Потом полезла в ящички. В них лежали белые перчатки и ободки с цветочками, расшитые бисером платочки и браслеты из драгоценных камней.
Как и положено принцессам.
– Да бросьте, – сказала герцогиня, – никто не может быть настолько безупречен.
Герцогиня намеревалась во что бы то ни стало раскрыть тайну принцессы Магнолии. Нужно только осмотреться повнимательней…
Козопас Даф уселся на пенёк. Он всегда восхищался ловкостью Принцессы-в-Чёрном. Но сегодня Даф заметил то, чего не замечал раньше. Принцесса-в-Чёрном напомнила ему принцессу Магнолию. Не будь на ней маски, они были бы похожи как две капли воды.
Принцесса-в-Чёрном была ростом с Дафа. Как и принцесса Магнолия.
У Принцессы-в-Чёрном глаза были тёмно-медового цвета. Как и у принцессы Магнолии.
У Принцессы-в-Чёрном была сверкающая корона. Как и у принцессы Магнолии.
Что если это одна и та же девочка?
Но принцесса Магнолия носит хрустальные туфельки. Принцесса Магнолия боится улиток. И от солнечного света принцесса Магнолия вечно чихает.
Пока Даф размышлял, Принцесса-в-Чёрном лихо связывала чудище.
Даф посмеялся над своим глупым воображением и съел немного воздушной кукурузы. Он ждал, когда придёт время хлопать в ладоши.
Герцогиня заглянула под столик. Ни единой жвачки! Неужто принцесса Магнолия и впрямь само совершенство? Нет-нет, у каждого есть тайна, и герцогиня Башневолосая непременно что-нибудь да найдет.
Герцогиня покинула башню с комнаткой принцессы Магнолии и стала обыскивать тронный зал.
А за ним и бальный зал.
Потом она взялась за кухню. Даже печенье герцогиня разглядывала с особой тщательностью.
Но придраться было не к чему.
Тут на глаза герцогине попался чулан. Что-то торчало из-под двери. Потянув за это что-то, герцогиня уставилась на пару чёрных, как уголь, чулок.
– Попалась! – воскликнула герцогиня.
Чёрные чулки! Всем известно: принцессы не носят чёрной одежды. Значит, у принцессы Магнолии в самом деле есть тайна.
От этой мысли хмурое лицо герцогини озарила хитрая улыбка.
Принцесса-в-Чёрном старалась не думать о любопытной герцогине. Принцессе было не до того, ведь она сражалась с Большим-и-Синим-Чудищем.
Чудище было ужасно большим. И тяжёлым. И накрепко связанным. К несчастью, Принцессе никак не удавалось протолкнуть его обратно в нору.
– А ну-ка полезай в нору! – приказывала Принцесса-в-Чёрном.
– Р-р-р-р-р! – рычало Большое-и-Синее-Чудище.
– Веди себя хорошо, чудище! – велела Принцесса-в-Чёрном.
Но в ответ Большое-и-Синее-Чудище только зарычало пуще прежнего:
– Р-Р-Р-Р-Р-Р!
Принцесса-в-Чёрном вздохнула и вскинула брови.
– Пожалуйста, – попросила она.
Большое-и-Синее-Чудище тоже вздохнуло и послушно полезло в нору.
Даф захлопал от восхищения.
Принцесса-в-Чёрном поклонилась.
– Спасибо, мой друг! И до встречи!
Погладив козу по голове, принцесса вскочила на Черногрива. И они умчались в лес.
Пора возвращаться к герцогине Башневолосой. Принцесса надеялась, что ещё не слишком поздно.
Большое-и-Синее-Чудище скатилось обратно в Страну Чудищ. Оно принялось жевать верёвку. Верёвка, конечно, была вкусная, но не такая вкусная, как козочки.
Зато теперь чудище вспомнило, почему правило запрещало вылезать из норы.
Солнце наверху и впрямь светило ярко. И воздух был противно свежий. Но правило было не о том.
Чудищам запрещалось выбираться из норы из-за Принцессы-в-Чёрном. Она защищала козочек.
Большое-и-Синее-Чудище даже на секунду вздумало напомнить об этом правиле остальным чудищам. Но тут оно увидело горстку ногтей, буркнуло: «Вкусняха!» – и сразу позабыло о Принцессе-в-Чёрном.
По пути домой Даф насвистывал козам песню. Козы целы, а значит, день удался!
И всё благодаря Принцессе-в-Чёрном.
Хотел бы он ей помочь. Но ведь всем известно, что козопасы с чудищами не сражаются.
Он снова задумался: а вдруг принцесса Магнолия – это Принцесса-в-Чёрном? Лучше прикрытия и не придумать! Никому ведь и в голову не придёт, что подвиги совершает девчонка в хрустальных туфельках.
Нет-нет… что за глупости!
Если бы козы ходили на задних лапах, то тоже были бы ростом с Дафа. Как и Принцесса-в-Чёрном.
А ещё у коз тёмно-медовые глаза. Как у Принцессы-в-Чёрном. (Только корон у них нет, но ведь это пустяк!)
С таким же успехом Принцессой-в-Чёрном могла оказаться коза!
Но на козу ведь никто не подумает.
И на козопаса тоже.
И тут Даф кое-что придумал.
Даф кормил коз и улыбался, обдумывая свою идею. Улыбался он и когда надевал на коз пижамки. Улыбался, когда желал им спокойной ночи.
А потом Даф-козопас принялся за работу.
Козопасы ничего и никогда не придумывают.
Козопасы не шьют из старых козьих одеял масок и плащей.
И уж тем более козопасы не мастерят противочудовищных поясов из верёвок и колокольчиков.
Но ведь ни один козопас в истории не был втайне Козьим Мстителем.
А Даф будет учиться. Даф будет тренироваться. И однажды, быть может, Козий Мститель сразится бок о бок с Принцессой-в-Чёрном. Чудища, трепещите!
Принцесса-в-Чёрном перемахнула через стену замка и пролезла по потайному ходу. Подниматься всегда приходилось дольше, чем спускаться.
В тоннеле принцесса встретила трёх пауков. И двух летучих мышек. А ещё одну наглую улитку. Хорошо, что Принцесса-в-Чёрном их не боится.
Тоннель заканчивался в чулане. Она снова стала принцессой Магнолией.
Когда принцесса вышла из чулана, она уже не была Принцессой-в-Чёрном.
Принцесса Магнолия поправила причёску, разгладила юбку и улыбнулась. Запасная пара чёрных чулок в чулане исчезла, но она этого не заметила.
Принцесса Магнолия поспешила к себе в башню.
– Простите, что заставила вас ждать, – сказала принцесса Магнолия. – Все птички здоровы и поют, как полагается.
Герцогиня Башневолосая сделала большой глоток остывшего горячего шоколада и улыбнулась.
– Пока вас не было, я прогулялась по замку, – заявила она.
У принцессы Магнолии пересохло в горле.
– Неужели?
– Да-да, – подтвердила герцогиня, – и я нашла кое-что в чулане.
Сердце принцессы Магнолии за мерло.
– Неужели?
– Да, – ответила герцогиня. – Чёрные чулки. Я раскрыла вашу тайну!
Принцесса Магнолия ахнула.
– Неужели?
– Принцесса Магнолия, вы – грязнуля! Посмотрите, эти белые чулки стали чёрными от грязи! Уже давно пора их постирать! Всем ведь известно, что принцессы не носят чёрного.
– Конечно, нет, – с облегчением выдохнула принцесса Магнолия. – Вы совершенно правы.
Потом принцесса Магнолия улыбнулась. Она знала одну принцессу, которая носит чёрную одежду. Но то было её маленькой тайной.
