существа воины, закованные в тяжёлые латы, отлетали на десятки метров, а их броня разлеталась ошмётками. Тварь носилась по всему полю боя, пока не нашла Юань Шао. За этот недолгий пробег она успела убить несколько сотен человек, а вороны и тьма изувечили или убили ещё больше.
С одного удара чудовище скинула лидера повстанцев с комодо и отправила в нокаут. Разразившись яростным смехом, монстр торжествующе раскинул лапы и деформировался полностью, пряча последние остатки человека где-то внутри.
Наблюдавшие за этим солдаты начали разбегаться в панике. Немногие командиры смогли организовать и увести людей, среди них был и Чжан Янь. Спасаясь от обезумевшего духа, он смог вывести несколько сотен солдат, но как оказалось — это всё было только началом.
В первые дни всё было тихо и, посовещавшись с другими командирами, следопыт решил отправить письмо от лица Гунсунь Цзаня, чтобы на помощь выслали реальные силы, а не отмашку. Несмотря на столь жестокое враньё, Юй было тяжело судить юянца. После всего пережитого, хорошо, что солдаты сохранили верность долгу, а не подались в леса или в армию дома Юань.
Спустя несколько дней, когда все письма были отправлены, Янь распорядился об отправке разведчиков, но всякий, кто удалялся от лагеря и не возвращался до темноты, пропадал навсегда. Первые мысли падали на патрули Шао, но с каждым днём солдаты стали пропадать всё чаще, в конце концов исчезло несколько охранников лагеря и тогда следопыт струхнул по-настоящему. Ему — мастеру маскировки и преследования, было абсолютно непонятно, куда деваются его люди. Напуганный до дрожи, Янь чудом смог удержать своих подчинённых и сформировать из них боевую единицу.
Каждый день они перемещались, пока, как и отряд Юй, не вышли на след армии Шао. По дальнейшему рассказу, Юй понял, что следопыт сделал точно такой же манёвр, что и сам лейтенант. Пока солдаты мятежников сражались с разрозненными отрядами выживших лоялистов, Янь ударил по ним сплочённым кулаком и вырвал победу из рук врага. С того дня их количество росло, ведь выжившие в бойне с монстром старались держаться недалеко от войска, а спустя несколько суток к ним навстречу вышел отряд лесовиков.
Сперва две группы чуть не пустили друг другу кровь, но объединяющим фактором послужил злобный дух, что напал на отряд Юянца.
— … Они его какими-то травами отогнали. Ну ты представляешь? Травами? Это что ещё за хрень?
Сильно напившись, Янь яростно размахивал руками, пока умиротворённый Рун понимающе улыбался на это представление.
"Видать, уже не впервой слушает".
— А что насчёт битвы в нескольких днях пути отсюда? Мы там нашли следы нескольких армий!
— А? А! — откупорив новую бутылку, Янь пьяным взглядом прошёлся по шатру, но, так и не найдя своего стакана, вновь присосался к горлышку, — Это войска полковника ударили по ним, ну мы тоже вписались. Заруба была страшная, правда из-за множества смертей тварь совсем обезумела и набросилась на нас ещё при свете солнца.
Взболтнув последние капли на дне бутылки, Янь влил их в себя и, не обращая внимания на недоуменные взгляды, отрубился.
(На бусти лежит ещё 30 глав)
Пока тело Чжан Яна издавало множество неприятных звуков, Юй перевёл взгляд на другого участника разговора, что сейчас легко улыбался, глядя на пьяного следопыта. Почувствовав чужое внимание, Рун отвлёкся от своего увлекательнейшего занятия и предложил прогуляться.
Оставив Чжан под бдительным присмотром пары часовых, два лидера шли по лагерю повстанцев, редко обращая взор на приветствия и вопросительные взгляды подчинённых. В отличие от людей Железного Кулака, подчинённые Руна остались в своём маленьком форте и старались не попадаться на глаза воинам Страны Огня, чтобы не спровоцировать их на конфликт.
Поставив в голове заметку поблагодарить за предусмотрительность своего собеседника, Юй вновь заговорил.
— Этот рассказ был, безусловно, увлекающим, но мне бы хотелось знать подробности о ваших планах.
Сверкнув глазами, лейтенант заметил небольшое подрагивание губ вождя, в намёке на улыбку. Похоже, что Рун ждал этого вопроса и надеялся, что телохранитель Айро поднимет этот разговор первым.
— Рад, что ты спросил, кротобарсук. Великий Мулу великодушен в своей доброте, но он больше не мог ждать твоих действий. Когда Шамока со своими войсками покинул лес, мы начали действовать, — ведя Юй за собой, Рун медленно наворачивал круги по лагерю, давая им время поговорить, — сейчас мой царь уже должен был подчинить себе остатки племён, что раньше следовали за предателем. Осталась лишь сущая мелочь…
— Избавиться от Шамоки…
— Именно. Но когда мы настигли его, то угодили в засаду, и много моих воинов погибло. Как бы я ни презирал врага, но его хитрость и предчувствие достойны восхищения.
Яростно сжав кулак, Рун остановился на краю лагеря, смотря в горизонт. Оказалось, что не все дикари сидят в форте и некоторые из них патрулировали вместе с Белой Кавалерией. На поясе у лесовиков висели знакомые пучки трав, с которых стекала неизвестная Юй жидкость. Решив прояснить этот момент позднее, мужчина вновь вернулся к диалогу.
— Тогда почему вы здесь?
— Эх…, - казалось, что из вождя вынули стержень, лейтенант не знал, играет он или испытывает реальные эмоции, но на лице у него была написана борьба с самим собой вперемешку с печалью, — нам не справиться с Шамокой в одиночку. Моих людей изначально было меньше, а теперь уж и подавно… Поэтому я решил заручиться поддержкой ваших людей, раз уж ты смог договориться с царём, то я надеялся заключить похожую сделку с другими магами огня.
Качнув головой в сторону лагеря, Рун презрительно усмехнулся.
— Сперва мой выбор пал на Юань Шао и его армию. Огромное войско за спиной делали из этого напыщенного человека отличного союзника, но как видишь… Я рад, что выбрал другого. Превосходя своих врагов пять к одному, он умудрился проиграть. Невероятная глупость.
— Зато Чжан Янь с радостью согласился с вашей помощью?
— Хо-хо, отнюдь. Если бы не злой дух, то мы бы перебили друг друга. В одном я уверен, что только злая воля этого монстра помогла нам объединиться.
— Понятно…
— Теперь же нас стало ещё больше. После подкрепления от вашего полковника у нас и так достаточно войск, а с твоим приходом, кротобарсук, мы точно победим Шамоку…
Не успел Рун договорить, как над их головами раздалось воронье карканье. Несколько крупных птиц присели на ближайший шатёр и внимательным взглядом желтых глаз наблюдали за двумя мужчинами.
— Он выжидает, следит за нами…, - обернувшись по сторонам, будто в поисках чудовища, Рун с помощью магии земли создал небольшую
