Сейчас повсюду можно встретить подобное, — откинувшись на спину, Аватар закопался в шерсть бизона, чувствуя тепло и умиротворение, что дарил Аппа. Понимая настроение хозяина и друга, могучий зверь издал утробный печальный рев, — ты прав, дружище, скоро мы это изменим.
Потрепав огромную голову, Аанг успел среагировать на появление ещё одного члена команды. Маленький летающий лемур спикировал ему на голову, обхватывая длинными гибкими лапами. Зверёк дрожал от страха, не жалея сил стискивая голову мальчика.
— Момо, что случилось, дружок? Чего ты так…
В этот момент маг воздуха увидел причину такого поведения. Летя над провинцией Гаолинь, они наконец достигли одноименного города, где сейчас развернулся бой между двумя странами.
Маги земли с двух сторон зажимали остатки армии огневиков, медленно, но уверенно перемалывая солдат противника. Даже с такой высоты Аанг увидел, как солдаты безжалостно добивают раненых, заваливая их камнями.
— Какой ужас, — голос Катары вырвал мальчика из созерцания пугающих картин сражения, — мы должны им помочь!
— Кому именно, "принцесса"?
Перевалившись через край седла, Лу Тен сидел рядом с Соккой — рассматривая происходящее под ногами.
— Войскам Царства Земли, конечно же!
Возмущенно взмахнув руками, Катара уставилась на принца Страны и Огня и своего брата, но в ответ не увидела ни капли поддержки.
— Я не буду убивать своих раненых соотечественников, только потому что ты жаждешь крови, — слова Лу Тена жалили ещё больнее, чем его копьё. Будто налетев на стену, Катара застыла с открытым ртом, метаясь глазами в поисках поддержки, но каждый раз натыкалась только на упрямое выражение лица принца и смущенно-извиняющиеся лица остальных, — но, как же… Они же наши враги.
— Я понимаю, что мой народ десятилетиями нападал на Южное Племя Воды, но убивать сдающихся и побежденных, как это делают сейчас… Прости, Катара, но на такой шаг я не способен пойти.
— Согласен, — разведя руки в стороны, Сокка упрямо смотрел вперёд, когда сестра уже собиралась сорвать свой гнев на нём, — я буду драться с ними и не побегу от боя, но это…
На последних словах Сокка указал ладонью на скинутые в кучу тела без одежды. Солдаты Царства Земли сбрасывали их в огромную гору, пока несколько бойцов раздевали мертвых врагов догола.
— Я… Хорошо, возможно, что это и вправду лишнее, — отвернувшись в сторону, Катара другим взглядом смотрела на разворачивающиеся под ногами события, — но зачем они так поступают?
— Сейчас для Царства Земли удачное время, чтобы освободить свои южные земли, вот и всё.
Пожав плечами, будто бы это всем известные вещи, Лу Тен отвернулся, возвращаясь на своё место.
— Подожди, — успев схватить мужчину за плечо, Катара притянула его обратно, заваливаясь на голову Аппы, вызывая смех у всей команды, — почему сейчас самое время?
— Ээм, ну, как бы из-за него, — кивнув в сторону Аанга, Лу Тен смотрел в непонимающие лица подростков, — вы серьёзно? Это же очевидно, раз Аватар вернулся, то теперь Страна Огня бросит огромные силы на его поиски. Учитывая, что Аватары учатся магии в определённом порядке, то большую часть войск отправят на Северный полюс и ближайшие земли Континента.
— Логично, учитывая их и так выигрышное положение в войне…
Едва начав говорить, брат Катары был вынужден прерваться, отвлекаясь на смех двух воинов Страны Огня.
— Что смешного?
— С чего ты взял, что Страна Огня выигрывает в войне? Думаешь у неё всё хорошо?
— А как же? Стоп, вы просто знаете, что-то, чего не знаем мы, — тыкнув в мужчин пальцем, Сокка приподнялся на коленях, пытаясь нависнуть над своими собеседниками, — это наверняка какие-то шпионские тайны, прямиком из дворца!
— Пф, нет, конечно же, — помахав перед лицом рукой, будто кто-то испортил воздух, Лу Тен выпрямил спину и прокашлялся, — сейчас моя Родина погрязла в дрязгах и распрях. Метрополия требует от колоний всё больше, но даёт всё меньше, а трём братьям, что там правят, это, соответственно, не нравится.
Прервавшись на секунду, Лу Тен с ностальгией вспомнил времена, когда их Народ был един и стремился вперёд, под командованием его отца и деда.
— Да и в самой столице не всё гладко, — эстафету монолога перенял Качи, решив дать принцу немного времени на собственные мысли, — при дворе Лорда Зуко много людей, что не поддерживают его политику и будут всячески мешать и саботировать его приказы, надеясь, что сын Озая допустит ошибку, тем самым открывая им дорогу наверх.
— Ты же стал той искрой, что подожгла эту бочку со взрывной смесью, — вновь вернувшись к разговору, Лу Тен сжал кулаки, донося до собеседников отчётливый хруст костяшек, — они готовы уничтожить собственную страну, лишь бы заполучить больше власти.
— Его Высочество хочет сказать, что теперь разные сановники Страны Огня будут не прочь напасть друг на друга или слить своим врагам важную информацию, лишь бы достичь своих целей.
— А какие у них цели?
— Кто знает, — пожав плечами, Качи посмеивался с удивленных лиц подростков, — я серьёзно. Кто-то рвётся к власти, а кто-то просто не хочет видеть Зуко на троне, другие хотят конца войны и не факт, что конец должен быть мирным.
— Ясно, понятнее и легче не стало.
— Ничего сложного, просто раньше за тобой охотилась Страна Огня, а теперь может кто-то из них не так уж и плох и будет помогать нам. Эм, без обид.
Смущенно улыбнувшись, Сокка поспешно отвернулся, стараясь не встречаться с вопросительными взглядами своих огненных попутчиков.
— О, похоже нас заметили, — прервав неловкую тишину, Катара указала в сторону земли, где им махали собравшиеся солдаты.
— Если что — не забывайте легенду, а то нас с Качи сразу вздёрнут, даже пикнуть не успеете.
Отбив выпад меча рукой, Азула приблизилась к противнице вплотную, обезоруживая и пиная девушку под колено. Пара ловких движений — и воительница Киоши падает без сознания на землю.
Вокруг принцессы слышатся заканчивающиеся звуки боя. Разбросанные по земле тела девушек в боевой раскраске и горящие дома деревни застилают обзор, внося множество ярких красок.
Прищурив глаза, Азула прикрыла лицо от надвигающейся вони. Запах палёных халуп не доставлял ей удовольствия, а бегающие вдалеке крестьяне вызывали целую бурю раздражения.
Чуть не запнувшись о тело своей противницы, дочь Озая внимательным взглядом прошлась по месту битвы, отмечая побеждённых противниц. Десяток размалеванных воительниц лежало на земле и многие из них не подавали признаков жизни.
Вообще всё с самого начала пошло не по плану. Деревенские приняли их настороженно, хоть они и переоделись и замаскировались по максимуму. Аккуратные вопросы подтвердили ожидания Азулы и обрадовавшаяся девушка просто хотела покинуть это захолустье, когда пара идиотов солдат проговорилась, и воительницы Киоши напали на
