Разум взбунтовался. Он не желал стать жертвой непомерно разросшейся медузы! Много чести!
– Эд! – отчаянно вскрикнула Анжела. Он проследил за ее полным страха взглядом и увидел, как кусок полотна оторвался вместе с прилипшей к нему корчащейся слизью. Сейчас она снова вползет наверх и…
– Много чести! – процедил мальчик, встал устойчивее и крепко сжал железный прут.
Глядя на его суровое, решительное лицо, Анжела тоже справилась со страхом. Удобнее перехватила прут, нацелив острый конец на прорыв в изоляции.
Если бы в этот момент ребята могли увидеть себя со стороны, то скорее всего не узнали бы своих лиц. Такие жесткие, чеканные профили выбивали на старинных монетах.
Тварь не заставила себя ждать, шипя, оскальзываясь, но с удивительным проворством вползла на полотно. Но так как ребята стояли, не шелохнувшись, она растерянно заколыхалась. По студенистому телу побежали сине-фиолетовые молнии.
– Не смотри, заворожит, – предупредил опытный Эдик.
Слизь моментально отреагировала, окрасилась в свой обычный буро-серый цвет и поползла на голос.
Мальчик и девочка обменялись пристальными взглядами и поняли друг друга. Эдик поднял прут, как копье, Анжела в знак согласия слегка наклонила голову. Подняв оружие, они спокойно ждали приближения врага.
Два копья одновременно опустились и пронзили склизистое тело алчной твари. Слизь издала свистящее шипение, скрутилась в тугой комок и с тяжелым шлепком упала вниз.
Эдик ободрал руки и чуть не свалился вместе с тварью, пытаясь удержать железный прут. Анжеле удалось сохранить прут лишь благодаря тому, что она выше ростом и смогла схватиться второй рукой за трубу над головой.
Восстановив сбитое дыхание, Эдик осторожно наклонился, посмотрел на лежащий внизу комок. Тварь не подавала активных признаков жизни.
– Как ты думаешь, она… того? – тихо спросила Анжела.
– Не знаю, проверить бы.
– Сдурел?! Двигаем отсюда, – девочка решительно пошла вперед. Эдик продвигался гораздо медленнее, теперь у него не было прута, чтобы нащупывать дорогу.
У стены Анжела остановилась, дождалась Эдика и сказала:
– Пришли. Там лестница. Надо прорывать изоляцию и потолок, спускаться и бежать наверх.
– Надо было все же проверить, сдохла эта гадость или нет.
– Вот сейчас и проверишь, – обнадежила Анжела и принялась рвать прутом изоляционное полотно. Получалось плохо, прут протыкал серебристый материал, но не разрывал.
Эдик покопался в рюкзаке, достал нож и изоленту. Забрал у Анжелы прут, прикрутил к нему изолентой нож. Страхуя друг друга, ребята вырезали в изоляции большой четырехугольник и сбили его на пол вместе с потолочной плиткой. Рискуя упасть, Эдик пытался увидеть ту часть коридора, где упала слизь, пока Анжела не остановила его.
– Хватит. Свалишься, шею сломаешь, и тебе будет глубоко поровну, жива эта тварь или нет.
Эдик взглянул на слабо освещенный пол коридора и поежился:
– У меня даже душа мурашками покрылась. Жутко так наобум лезть вниз.
– Есть другие варианты? Кстати, ты заметил, что свет тускнеет, похоже, скоро генератор накроется.
– Да? Тогда надо действовать, не хватало еще остаться с этой тварью в полной темноте.
– Пугающая перспектива, – согласилась Анжела, сосчитала до трех и прыгнула вниз. Она приземлилась на ноги, но подвели скользкие сапоги, девочка растянулась во весь рост, но быстро вскочила и понеслась вверх по лестнице. Эдик понял, еще пара секунд промедления, и он не решится прыгнуть. Он согнул ноги в коленях и оттолкнулся. Прыжок получился удачным. Эдик выпрямился и краем глаза заметил какое-то движение. Он повернулся и замер от ужаса, из-под сорванных потолочных плиток выбиралось студенистое чудовище.
Желудок скрутило в тошнотворный узел. Разум кричал «Беги!», а ноги, казалось, прилипли к мраморному полу. С лестницы что-то отчаянно кричала Анжела.
Слизь собралась в тугой комок, напружинилась и прыгнула, распрямляясь в полете. Мальчика обдал омерзительно сладкий запах гниения. Он понял, сейчас эта гадость его накроет и все, конец!
Адреналин хлынул в кровь, тело наполнилось злой энергией. Эдик кувыркнулся вперед, на то место, где он стоял полсекунды назад, смачно хлюпнулась тварь.
– Беги-и-и! – истошно кричала Анжела.
Перепрыгивая через ступени, Эдик мчался по лестнице. Сердце бешено колотилось о ребра, в венах жарко пульсировала кровь. Он не сразу смог затормозить, пролетел мимо Анжелы и ребят.
Никита и Света с Таней навалились на дверь, а Анжела яростно колола железным прутом. Дверь захлопнулась, Таня повернула ручку, закрывая замок. Из-за двери раздалось пронзительное, злобное шипение.
Эдик обернулся, убедился, что дверь заперта, и метнулся к лифту.
– Кит, помоги!
Тумбочка, блокирующая двери лифтовой шахты, в открытом положении сидела плотно.
– Отойди, – велел Никита и несколькими сильными пинками сбросил тумбочку в шахту. Двери с лязгом сомкнулись.
– Боюсь, она их сможет открыть, – Таня с сомнением смотрела на двери. – Просунет щупальце и раздвинет. Надо их заблокировать.
Никита протянул руку к железному пруту, что держала Анжела, но она отдернула прут и спрятала за спину:
– Это единственное оружие, которое у нас есть.
– Но больше нечем заблокировать дверь. – Никита беспомощно огляделся.
Вдруг Таня что-то подняла и с размаху бросила на мраморный пол. Брызнули черные пластиковые осколки.
– Ты чего наделала?! – ахнул Никита. – Ты же ее разбила!
– Разбила, – спокойно согласилась Таня. – А зачем она тебе?! В школе хвастаться?
Девочка смотрела прямо и жестко.
– Почему сразу хвастаться? – смутился Никита. – Но без камеры нам никто не поверит. А так было бы видеодоказательство.
– Интересно, кому и что ты собирался доказывать?
– Тань, не пойму, чего ты злишься? Да мало ли кому!
– Никита, до тебя еще не дошло, что никому ничего рассказывать, а тем более показывать не надо.
– Это почему? – искренне удивился мальчик.
Таня вздохнула и терпеливо, как маленькому, стала объяснять:
– Кит, ты понимаешь, где мы находимся? На брошенной научно-военной базе. Секретной, заметь, базе. И, в общем-то, проникли мы сюда незаконно. Но это ладно. Не так давно база была замешана в крупном скандале. Не просто ж так ее моментально свернули! Скандал замяли. И вот представь, появляются пять подростков и рассказывают направо и налево о живой плотоядной слизи, живущей в здании базы. А те, кому принадлежала база, вовсе не заинтересованы в привлечении внимания. Что они сделают?
Никита независимо дернул плечом:
– А что они с нами могут сделать?
– Да все, что угодно! – взорвалась Таня.
– Выложил в Инет, и все!
– Вот тогда точно все! – поддержал Таню Эдик. – Они доказали бы, что это видеомонтаж, а нас просто стерли с лица земли.
– Паникеры, – буркнул Никита. – Может, наоборот, это стало бы сенсацией. Живая слизь! Неизвестная ученым форма жизни!
– Кит, как ты полагаешь, откуда вдруг возникла эта самая неизвестная ученым форма жизни? – Эдик смотрел с ехидством.
– Вот ученые пусть и разбираются.
– Никита, твоя голова явно не перегружена извилинами, – не выдержала молчавшая до сих пор Анжела. – Включи мозги и подумай, откуда взялась, как ты скромно выразился, эта «форма жизни»?! Точнее, форма смерти!
– Это ты точно сказала, – подхватила Таня, – форма смерти! Она же одного жаждет – убивать! Переваривать и снова убивать!
Никита растерянно смотрел на друзей:
– Вы хотите сказать, что ученые и вывели эту слизь?
– В оборонных целях, – подсказала Таня.
– Круто. – Никита почесал лохматый затылок и признал: – Скорее всего вы правы.
За это друзья и любили Никиту, он умел честно и открыто признавать свои ошибки.
– Я как-то об этом не подумал.
– Кто б сомневался! – засмеялась Таня. Но тут же резко оборвала смех и уставилась ставшими совершенно стеклянными от ужаса глазами на створки шахты. Створки медленно разъезжались.
Анжела быстро отреагировала, ткнула в образовавшуюся щель прутом. Мальчики налегли и сдвинули двери. Из шахты донеслось гадючье шипение.
– Держите! – Таня вспомнила, с какой целью разбила камеру. Присела на корточки и стала торопливо собирать пластиковые осколки. Осколки запихала в пазы между створками и полозьями.
– Поможет? – Эдик без особого доверия смотрел на ее манипуляции.
– В нашем лифте это работает, пока не вытащишь, двери не откроются.
Ребята напряженно ждали. Прошипевшись, слизь снова попыталась выбраться из шахты. Дверцы слегка дрогнули, но не открылись.
– Все равно это ненадолго, – обреченно сказал Эдик.
– Рано или поздно тварь выберется оттуда, – согласилась Анжела.
– Надеюсь, мы будем уже далеко, – размечталась Света.
Таня безжалостно обгрызала кожу с губ. Она всегда обкусывала губы, когда сильно волновалась.
