из пруда, – поддержал приятеля Никита. – А Света – барышня гламурная, тряпку в руки взять не может по политическим мотивам…
– Отстань! – истерично взвизгнула Света. – Я не обязана намывать вам полы!
– Нам?! – саркастически хмыкнул Эдик.
Света, словно ужаленная, повернулась к нему:
– А ты! Одно название, что брат! Видел, как я с чемоданом мучаюсь, и не помог!
– Мне рюкзака хватало и пятилитрового жбана с водой. И потом, ты сама выбрала чемодан! Это твое решение!
– Ну и что! Я девочка, и к тому же твоя сестра! Ты просто обязан помогать мне во всем! – истерила Света.
– Помогать, может, и должен, но не во всем. А на помочах, словно дитятко малое, водить точно не обязан!
– Я домой хочу! – Света вскочила с кушетки. – Я не могу здесь находиться! А вам нормально, вы в таких же трущобах выросли!
– А ты выросла в сияющем позолотой дворце?! – не остался в долгу двоюродный брат.
Эдик и Света с ненавистью смотрели друг на друга, еще секунда – и сойдутся в рукопашной. Анжела встала между ними и миролюбиво сказала:
– Хватит ссориться. Мы достигли цели, давайте расслабимся и насладимся отдыхом.
– И общением с привидением, – подхватил Никита. Таня бросила на него укоризненный взгляд, и он перестроился. – Оглядитесь, дождь прекратился, небо очистилось, завтра солнышко будет. А воздух какой! – Никита высунулся в окно и втянул ноздрями воздух. – Проникайтесь романтикой!
– Романтикой для недоразвитых! – не успокаивалась Света.
Анжела прекратила миротворческие усилия, придавила Свету взглядом и посоветовала:
– Прикуси свой гламурный язычок!
– А то что?! – Света смотрела с вызовом.
– Ничего. Пойдешь ночевать в один из соседних домов. Думаю, никто возражать не будет.
Света обвела ребят взглядом и поняла, действительно, возражать никто не будет.
– Все! Давайте пищу жрать! – прервал затянувшуюся паузу Эдик.
Все, кроме Светы, дружно двинулись к столу.
– Света, ты идешь? – позвала Таня.
– Спасибо, я сыта, – ледяным голосом ответила девочка.
– Как хочешь, – безразлично пожала плечами Таня, покрутила в руках банку тушенки и предложила: – Давайте разогреем, так горячей пищи хочется.
– Можно, конечно, – Эдик задумчиво посмотрел за окно, – но неохота на улицу идти, дождь хоть и кончился, а все равно свежо.
– Не надо никуда ходить, – лукаво улыбнулась Таня и достала из кармана рюкзака упаковку сухого горючего и крохотную плитку.
Никита с интересом повертел в руках плитку, а Эдик не отводил глаз от сухого горючего. Внезапно он завопил:
– Я понял! Я все понял!
– Что ты понял? – перепугался Никита.
– Я понял, как Танька разожгла костер! У нас не горел, а у нее сразу загорелся.
– Верно, – усмехнулась Таня, – я воспользовалась сухим горючим. А что, нельзя?
– Можно. Но почему не сказала?
– А зачем? Было прикольно смотреть на ваши озадаченные физиономии.
Ребята разогрели тушенку, и Никита вздохнул:
– Эх, жаль, хлеба нет! Тушенка без хлеба не комильфо!
– Хлеба нет, зато предусмотрительный Эдик захватил бомж-пакеты! – Эдик с гордым видом высыпал на пол целую кучу упаковок лапши и картошки быстрого приготовления.
– Эд, ты молоток! – Никита в порыве чувств так саданул друга по плечу, что тот присел от боли. – И как это ты додумался?
– Стоит дешево, места мало занимает, веса почти не имеет, – весело заявил мальчик. – Таня, ставь на свою плиту кружки с водой.
Вода закипела быстро, запарили картошку, перемешали с тушенкой.
– Пища богов, – съев ложку картошки с мясом, объявил Никита. Повернулся к Свете: – Свет, может, все же присоединишься?
Отказать Никите Света не могла, да и сытный мясной дух расползся по всей комнате, устоять было сложно.
– Иду, – сдалась Света. Скромно присела возле Никиты, взяла кружку с картофельно-мясным месивом и принялась есть.
Эдик незаметно подмигнул Тане. Голод, мол, не тетка! Таня приложила палец к губам. Молчи, не цепляйся. Мальчик согласно кивнул. Ему и самому не хотелось нарушать хрупкое перемирие.
Несмотря на отсутствие хлеба, ужин получился сытным. Разомлевшая от горячей еды Света выложила часть своего шоколадного запаса. Эдик сбегал в лес и добавил в чайную заварку хвойных иголок и какую-то душистую травку. Чай получился – язык проглотишь, да еще в сопровождении вкусных конфет. Таня от конфет отказалась, открыла банку сгущенного молока. Черпала его ложкой, запивала душистым чаем и жмурилась от удовольствия.
– Полный релакс! – Никита расслабленно развалился на спальном мешке. – Что будем делать дальше?
– Валяться, расслабляться, ждать появления призрака, а чтобы скоротать время, послушаем арабские сказки нашей Шахерезадницы! – сказал Эдик.
В другой раз он непременно бы получил по шее за «Шахерезадницу», но сегодня объевшаяся Анжела была не в том настроении, чтобы драться. Она лишь лениво пообещала, что в случае еще одного обзывания страшные истории будет рассказывать тот, кто обзывается. Эдик клятвенно пообещал молчать.
К дому подкрадывались ночные тени. Вечерняя синева вползала в окна.
Таня убрала со стола остатки вечернего пиршества. Анжела поставила на стул двухрожковый подсвечник, воткнула свечи.
– И не лень было тащить? – удивился Эдик.
– Что бы ты понимал! Это ж для создания подходящей атмосферы. А без нужной атмосферы привидения не являются, – преувеличенно серьезно пояснил Никита.
Анжела на реплики мальчишек внимания не обратила, спокойно творила свое дело. Зажигала и укрепляла свечи, положила рядом с подсвечником кулек с маком.
– А мак зачем? – приподнялся со своего места Эдик.
– Призрака кормить, вдруг голодный, – предположил Никита.
– Не угадал, – беззлобно ответила Анжела, – освященный мак, чтобы прогнать призрака. Призраки, они, знаете ли, разные бывают. Попадаются добрые, то есть не вредные, а бывают и очень злые.
И как-то так совпало, что после Анжелкиных слов о злых призраках внезапный порыв ветра качнул сосны за окном, заставил трепетать пламя свечей и ребячьи сердца.
Никита почувствовал скорпионий укус страха, посмотрел на ребят и устыдился. Никто не боится, а ему как-то не по себе, неясная тревога охватила душу.
За окном сгустилась плотная темнота. Оранжевое пламя свечей освещало лишь небольшой участок вокруг себя, остальная часть комнаты тонула в сумраке. Ребята, не сговариваясь, одновременно придвинули спальные мешки ближе к источнику света и друг к другу.
Анжела села, подтянула колени к груди и стала рассказывать интересную, но нестрашную историю о призраках. В янтарном свете свечей ее лицо неуловимо изменилось, она выглядела загадочной и красивой. Таня не столько слушала рассказ, сколько с недоумением разглядывала подругу.
Закончив повествование, Анжела потянулась и спросила:
– Ну, что? Вдарим по чайку? У нас еще конфеты остались.
– Я спать хочу, – зевнула Света.
– А кто тебе не дает? Лезь в мешок и дрыхни, – немедленно отозвался Эдик.
– Не могу, мне страшно.
– И что ты предлагаешь?
Вмешалась Анжела:
– Света, ты лучше засыпай, потому что история о призраках была цветочками, ягодки сейчас начнутся. Попьем чаю, и я расскажу жуткую историю о вампирах.
– Я не хочу слушать историю о вампирах! – возмутилась Света.
– Тогда спи, – посоветовал Никита. Но он и сам не был уверен, что хочет слушать о вампирах. Одно дело слушать или смотреть подобные истории дома, пусть даже при свечах, но зная, что в любой момент можно щелкнуть выключателем, и электрический свет прогонит прочь страхи, и другое дело здесь, в заброшенном доме, окруженном дремучим лесом.
Таня испытывала смешанные чувства, она и боялась, и жаждала услышать страшную историю. И не знала, что сильнее, страх или любопытство и желание пощекотать нервы. В общем, ситуация адреналинистая.
