друзья, — с задорной улыбкой Катара попыталась перетянуть брата на свою сторону, но в ответ получила только недовольное пожатие плеч, — неужели принцесса Юи не расстроится от твоего отъезда?
— Она выходит замуж и наши отношения невозможны в принципе, — выбравшись из теплого плена шерсти, Сокка застыл напротив сестры, — нам нужно думать о большем, чем наши желания. Только ты здесь не хочешь уезжать, потому что дорвалась до магии воды.
— Я не против уехать!
— Да? Тогда залезай в седло и мы отчаливаем! Нечего разводить демократию, Аанг — Аватар и именно он решает, как мы будем действовать.
Девочка хотела напоследок окатить брата водой, которую начала собирать за своей спиной, но в этот момент ей на лоб упала черная снежинка.
— Ой, — смахнув её с лица, она была вынуждена уворачиваться от тысяч маленьких хлопьев, которые обильно падали с неба, — нет…
В голосе Катары прорезался страх, у неё, как и у брата, было представление о происхождении этого странного снега. Не слушая своих товарищей, они оба побежали в сторону возвышающихся стен Агне Кель.
Расталкивая прохожих, брат с сестрой, помогая друг другу, забрались на вершину, куда следом за ними примчались и остальные члены команды.
Забыв как дышать, они все смотрели вдаль, где на горизонте начали появляться первые силуэты кораблей. Огромные металлические монстры плыли к ним. Ровные ряды кораблей Страны Огня выбрасывали в небо столбы чёрного дыма, которого с каждой секундой становилось всё больше.
— Их здесь сотни!
Напуганный шепот девочки вырвал всех из панического созерцания приближающейся угрозы.
— Нужно улетать. Если мы ещё хотим успеть покинуть Северный полюс, то сейчас — самое время!
— Нет, — когда вся группа уже собиралась бежать обратно, Аватар встал на край стены, опираясь на небольшой ледяной бортик. Сосредоточенный взгляд мальчика блуждал по нарастающей армаде Огненого флота, — я не брошу этих людей. Мы нужны им…
— Отличный порыв, юный Аватар, но что если случится то же самое, как в последнем бою?
Тихий и успокаивающий голос Качи, который обычно служил голосом разума команды, сейчас напоминал ледяной ветер. Буравя затылок мальчика взглядом, он ждал ответа на свой вопрос.
— Не произойдет, я не буду использовать её. Ни при каких условиях.
— Боюсь, тогда наше путешествие подходит к концу.
Заслоняя горизонт, корабли выстраивались полукругом, окружая прибрежный город. Металлические гиганты, украшенные алыми знамёнами, готовились к бою. Команды кораблей торопливо бегали по палубам, выкатывая артиллерийские орудия и направляя их на город.
— Переговоров эти ребята не любят?
Надрывный голос Сокки, пытающегося шутить даже в такой ситуации, заглушил рёв боевых горнов и одновременный выстрел десятка катапульт.
Огненные болиды прочертили небо, оставляя чадящий след и с грохотом врезались в ледяную стену города. Паникующие жители начали разбегаться, стараясь первыми успеть вглубь Агне Кель и скрыть за внутренними стенами, где у них было больше шансов на выживание, в то время как солдаты и маги стали спешно забираться на стены и готовиться к бою.
Закутанные в меха, украшенные различными охотничьими трофеями, суровые мужчины Северного Племени без страха занимали свои места, готовясь отражать штурм, которые не заставил себя ждать.
Под продолжающимся обстрелом стен из-за первого ряда кораблей выплыли более широкие и низкие суда. На их палубах не было орудий, только защищённая рубка, в которых сейчас поспешно закрывали окна бронелистами.
Едва первые транспорты приблизились к стенам, флот прекратил обстрел, давая короткую передышку для защитников. Маги воды без устали заделывали новые бреши, тратя огромное количество сил на приведение стены в порядок.
Засмотревшись на мастерство магии воды, Аанг пропустил момент, когда транспорты начали высадку десанта. Огромные металлические аппарели открыли своё темное нутро, выплёскивая наружу нескончаемый поток солдат, которые огнём и мечом обрушились на защитников города.
Под грохот от разрушаемого льда маги огня вступили на стены. Битва за Агне Кель началась.
— Значит на север?
Отбросив тело мёртвого солдата, Азула присела на ближайший не покрытый кровью и копотью камень. Поморщившись от неприятного запаха, принцесса, не обращая внимания на копошение вокруг неё, принялась размышлять и составлять план дальнейших действий.
Летающий мальчишка слишком сильно обгонял её и двигался слишком непредсказуемо. Пролетая над горами или реками, он увеличивал разрыв между ними с каждым днём, заставляя девушку бессильно скрежетать зубами.
Вот и сейчас маленький ублюдок успел порезвиться на фронте, где своим буйством остановил битву, вынуждая две враждующие армии спасаться бегством.
Выловив пару десятков дезертиров с обеих сторон, Азула услышала одинаковые ответы ото всех и теперь не знала, что делать дальше.
Аватар отправился на Северный полюс, на который вскоре обрушится вся мощь Страны Огня. Успеть добраться до паршивца первой у неё не выйдет никак, даже если она прямо сейчас сядет на корабль и в наглую поплывёт штурмовать стены Агне Кель.
Армада Джао сокрушит город, в этом у девушки не было сомнений. Мощь её народа была неоспорима, особенно по сравнению с голозадыми дикарями с севера.
Прикусив ноготь большого пальца, Азула вынужденно поморщилась, когда рядом с ней заверещал очередной солдат землероек. У бедолаги вырывали ногти, даже не задавая никаких вопросов. Тай Ву просто мучала его, наслаждаясь криками.
— Путсь он заткнётся, — тихий голос девушки напугал всех присутствующих, даже собственные подчинённые слегка затряслись от страха, — он мешает мне думать.
Мерзкий резкий хруст огласил полянку и вопли пленного воина прекратились. Наигранно вздыхая, Тай Ву присела рядом, при этом стараясь вести себя как можно тише.
— Будем исходить из худшего, — встав со своего места, Азула по прошествии нескольких минут заговорила с собравшимися вокруг неё подчинёнными, — Аватар пленён и сейчас направляется в столицу.
— Если так, то для его охраны выделят много людей. Думаю, можно рассчитывать на целую эскадру.
— Или даже больше, что думаешь, Хун?
Рослый мужчина в звании майора задумчиво насупил брови. Подперев подбородок кулаком, он просчитывал в голове варианты, стараясь не затягивать с размышлениями. Как бы хорошо к нему ни относилась принцесса, не стоило её провоцировать лишний раз.
— Не думаю, — выдав заключительное решение, Хун без дополнительных вопросов пустился в объяснения, — большая часть сил останется охранять потрёпанные при штурме войска. Добыча, пленники, да и банальный отдых для солдат потребует множество сил. Джао будет вынужден ждать, пока из Северного Племени не выкачают все полезное и лишь потом отправится назад.
Помолчав пару секунд, Азула бросила ехидный взгляд на своего главного военого советника.
— Думаешь, он будет держать его при себе, пока весь флот не сможет уплыть назад?
— Скорее всего, в крайнем случае переправит его по тихому, малыми силами, вместе с первыми трофеями для вашего брата
