Когда муравьи, цепляясь острыми коготками, стали карабкаться по махровому халату, стало ясно, что они вовсе не плутают, а преследуют свою сбежавшую добычу.
Девочка и кот запаниковали: надо куда-то спрятаться. Но куда? На столе они как на острове. Здесь их везде настигнут. Шар-Нольд лихорадочно искал выход из опасного положения.
– Нужно помешать им взобраться на стол, пока не вернутся родители! – решил он. – Будем отбиваться!
– Чем? – в отчаянии закричала Вика, потому что один муравей уже ухватился лапами за край скатерти.
Шар-Нольд поискал глазами и кинулся к тарелке с гранатами.
– Берите зёрна и швыряйте в Муравьёв! – крикнул он на бегу.
Муравей был уже на полпути, когда на него обрушился град гранатовых зёрен. Сочные ядра не причиняли вреда твёрдому муравьиному панцирю. Но нападение было неожиданным, поэтому муравей завертел головой, стал отмахиваться передними лапами, не удержался и шлёпнулся на табурет. Первая атака была отбита!
Вика и Шар-Нольд побежали за новыми снарядами, а Никонор остался приглядывать за противниками, которые обескураженно совещались между собой. Когда девочка и шиш вернулись, нагруженные зёрнами, враг повторил попытку взять высоту. Теперь уже другой муравей полез на скатерть. Но и ему на голову посыпались меткие удары, которые он, впрочем, стойко выдерживал.
Шар-Нольд уже отчаялся поразить муравья, потому что зёрна кончились, а новые ещё не успели поднести. Вот муравей уже на расстоянии вытянутой лапы от кромки стола. Вот его коготки уже уцепились за край…
И тут Никанор вложил в руки шиша острое деревянное копьё. Для нормального человека – это обычная зубочистка. Но в руках Шар-Нольда она стала грозным оружием. Со всей силой шиш воткнул копьё между страшных челюстей.
Муравей заверещал и полетел вниз. Но другой разведчик заступил на его место, упрямо карабкаясь вверх. Его тут же забросали подоспевшими гранатовыми снарядами. И он отступил.
Муравьи побарабанили друг по другу усиками, посовещались и решили послать гонца в Страну Муравьёв за подмогой. Тот, кто останется, будет караулить беглецов.
Один муравей спустился на пол. Повсюду валялись рубиновые зёрна. Не в правилах Муравьёв отставлять добычу. Поэтому он осмотрел зерно, понюхал и отправил в рот. И на глазах у девочки и кота исчез.
– Куда он делся? – изумилась Вика.
– Не знаю, – рассеянно ответил шиш. Он следил за тем муравьём, который их караулил, поэтому ничего не видел.
Зато он увидел вот что. Охранник, в ожидании подмоги, решил подкрепиться. Он подобрал гранатовое зерно, и только его мощные челюсти вонзились в упругую мякоть, он тут же исчез.
– О! А этот где? – воскликнул Шар-Нольд. Он повнимательнее пригляделся и закричал: – Смотрите! Да вот же он!
– Где? Где? – заволновались Вика и Никанор.
– Рядом с тем зёрнышком, что надкусил, – показал Шар-Нольд.
– Только он стал очень маленьким! – заметил кот.
Друзья потрясённо переглянулись.
– Он стал обычного, муравьиного роста, – прошептала Вика.
– Ты хочешь сказать?.. – И кот выразительно посмотрел на тарелку с гранатом.
– Да, Никанор! Да! – кивнула девочка и взяла с тарелки гранатовое зерно. – По-моему, Никанор, это то, ради чего мы отправлялись в путешествие.
Кот отковырнул зёрнышко.
– Значит, если я его сейчас съем, то стану прежним? – задумчиво произнёс он.
– Надеюсь, что это так, – сказала Вика.
Но Никанор уже ничего не слышал. Он запихнул в рот зерно целиком. И произошло чудо. Прямо на глазах у девочки и шиша кот превратился в огромного страшного зверя.
– А ты чего медлишь? – с испугу закричал на Вику Шар-Нольд, потому что, как ему показалось, Никанор хищно глянул на них и облизнулся.
Вика спешно надкусила зерно и тут же почувствовала, как вытягиваются ноги, и она стремительно уносится ввысь. Вот уже потолок оказался совсем рядом, и можно пересчитать все неровности и трещинки на нём.
Вика посмотрела вниз. Она заметила, как мимо её ног прошмыгнул чёрный мохнатый шарик и спрятался за тарелку. Телефонная трубка продолжала жалобно пищать.
А Никанор, прежний Никанор, вовсю ластился к своей хозяйке. Девочка наклонилась и погладила кота.
Стоять на столе было неудобно, и Вика спрыгнула на пол. Она подхватила на руки Никанора и закружилась по кухне.
– Получилось! Получилось! – кричала она. – Никанор, ты рад?
Но теперь кот мог лишь мяукать или мурлыкать.
Вика взяла трубку и набрала мамин рабочий телефон. Никанор рыжим солнцем жмурился у неё на руках и трещал серенаду.
А Шар-Нольд незаметно перебрался на табурет и по халату спустился на пол. Возле норки шиш обернулся, посмотрел на своих счастливых друзей и подумал: «Надеюсь, мы ещё встретимся!»
