Судя по выражению Светиного лица, она считала, что очень сильно отличается от девчонок. Но посмотрев в серьезные Танины глаза, не стала делиться своими мыслями. Вздохнула:
– Нет, не отличаюсь. Но если бы ты знала, как трудно было тащить этот чемодан?!
– Везти, – внесла поправку Анжела.
– Если бы он ехал! А мне пришлось его волоком тащить! – пожаловалась Света.
– Ты думаешь, рюкзак нести легче? – спросила Таня.
А Анжела предложила:
– Если считаешь, что с рюкзаком проще, давай на обратном пути поменяемся. Я везу чемодан, ты несешь мой рюкзак.
После короткого раздумья Света отказалась от обмена.
Таня просигнализировала Эдику, что можно возвращаться, угроза миновала.
После завтрака девочки занялись упаковыванием вещей, а мальчики пошли в соседний коттедж. Первым в дом вошел Эдик, заглянул в комнату и поморщился:
– Насвинячили парни изрядно.
Комната была завалена пустыми бутылками, коробками из-под пиццы и консервными банками, заполненными окурками. Воняло застарелым табачным дымом и протухшей рыбой. Вторую комнату явно использовали как туалет. Никита поморщился и поспешно закрыл дверь. На кухне стояли две сумки-холодильника, одна под завязку забита банками с пивом, вторая до половины. На столе упаковки с одноразовой посудой.
– А чего ж люди мебель с собой не забрали? – удивился Никита, оглядываю пыльную кухню.
– Ее трудно забрать, здесь мебель встроенная, – объяснил Эдик. Тронул пальцем стопку тарелок, посмотрел на след, оставленный в пыли. – А посуда не так давно здесь. Сравни слой пыли тут и на подоконнике, на тарелках он гораздо тоньше.
Поднялись на второй этаж в мансардную комнату. На полу разложены спальные мешки, на вбитых в стены гвоздях развешана одежда, и не только мужская, но и женская. Возле окна валяются три рюкзака.
– Ну и куда они все подевались? – шепотом спросил Никита. Говорить громко ему почему-то было страшно.
– Не знаю. Точно знаю одно, пора отсюда рвать когти.
– Ты думаешь, на них напал тот, кто выл ночью?
Эдик в упор посмотрел на друга:
– А кто выл ночью? У тебя есть предположения?
Никита подавленно молчал, и Эдик продолжил:
– Надеюсь, ты не веришь в вампиров?
– Я много во что верю, а вот в вампиров нет, – оскорбленно отозвался Никита. – Хотя это спорный вопрос. Не зря в мифологии любого народа есть легенды о вампирах. Только называют их по-разному: носферату, упырь, вурдалак…
– Давай поговорим о легендах как-нибудь на досуге, – остановил Эдик. – А сейчас решим, версия о вампирах имеет право на существование?
– Нет, – решительно отмел вампирскую версию Никита.
Эдик с облегчением вздохнул:
– Я такого же мнения.
– Но кого-то я ночью видел. Два светящихся глаза. Два страшных глаза.
Старательно подбирая слова, чтобы не обидеть друга, Эдик сказал:
– Знаешь, я думаю, в темноте, когда на десятки километров – ни души, все страшным покажется. Я бы тоже испугался до умопомрачения, увидев светящиеся глаза. Может быть, это был какой-нибудь зверь? Например, одичавшая кошка?
– Может быть, – покорно согласился Никита.
– Или волк, – предположил Эдик. – Но на этих ребят зверь не нападал, вампир, впрочем, тоже. В доме нет следов борьбы. Если бы на них кто-нибудь напал, пусть не все, но двое-трое поспешили бы укрыться в доме. Согласен? Отлично. Идем дальше. Они бы забаррикадировались и держали круговую оборону. На кухне мы видели пиво и чипсы, значит, еда у них не кончилась. Вопрос на засыпку, куда они подевались? Домой без вещей они бы не ушли.
– Но убежать в паническом страхе вполне могли, – возразил Никита.
– Тоже правильно.
– Или им отрезали пути отступления в дом.
– Возможно. Давай осмотрим окрестности, – предложил Эдик.
Они обходили дом, расширяя круги, но обнаружили лишь окурки и пустые бутылки.
– Отсутствие результата – тоже результат, – обнадежил Никита. Его радовало, что следов борьбы они не нашли – всяких там засохших капель крови или обрывков одежды.
– Пойдем по отбросам. – Эдик указал на сверкавшую под солнцем пустую бутылку.
По окурочно-бутылочным следам мальчики дошли до ворот военной базы. Никита тронул створку, и, к его удивлению, она легко поддалась. Мальчик испуганно отступил в сторону.
– Ты чего? – удивленно взглянул на друга Эдик.
Никита ответил не сразу, осмотрел глухой бетонный забор, круги колючей проволоки по верху, потрогал замок, потом сказал:
– Знаешь, мне все это не нравится. Почему ворота не заперты?
– Да кому они теперь нужны? Отсюда все вывезли, здесь ничего нет. Зачем запирать?
– И все-таки…
– Скорее всего замок открыли те, по чьим следам мы идем. – Эдик задрал голову, осмотрел забор и проволоку. – Точно, вон смотри, на проволоке клочок ткани. Самый спортивный парень перелез через забор и открыл ворота изнутри. Остальные вошли в них.
Мальчики направились внутрь. Справа и слева уродливые бетонные строения без окон. Посредине куб из стекла и бетона, высотой этажа в три.
– Это и есть тот знаменитый научно-военный центр, – разочаровался Никита.
– Думаю, это наземная часть.
– Считаешь, это лишь крохотная верхушка строения, большая часть под землей? – догадался Никита.
– Уверен. Военные строят с размахом. Я в Интернете порыскал и кое-что нашел. Маловато, правда, и в основном слухи и догадки.
– Говори, – поторопил приятеля Никита, досадуя, что прежде, чем отправляться сюда, сам не додумался покопаться во Всемирной паутине.
– В общем, здесь чем-то запрещенным занимались. Какие-то исследования проводили, на которые во всем мире мораторий наложен, поэтому база маленькая и суперзасекреченная. Информация все же каким-то образом просочилась. Создали проверочную комиссию, но вояки шустрее оказались, свернули базу в считаные часы, людей и документацию куда-то вывезли. Проверяйте!
Разговаривая, ребята обошли базу и строения. В этот раз им не повезло, все двери были заперты, и проникнуть внутрь сооружения казалось невозможным.
– И стекла все целы, – Эдик внимательно рассматривал куб.
– Думаю, это не те стекла, которые можно разбить, – усмехнулся Никита. В подтверждение своих слов поднял с земли пустую бутылку и запустил в зеркально-синее стекло. Стекло спружинило и отбросило бутылку назад.
– Ты видел?! – возбужденно закричал Никита. – Я был прав, стекло особенное. Оно отбросило бутылку.
– Видел, – кивнул Эдик, – а бутылка указывает на то, что пропавшие ребята были здесь. И куда же они делись? – Он внимательно осмотрелся. – Интуиция мне подсказывает, что они попали внутрь?
– Как? – развел руками Никита.
– Раз они додумались, как это сделать, значит, мы тоже додумаемся.
Никита обошел куб раз, другой, и догадался.
– Эд, гляди, – позвал он приятеля, – мне кажется, они по водосточной трубе забрались на крышу. Смотри, какие крепления, прямо лестница, только расположены далеко, но забраться можно.
Никита с обезьяним проворством вскарабкался на трубу. Эдик с завистью смотрел на приятеля, у него так шустро забраться не получится. Рост не тот. Никита перевалился через бетонный бордюр крыши и исчез из виду. Но вскоре вернулся, крикнул:
– Здесь труба широкая, решетка отодвинута. Наверное, они туда полезли.
– Эй, погоди, – заволновался Эдик. – Я уже лезу.
Чтобы забраться на первое крепление, ему понадобилось немало времени. Он ухватился за выступ, а подтянуться не хватило сил. Кое-как, скользя подошвами по гладкой бетонной стене, Эдик залез на крепление. Обхватил руками водосточную трубу и поставил ногу на второе. Труба завибрировала, а с земли казалась надежной. Соленые ручейки пота разъедали глаза, раскаленная труба обжигала руки, но мальчик упорно лез вверх. Никита с крыши подбадривал друга.
– Еще чуть-чуть.
Голова Эдика поравнялась с поверхностью крыши, и он посмотрел вниз, оценивая пройденный путь. Острый приступ головокружения качнул тело, руки ослабели, но Никита почувствовал неладное, схватил друга за ворот футболки:
– Держись!
С помощью Никиты Эдик забрался на крышу. Никита милосердно дал другу передохнуть, потом указал на широкую горловину трубы:
– Там решетка сдвинута.
Эдик облизнул сухие губы и подошел к трубе, заглянул, увидел ведущие вниз железные скобы. Попробовал рукой, скобы не шатаются, стоят прочно.
– Полезли! – Никита был полон азарта.
– Куда?! – Эдик схватил приятеля за ремень. – Никуда мы не полезем. Одни уже залезли!
– Мы же вдвоем, – Никите не терпелось залезть в трубу.
– А они вчетвером, – напомнил Эдик. – Сделаем так, спустимся вниз, сходим в поселок, предупредим девчонок, чтобы они знали, где мы, и вернемся сюда.
Никита разочарованно вздохнул, но согласился, что план друга разумен.
Мальчики спустились вниз, и опять Никита шустро перебирал руками и ногами, а Эдик полз медленно и неуклюже, как большой краб.
