на травку — пощипать. Причём распрягать не стал. Но оставил кобылу и скакунов так, чтобы они могли подкрепиться. Ну и в случае чего чтобы можно было быстро погрузиться в повозку и продолжить путь.
— Похоже, путники тут частенько останавливаются, — сказала Мейфен, подходя к сбитому на скорую руку столику и покосившейся скамейке.
— Похоже, что так, — согласился с ней Сонг. — Но долго мы тут стоять не будем…
— Да-да! — Мейфен тут же стала серьёзной. — Я всё понимаю, погоня может догнать нас.
— Ну, вряд ли люди клана Вей догонят, — с сомнением произнёс карлик Сонг. — Но тут могут быть и другие лихие люди или ещё кто…
— Кто? — тут же спросила Мейфен.
— Ну, мало ли? — пожал плечами карлик Сонг. — Монстры или другие твари забрели сюда из Дремучего леса.
Девушки сразу же насторожились и начали оглядываться по сторонам. Было видно, что они готовы бросить всё, заскочить в повозку и ехать дальше.
— Да я пошутил, — улыбнулся карлик Сонг. — Нет тут монстров! Да и чудовища так далеко не забредают.
Жужу и Мейфен облегчённо выдохнули и засуетились, доставая кушанья и выкладывая их на стол. Но всё равно, в полной степени они так и не расслабились. И время от времени поглядывали по сторонам — а вдруг Сонг сказал, что никого нет, просто чтобы успокоить их. А монстры на самом деле вон за тем камнем… Ну или под тем кустиком дикого шиповника…
Лорд демонов посмотрел на Сонга, потом на девушек. Потом внимательно оглядел окрестности. Задержал взгляд на развесистой иве, что росла на берегу речушки неподалёку. Снова посмотрел на Сонга, усмехнулся и сказал:
— Пойду, гляну, что тут в округе есть.
Карлик Сонг тут же сложил руки и поклонился:
— Да, повелитель!
И сразу же начал помогать Мейфен разжигать горелку, чтобы вскипятить чай, всем своим видом показывая, что его такие мелочи, как прогулки, не интересуют, и повелитель может делать всё, что ему заблагорассудится.
Лорд демонов взял меч и, заложив одну руку за спину, неспешно пошёл к развесистой иве, которую приметил чуть раньше. Владыку привлекло в этой иве то, что её веточки и листочки колыхались как будто от ветра. Вот только ветра не было совсем.
Здесь, вдоль речушки, луг отличался от того, где они вот только ехали. Там было ровное поле до самых холмов, здесь же и трава росла клочками, и остовы погибших деревьев торчали немым укором или предупреждением — словно что-то выпило их силу. Можно было бы подумать, что речушка разливается в болотину, вот деревья и погибли. Но земля, по которой шёл лорд демонов была сухой и твёрдой.
Шёл он расслабленно, даже немного беспечно. Однако, это только казалось. На самом деле меч сжимал твёрдой рукой и был готов к битве в любой момент.
Подойдя к иве, лорд демонов остановился и задумчиво огляделся, словно присматривался к месту. А потом внезапно лёг на землю и, закинув руку за голову, закрыл глаза.
Ну что может быть естественнее путника, который целый день трясся в повозке, а потом решил подремать на берегу речушки в тени развесистой ивы, склонившей к воде свои тонкие веточки?
На то и был расчёт. Лорд демонов собрался выманить монстра, который прижился тут. А монстр тут точно был! Наверняка не один прохожий стал его жертвой, потому как по дороге сюда лорд демонов увидел не только остовы деревьев, но и несколько стрел, обломок меча, а ещё часть упряжи от повозки, торчащей из земли…
Он, конечно, не подал виду, что обнаружил всё это. Более того, начал насвистывать какую-то дурацкую песенку. Ну а теперь просто лежал, закрыв глаза.
Точнее, не закрыв, а прикрыв. При внешней расслабленности, лорд демонов был очень собран и ожидал нападения монстра.
В том, что ива не простая, он был уверен. Он это сразу понял, когда увидел веточки, которые как бы ощупывали воздух вокруг дерева. Хотя для обычного наблюдателя они просто колыхались на ветру…
Долго ждать лорду демонов не пришлось. Ива склонилась ещё ниже, и веточки начали подбираться к нему. Как бы случайно, но всё ближе и ближе.
Лорд демонов даже не смог сдержать улыбки — всё шло так, как он задумал.
Вот первые веточки коснулись его, и по телу тут же пробежал успокаивающий холодок. Словно ива уговаривала расслабиться и не обращать внимание на суету жизни.
Лорд демонов поддался «уговорам» и позволил веточкам обхватить себя и спеленать. А потом подтянуть ближе к воде.
А всё потому, что самого монстра он пока так и не увидел. Это оказалась хитрая тварь. Она не показывалась до последнего.
Но и лорд демонов был не прост. Он терпеливо ждал.
И вот когда его спеленали, словно обернули в кокон, причём, целиком, так, что и видеть больше лорд демонов ничего не мог, как он почувствовал, что его обхватило сильное щупальце и грубо дёрнуло в прохладную воду речушки.
С берега казалось, что речушка не глубокая, но лорд демонов сразу же погрузился с головой. Выходило, что мелкая вода — это была иллюзия. А на самом деле под корнями ивы находился глубокий омут. Вот туда монстр и затянул свою жертву, как и все остальные жертвы до этого.
Скрываться больше не было смысла — монстр проявил себя, и лорд демонов разрезал мечом путы.
Выбравшись из кокона, лорд демонов оказался в глубоком водоёме с мутной водой. Однако, откуда шли щупальцы, было видно — там клубилась беспросветная мгла. И лорд демонов поплыл туда, не выпуская из рук меч.
Несколько сильных гребков, и щупалец вокруг лорда демонов стало значительно больше. Они, конечно, поначалу попытались захватить человека, вот только каждый взмах меча означал одно отрубленное щупальце.
Монстр не привык, чтобы жертвы сопротивлялись. Он привык, что к тому моменту, когда он утягивает их на дно своей ямы, они уже находятся в глубоком сне, из которого так и не выходят. Поэтому, когда появился этот вёрткий и непокорный человек, монстр запаниковал. Чем и воспользовался лорд демонов, нанеся несколько быстрых и сильных ударов в самое сердце мглы.
Вода тут же окрасилась кровью, взбурлила…
Но лорд демонов, не обращая на это внимания, ринулся вперёд, потому как впереди засияло демоническое ядро, принадлежащее монстру.
Здесь, в мутной воде было сложно понять, убил он монстра или нет. Но если забрать ядро, то можно быть уверенным, монстр не выживет.
Естественно, лорд демонов забрал ядро, а потом поплыл на поверхность, потому как его лёгкие уже горели огнём. Лорд демонов, конечно, был сильным, но
