от рыбы, Киара уловила тусклый блеск металла и с интересом приблизилась к большому ящику, застеленному тканью, на которой были аккуратно выложены украшения. Поцарапанные кольца, обрывки цепочек, опустевшие медальоны и погнутые браслеты, с большим старанием приведенные в приличный вид, зачищенные и выровненные, но все равно выдававшие свой истинный возраст, стоили копейки, и Киара, никогда не надевавшая ничего подобного, с интересом склонилась над прилавком. Ей особенно приглянулось одно колечко: тонкое, изящное, почти не тронутое временем, с маленьким зеленоватым камушком. Киара даже всерьез задумалась, что она может продать или обменять, чтобы срочно раздобыть деньги.
— Хороший выбор, — подала голос крупная женщина средних лет, хозяйка всех этих сокровищ. — Для такой милой юной девушки — в самый раз.
Киара невольно зарумянилась и только сейчас заметила, что у торговки все руки в широких кольцах.
— А вы, наверное, их сами делаете, да? — предположила Киара, чем вызвала широкую улыбку хозяйки.
— Да что ты, конечно нет! Муж мой рыбачит, — она кивнула на другую сторону площади, где находились лотки. — А мне вот приносит, что в сетях запуталось. Ну и после шторма много всякого добра на берегу.
— А откуда в море кольца? — не поняла Киара.
— Ну… — протянула женщина, — корабль затонет или утопится кто — рыбы кости обглодают, кольцо соскользнет — на берег волной и вынесет.
Киара побледнела и поняла, что носить эти украшения ей как-то резко перехотелось. Она опустила взгляд, и тут заметила рядом еще один ящик, поменьше, доверху заполненный металлическими обломками неясного происхождения.
— А это что? — поспешно перевела разговор Киара.
Хозяйка только отмахнулась.
— Лом всякий, обычно кузнецы да ремесленники берут, в этот раз совсем спроса нет. Придется домой тащить. — Она перевела взгляд на девушку, присевшую перед ящиком и осторожно вытянувшую за лапу нечто, похожее на скелет паука. — Нравится? Бери, дарю.
— Правда? — радостно воскликнула Киара. — Спасибо вам огромное!
Она подскочила на ноги, осторожно прижимая железки к груди, и тут же побежала обратно в трактир. Торговка только насмешливо фыркнула — во время её молодости девушки интересовались украшениями, причем, особо не перебирая, а не всяческим мусором.
Киара прошмыгнула в свою комнату, кинула на пол сумку и присела у окна, где было больше света, внимательно рассматривая очутившийся в её руках неведомый механизм, от которого все еще исходила слабая магическая аура. О принципах и целях его действия догадаться было трудно: истершиеся о камни, кое-где оплавленные, но почти не поддавшиеся коррозии металлические "ножки" крепились к такому же диску с отверстием посередине. Видимо, в движение их приводило то, что должно было находиться сверху, безусловно, магической природы. Но зачем? Ведь заклинания, не обремененные всяческими механизмами, куда удобнее. И что эта штуковина делала в море?
Киара пожалела, что совсем не знает способов распознавания чужой магии — они бы сейчас очень пригодились. Возможно, Раймонд чем-то сможет помочь, но просить его тратить силы на такую глупость как-то неловко… Киара сунула паучка в свою сумку и подперла щеку ладонью, глядя за окно поверх зажигавших первые огоньки деревенских домиков на горные пики, ловившие предзакатные солнечные лучи, и темнеющее понемногу небо. Ей очень хотелось знать, куда он улетал, но не из любопытства, а больше из-за того, чтобы найти способ оставить рядом подольше или самой отправиться следом. Киара почти смирилась с тем, что они распрощались с братом, хотя воспоминание о Джее еще отзывалось какой-то смутной тоской, но каждая разлука с Раймондом заставляла все мысли крутиться только вокруг мага — как радостные, так и не очень.
Раймонд вернулся далеко за полночь, но еще до наступления утренних сумерек. Сделал круг над таверной и тут заметил в одном из окон на втором этаже тусклый свет и знакомый силуэт задремавшей у окна девушки, положившей голову и руки на подоконник. Он спустился вниз, принял человеческий облик и, поднявшись по лестнице из зала, осторожно толкнул дверь. Та оказалась не заперта. Киара спала у окна, сидя на табурете и поджав под себя ноги, рядом аккуратно стояли ее сапоги.
Маг подумал, что следует отругать ее утром за такую беспечность — в комнату мог зайти кто угодно. Он осторожно подхватил Киару на руки, и та сонно зашевелилась.
— Райм, ты вернулся, — пробормотала она, не открывая глаз и прижимаясь к нему. — От тебя такой холод… Останься.
— Хорошо.
Он уложил ее на кровать, накрыл одеялом — и Киара тут же свернулась калачиком, проваливаясь в глубокий сладкий сон. Маг сел у нее в ногах, ласково погладил по голове, потянулся так, что захрустели суставы — и тут его взгляд упал на её приоткрытую дорожную сумку, из которой выглядывал краешек сложенного в несколько раз бумажного листа. Поколебавшись минуту, Раймонд еще раз посмотрел на спящую и все же потянулся за рисунком. Что же такого подарил ей Джей напоследок? Маг непонимающе нахмурился, разглядывая изображенного на бумаге мужчину, держащего на руках какой-то сверток… он лишь потом догадался, по кончику торчащего носа, что это ребенок. Черты лица казались смутно знакомыми, и, переведя взгляд на Киару, Раймонд осознал, что они очень похожи. Значит, Джей смог вспомнить внешность её отца, которого видел всего лишь раз, тринадцать лет назад?
Под кроватью что-то зашуршало, и Раймонд резко наклонился, ожидая обнаружить там мышь. Однако существо, боязливо попятившееся от него в темный угол, холодно поблескивало металлом. Маг помрачнел и, свесившись с другой стороны, быстрым движением схватил зазевавшегося паучка. "Что ты здесь делаешь?" — подумал он, разглядывая беспомощно перебиравший лапками в его ладони механизм, потом распахнул окно и, как следует размахнувшись, швырнул незваного гостья далеко в ночную тьму. Киара поёжилась сквозь сон, натягивая одеяло до макушки, и Раймонд поспешил закрыть ставни, а затем обратился в птицу, уселся на одеяло в ее ногах и задремал, недовольно нахохлившись.
Несмотря на почти ночь в пути, проснулся он рано, едва солнце заглянуло в окна. Им предстоял долгий переход, поэтому лучше было не терять время и пользоваться хорошей погодой, такой неустойчивой в это время года. Опустив взгляд на пристроившуюся на груди Киару, маг удивленно моргнул. Кажется, из-за тепла комнаты его организм самовольно решил, что, раз ночевка не на чердаке, то можно расслабиться и принять человеческий облик, гарантируя более крепкий сон. Раймонд постарался незаметно отодвинуться и встать на ноги, но от первого же осторожного движения девушка открыла глаза и приподняла голову.
— Доброе утро.
— Доброе, — он легонько коснулся пальцем её щеки, где остался глубокий отпечаток от шва на куртке. — У тебя вот тут…
Киара тут же полезла в
