благообразный вид.
— Как они могут забыть об этом, если избранница "бога" носит под своим сердцем его дитя.
Едва Юй успел сесть нормально, как ему пришлось со стоном упасть обратно на кровать. Зажав руками уши, он с болью смотрел в потолок, пока его не заслонило лицо Венлинг.
Ласково обхватив его ладони, она тепло улыбалась Юй, но её глаза оставались серьёзными. Убрав руки от ушей, она провела пальцами по щеке мужа.
— Не нужно этого стыдиться, ты заработал это прозвище не за звонкую монету или фамилию своей семьи. Только твои пот и кровь послужили началом новой легенды.
— Эх… наверное ты права, но каждый раз когда кто-то из солдат кланяется мне также глубоко, как и принцу Айро, я чувствую, что это неправильно. Всё моё естество выворачивается на изнанку, когда я слышу к себе подобное обращение. К тому же, — переведя взгляд на сдерживающуюся из последних сил жену, Юй закатил глаза и откинулся на спину, — ты ведь издеваешься, да?
— Что вы, что вы господин "Шэнь", — сжав губы в тонкую линию, Венлинг крепилась как могла, но в конце концов разразилась громким, далеко не дворянским смехом, — прости, пожалуйста! — Ударяя кулаком по кровати, она придерживала свой живот, вновь рассыпая свои прекрасные волосы по всей кровати, — просто я всегда, когда они зовут тебя "богом войны" вспоминаю, как ты мокрый выползал на берег из Поны, а мокрые волосы закрывали тебе всё лицо.
Наслаждаясь смехом любимой женщины, Юй трепетно перебирал её локоны, пока сама Венлинг озвучивала многочисленные истории из их детства.
Впервые к нему обратились по новому прозвищу солдаты, что часто бывали в бою под его командованием. Действуя на острие отряда, маг земли первым врывался в ряды врага, часто беря на себя задачу всей группы, что поручал им Лю Бэй.
Сотни людей, что сражались с ним бок о бок и выжили, в один голос твердили о его мастерстве и благородстве, но реальность была гораздо проще.
"Тяжело начать доверять кому-то свою спину после стольких предательств. Проще действовать одному".
Но воины под началом Юй воспринимали это по-другому. Они восхваляли его и рассказывали своим друзьям и близким, как Гуань Юй — Бог Войны — спас их жизни, принимая весь удар на себя.
"Цэ бы точно посмеялся над этим. Наверное…".
Заметив, что её муж перестал реагировать на шутки, Венлинг, крадучись, прилегла рядом, занимая своё любимое место. Положив голову на могучую грудь, он слушала мерные удары сердца, что вселяли в неё спокойствие и уверенность. Каждый удар отзывался в её собственном сердце искорками радости. Пролежав так несколько минут, она и не заметила, как уснула.
Почувствовав, как дыхание девушки изменилось, Юй подарил ей легкий поцелуй, накрывая одеялом по шею. Не отрывая взгляда от лица спящей Венлинг, мужчина в который раз размышлял о превратности судьбы.
"А ведь хотел отдалиться от неё, хотя наверное это было неизбежно".
Пробивная и настойчивая девушка была главным инициатором их отношений. Под смех своих названных братьев Юй признавался им, что девушка легко может им манипулировать в их семейной жизни. В отличие от сурового командира и жестокого воина, дома "бог войны" со спокойным сердцем шёл на уступки своей второй половины, позволяя ей править парадом. За последние годы только в одном Юй проявил жесткость, используя свой авторитет главы семьи: запрещая беременной жене покидать город.
Всего одно предложение-приказ и яркое пламя жены притихло, подчиняясь его слову. Пока каждый из их знакомых ожидал тяжелого боя, не только словесного, но и реального с применением магии, Венлинг просто склонила голову, принимая волю мужа и оставаясь на долгие месяцы вдали от боевых действий и походной жизни, так полюбившихся ей за годы войны.
Вспоминая всеобщее удивление на столь простое согласие с его словами, Юй покрепче прижал девушку к себе, наслаждаясь последними часами отдыха.
"Скоро вновь на войну, а ведь только закончили с повязками, но теперь…".
Образ обычного бродяги с когтями на правой руке и высокого вождя с безумной улыбкой всплыли в голове.
"Теперь всё будет по-другому".
Пока Юй лежал в своей постели, ласково поглаживая плечо жены, далеко на западе на архипелаге Страны Огня в царском дворце раздавался мучительный крик. Уходящее за горизонт солнце окрашивало в жуткие красные цвета мрачное сооружение, отпугивая суеверных.
Сквозь болезненные женские выкрики доносился уверенный голос повитух, что помогали принцессе Народа Огня рожать своего первенца. Жена второго принца Урса с невероятной силой сжимала кулаки, оглашая своими криками дворец.
В соседней комнате застыл и сам отец ребёнка. Немногословный Озай сидел на полу комнаты, погруженный в медитацию. Прикрыв глаза, он пытался отстраниться от крика жены, больше сосредотачиваясь на своей просьбе к духам и прокручивая в голове различные планы, что изменятся в зависимости от пола ребёнка.
Когда Озай вновь начал зачитывать молитву Агни, женские крики прекратились, а по дворцу разнёсся новый крик. Детский вопль младенца проникал в каждую щель, оповещая всех обитателей о рождении здорового первенца второго принца.
Раскрывшаяся в комнату дверь вырвала Озая из предвкушающих мыслей. Склонившись в поклоне, внутрь протиснулась пожилая повитуха, что принимала роды ещё у его матери. Старуха застыла перед принцем, пока тот не разрешил ей говорить.
— Это мальчик, Ваше Высочество. Здоровый крепкий мальчик.
— Великолепно.
Опасно сверкнув глазами, мужчина встал со своего места и быстрым шагом проследовал к своему первенцу. На его губах играла довольная улыбка, пока в голове крутились планы.
Новость о рождении принца Зуко застала Юй и Фэя по прибытию в Липин. Почтовый сокол верно дожидался мага лавы и отдал письмо только ему в руки. Вздорная птица клевала всякого, кто пытался взять её ношу.
Вместе с посланием братьев настигла и новость о повышении. Капитанское звание для Юй и должность его заместителя и лейтенанта для Фэя. За три года войны свежеиспечённый капитан уже и забыл, что носит погоны, так как по званию к нему не обращался никто из их войска.
Вся добровольная армия делилась на десятки и сотни, как в стародавние времена. Этот приём Лю Бэй использовал для упрощения вертикали власти, но теперь они не могли считаться простым ополчением. После назначения старшего брата на пост наместника все его солдаты были зачислены на постоянную службу в войска Страны Огня.
Представляя, сколько им теперь предстоит возиться с бумажками, Юй благословил духов, богов и почивших предков за предусмотрительность их лидера, что заранее собрал себе неплохой штат писарей и помощников. Небольшой секретариат работал как
