- Не верьте ему, - снова вмешался Эндрю, - он заведет вас в ловушку.
- Рискнем, - ответил Дан, с трудом сдерживая свою неприязнь к отшельнику, - если конечно, друзья не против, - он вопросительно посмотрел на остальных. Никто ему не возразил.
- Тогда решено, - поставил точку Дункан, - но не знаешь ли ты, кто эти Разрушители?
- Впервые они появились двадцать тысяч лет назад, а может и раньше. В наших легендах говорится, что они пришли с неба, - ответил Снупи, - другие легенды гласят, что они вышли из-под земли, где были заключены, но то ли разбили оковы, то ли вышел срок их наказания. По какой-то неведомой причине они, или скорее, тот кто их направляет, желают уничтожить этот благодатный мир. Почему именно, точно никто не знает...
Дан, знавший ответ на этот вопрос, промолчал, ничем не показав своей осведомленности.
- Ладно, оставим это, - сказал Дункан, - расскажи о нашем пути.
- Вы пойдете отсюда прямо на юг, вниз по долине, чуть-чуть к западу. Милях в сорока отсюда - поток, впадающий в топь. Заболоченная почва, тяжелая растительность.
- Мне это не нравится, - пробурчал Конрад.
- Вы пойдете по левому краю топи, где будут высокие утесы, между ними и болотом- узкая полоса. Они не пойдут через болото на вас, а утесы высокие и неприступные, обойти вас сбоку не смогут.
- И это мне тоже не нравится, - вздохнул Конрад, - а нет ли другого пути, мистер гоблин?
- Здесь нет безопасных путей, - сказал гоблин, - по всей Разоренной земле.
- Если ты там бывал, то, может ,пойдешь с нами? - спросил Конрад.
- Спаси нас Христос, - запротестовал Дункан, - мы становимся армией.
- Я принимаю опасное предложение, - сказал Снупи. - Я пойду с вами.
- Я бы тоже хотел пойти, - заявил отшельник, - хоть раз в жизни совершить смелый поступок во славу господа.
Дункан обреченно застонал. Дан стоял и усмехался: "Чем дальше - тем веселее". В комнату вошел Тайпи. Осторожно ступая он подошел к Дану и дружески прислонился к нему.
- Но смотри, без шуток, - пригрозил Конрад, - а то шею сверну.
* * *
Следующим утром Дункан проснулся от шума, раздававшегося снаружи. Он сел, опершись на стену. Тайпи лежал поперек входа, смотря на что-то, находящееся у входа в пещеру, но без всякой злобы и настороженности. В углу громко храпел Конрад. Эндрю завернулся в одеяло и что-то бормотал во сне. Дух исчез. Дана и его слуги не было видно.
Дункан встал, потянулся и выглянул из пещеры. Увиденное заставило его застыть на месте.
На площадке перед пещерой Дан отбивался от своего слуги. Слуга раз за разом нападал, сыпал мощными ударами в голову, грудь, ноги, нанося их с удивительной скоростью и точностью. Дан, казалось, вяло отмахивался от противника, но присмотревшись, Дункан увидел, что ни один из ударов киборга не достигает цели - все они блокировались и отражались. Но вот киборг отступил на шаг и выхватил из ножен на спине меч, впрочем меч этот был не совсем похож на обычный - он был тоньше и уже. Дан замер на месте, ожидая действий противника. "Почему он не достает свое оружие?" - пронеслось в голове у Дункана. В этот момент киборг перешел в атаку. Меч так и мелькал в его руках, сливаясь в сверкающие сталью фигуры. Дан с не меньшей скоростью уклонялся от встречи со смертоносным лезвием. Вдруг Дан отскочил на несколько метров, перекувыркнувшись в воздухе и приземлившись на ноги. На мгновение он застыл на месте, но только на мгновение. В следующее мгновение его силуэт как бы размазался, его движения стали неразличимы и слились в одно плавное и неумолимо стремительное. Свечой взмыл в небо выбитый меч, а в следующий миг отброшенный мощным ударом киборг отлетел в ручей. Вытянув руку, Дан схватил падающий меч за рукоять и взмахнул им, как бы отдавая салют взошедшему солнцу.
За спиной Дункана раздался одобрительный возглас, заставивший его вздрогнуть. Он не заметил подошедшего Конрада, захваченный поединком. Дан услышал возглас, обернулся, приветственно помахал рукой и направился к ним.
- Что это было? - поинтересовался Дункан.
- Просто решил размять старые кости, - усмехаясь ответил Дан, и обращаясь к Конраду, сказал, - Если еще не передумал, пошли, начнем обучение.
Конрад не возражал и они потренировались несколько часов до завтрака.
После завтрака они зашли в церковь, но Снупи там не оказалось. Они искали его, звали, но напрасно. Снупи так и не появился. Решено было идти без него. Друзья шли по долине, поросшей роскошным лесом - вокруг тут и там вековые дубы возносили ввысь свои ветвистые кроны, у их подножия мирно уживались хрупкие осины и кусты орешника. Скрытая лесная жизнь так и кипела вокруг. Ручей, берущий свое начало из источника вблизи пещеры, мирно журчал по камням.
Духа нигде не было видно, хотя Дункан иногда улавливал мерцание между деревьями на холмах.
Перед заходом солнца они остановились на ночлег. Собрали хворост, разожгли костёр и принесли воды. Решено было расположиться лагерем у рощицы. Прямо перед ними протекал ручей. Присев у костра, Конрад разгрёб горячие уголья и испек овсяные лепешки и поджарил ломтики бекона. Они поели, когда стало уже совсем темно. Вскоре после этого появился Дух.
- Я работал, - начал рассказывать Дух, - я видел тех, кого вы называете безволосыми. Их очень немного. В нескольких милях к востоку два-три небольших отряда. Идут с той же скоростью, что и вы и в том же направлении.
Выслушав Духа, Дан заявил, что день был тяжелым и всем пора отдыхать, а дежурить будет его слуга, которому сон и отдых не нужны.
Однако ощущение, что зло окружает их со всех сторон, не давало уснуть. В воздухе чувствовалась какая-то напряженность. Лишь Дан, поевший и выигравший у Конрада в карты пять серебряных монет, лег и безмятежно заснул.
