у нас достигнутое.
— Обменять власть в паре мелких городов — не то же самое, что втянуть нас в войну на два фронта.
— Согласна, — сложив руки под грудью, Венлинг кивнула головой на слова Фэя, — Царство Земли после вашего поражения под стенами их столицы попытается развить успех и наверняка ударить по нашим южным провинциям. Заветная же мечта всех землероек — это выпнуть нас с континента.
— Не говоря уже о том, что сейчас в столице смута и все войска ждут, чем закончится передел власти, — подал голос со своей кровати Юй. Закончив пить, он отставил чашку в сторону, но внимательная жена уже находилась рядом — подливая новую порцию. Благодарно кивнув Венлинг, Юй оглянулся на братьев — с лиц которых не сходили серьёзные выражения, — Мы будем одни против всех войск Царства Земли и сможем рассчитывать только на себя. Даже флот сейчас бездействует, отступая к архипелагу.
— Я всё это понимаю не хуже вас, — притворно оскорбившись, Бэй попытался развеять гнетущую обстановку, но скептичные лица друзей быстро погасили этот порыв, — ладно. А что вы предлагаете? Просто сидеть и ждать?
— Да.
— Точно.
— Определено.
В один голос заговорили остальные участники маленького собрания. Упав подбородком на стол, Бэй неверяще смотрел на своих братьев, не понимая, почему они столь категоричны.
— Другого такого шанса не будет, как же вы не понимаете?
Всплеснув руками, старший брат вскочил из-за стола, начав горячо доказывать свою точку зрения.
— Как только место в тени трона Зуко будет занято, то этот человек попытается ограничить мою власть — раздирая колонии на куски и помогая своим сторонникам, привлекая новых союзников и ослабляя сильного врага.
Перечисляя, Бэй загибал пальцы, тыкая имя в лица собеседников. Часть волос мужчины выбилась из причёски, падая на лоб, а сам он раскраснелся и тяжело дышал.
— Всё! Понимаете, всё, чего мы достигли, может пойти прахом! Долгие года войны и столько же лет мирного труда будут уничтожены, просто потому что какой-то сраный аристократ из столицы так захочет! Без обид.
Кивнув головой в сторону жены друга, Бэй услышал насмешливое фырканье. Венлинг только вяло махнула рукой, как бы говоря, что придерживается схожего мнения и понимает претензии брата мужа.
— Но ты упускаешь один простой момент, — тихий голос Юй раздался со стороны кровати. Опустив голову, мужчина гипнотизировал содержимое чашки. Перед его глазами проносились картины битв, через которые пришлось пройти, чтобы заполучить мир в колониях, — война снова придёт на наши земли. Не в другие провинции, не на границы или к землеройкам. Она снова будет здесь — пожирая всё на своём пути.
— Я знаю, — твёрдо встретив взгляд брата, Бэй подошёл ближе к Юй, садясь к нему на кровать. Обхватив друга за плечи, старший подбирал слова пару секунд, прежде чем заговорить вновь, — но лучше побороться за свой дом, чем отдать его незнакомцам без боя.
— Да, вот только в бою снова будет терять кровь мой муж и его младший брат, а также тысячи мужчин и юношей, что встанут на защиту нашего дома.
Прикрытый намёк больно резанул по ушам. Оба мужчины перевели взгляд на Венлинг, которая стояла около стола. Вскочив на ноги, девушка упёрла руки в бока, а на её лице проскальзывали эмоции из ярости и страха. Злость на Бэя и страх из-за согласия мужа на это безумие.
— Не нужно оскорблять меня, Венлинг, если ты сомневаешься в моей доблести…
— Нет, — быстро сложив руки в извиняющемся жесте, девушка склонила голову, признавая ошибку, — но ты командир и если тебе предстоит вступить в бой, значит дело проиграло. А чтобы этого не допустить, отец моего сына будет проливать свою кровь, пытаясь остановить наших врагов.
Подняв мокрые глаза на мужчину, Венлинг, не дожидаясь ответа, покинула комнату, оставляя трёх братьев наедине.
— Эх, нехорошо вышло, — присев обратно за стол, Бэй плеснул себе остывшего чая в стакан, — я извинюсь перед Венлинг, не стоило мне повышать голос на волнующуюся за своих близких женщину.
— Хорошо, — хлебнув из чашки, Юй посмотрел на умоляющее лицо младшего. Принимая в голове решение, он взвешивал различные варианты, — я против открытой войны.
— Духи…
— Это правильно, — надув щеки, Фэй запрокинул голову, смотря в украшенный узорами потолок, — мы не готовы. Флота нет, часть армии в другой провинции или на кораблях предполагаемых врагов. У нас нет ни друзей, ни хотя бы нейтральных соседей. Все захотят отщипнуть кусок.
— Хорошо, раз вы оба против, то и я не стану, — помассировав разболевшиеся виски, Бэй отставил чашку в сторону, морщась от холодного и неприятного напитка, — тогда, что мы предпримем? Надеюсь, у вас есть мысли.
На бусти, произведение закончено, полностью.
— Хозяин Огня Зуко!
Расступившиеся ряды королевской стражи открыли вид на гордо задравшего подбородок правителя. На лице сына Озая была смесь из превосходства и пренебрежения, на что стоявшие в первых рядах отреагировали по-разному.
Кто-то пытался не скривиться и смотрел куда угодно, но только не в сторону Лорда, а другие с приторными улыбками хлопали в ладоши, показывая своё расположение и восхищение.
Вообще между военными и аристократами Народа Огня прослеживалось чёткое разделение. В центре, прямо напротив Зуко, стояла самая крупная группа. Несколько десятков благородных с мерзкими ухмылками приветствовали своего правителя. Поглядывая на соседей, они не скрывали триумфа и своего более привилегированного положения. Среди них можно было заметить множество аристократов, фамилии которых часто произносились во дворце. Прожженные интриганы и настоящие властители страны, эти люди долго добивались своего положения и вот наконец настал момент их триумфа.
Среди всей этой кодлы особенно выделялась Урса, мать нынешнего Хозяина Огня. Женщина была одета в дорогие шёлковые наряды, а её тело украшали десятки драгоценных камней и золотых побрякушек. Сложная причёска возвышалась на голове, приковывая взгляды окружающих. Рядом с ней ошивались несколько мужчин, что пытались угодить по первому её слову.
В отличие от своей матери, младшая дочь Урсы стояла в другой группе. Самая малочисленная и отодвинутая подальше от правителя команда Азулы тихо сидела на своих местах, буравя взглядом всех, кто не входил в их ряды. И если Урса привечала рядом с собой самых родовитых и влиятельных, то по бокам от её дочери восседали самые сильные маги огня. Мужчины и женщины хмурились, поливая презрением всех остальных, считая, что именно сила должна править на Родине покорителей пламени.
К их сожалению с самого момента восхождения на престол Зуко начал медленно, но верно менять политику своих предков, возвышая богатых и родовитых, оставляя сильных за бортом.
Церемония приветствия
