тебя, — скептично посмотрев на перебинтованную руку, мужчина проговорил с небольшим смущением, — в добром здравии.
— Благодарю. Простите, что не навещал вас, тренировки отнимают много сил.
— Понимаю… Скоро заканчивается учебный год, заходи в гости. Чоу будет очень рад тебя увидеть, в последние месяцы его переполняет энтузиазм.
— Конечно, как только смогу.
— Вот и ладненько, не пропадай.
Махнув на прощание рукой, добродушный толстячок степенно удалился. Смотря вслед мужчине, Юй с тоской вспоминал своего дядю, который сейчас где-то в далеких лесах на севере. Подхватив скинутый на время разговора рюкзак, мальчик закинул его на одно плечо, продолжая путь.
Не имея возможности тренироваться с алебардой, маленький кадет решил подтянуть другие навыки, не связанные с войной. Изучение книг в библиотеке стало его основным занятием на все каникулы. День за днём он штудировал сложные рукописи, изучая культуру разных народов, их быт и обычаи.
Небольшая библиотека хранила в себе невероятные знания, которые открывали новые возможности. Читая о диких племенах водных магов, что живут на огромном болоте в центре Царства Земли, Юй ругал себя за упрямство и глупость. Книги хранили в себе множество подобных открытий. О племенах Воды, воздушных кочевниках и других народах, что не причисляли себя к элементальным странам. Оказывается, в пустыне Ши Вонг проживает племя покорителей песка, единственное в своём роде. Много самых разных видов магии открылись перед ним, а вместе с этим и разные боевые искусства, что используются по всему миру.
Нашёлся и учебник по Дзингам. Сказать, что дядя Пинг мало ему рассказал, значит не сказать ничего. В книге упоминалось о восьмидесяти пяти самых разных Дзингах. Углубляясь в эту сложную философскую науку, мозги мальчика с каждым днём буксовали всё сильнее. Отложив её в сторону, он взял с полки следующий пыльный талмут — запрятанный в самый дальний угол, старый учебник разваливался в руках. Страницы сыпались из рук, а корешок рассыпался на глазах.
С трудом собрав её воедино, Гуань Юй принялся за чтение нового тяжёлого чтива. Начальные страницы показали, что это скорее легенда, чем научный труд, поэтому, расслабившись, ребёнок устроился поудобнее и погрузился в чтение.
Книга погружала читателя в старые времена, когда человечество только образовывало элементальные страны. Автор рассказывал, что большую часть информации ему пришлось додумывать из слухов и обрывков древних текстов.
— Какие же были оригиналы, если это уже разваливается.
Пробурчав себе под нос, Юй вернулся к истории. Когда люди ещё только познавали этот мир, оставшийся им от духов, они часто враждовали между собой небольшими племенами. Эпоха воюющих провинций во всей красе. Если сейчас воевали государства-гиганты, то раньше все бились друг против друга. Небольшие деревеньки и только закладывающие фундамент города-крепости, что сейчас удерживают Царство Земли от поражения.
Каждая попытка объединения всегда заканчивалась одинаково. Если появлялся успешный лидер и подчинял себе соседей, то появлялся Аватар и отправлял бедолагу навстречу с духами. Подобная тенденция прослеживалась на протяжении веков, пока на свет не появился Цинь Шихуанди.
Рожденный в небольшом подземном городке Шихуанди был сыном местного чиновника и захваченной в бою женщины из народа Огня. До двадцати лет о нём ничего не было слышно, пока молодой человек во главе небольшого отряда не начал подчинять окрестные земли. Следующие строки показались Юй фантастическими. Автор уверял, что перевёл древний язык правильно и дословно, но и ему верилось в это с трудом. В древних рукописях уверялось, что Цинь Шихуанди умел повелевать огнём и землёй. Повелевая двумя стихиями, он быстро смог стать во главе крупнейшего объединения тех лет.
Свозя в город пленных детей и женщин, он убивал всех мужчин, полностью стирая любые воспоминания о своих врагах. Долгие тридцать лет подобная тактика приносила плоды, а поселение в котором родился будущий Царь Земли росло не по дням, а по часам. Совсем скоро людям пришлось покинуть подземные коридоры, выходя на поверхность. Чтобы обезопасить своё наследие от злобных соседей, Шихуанди во главе нескольких сотен магов земли возвёл первые стены Ба Синг Се. С помощью своей неповторимой силы он заложил крепкий фундамент, который не мог разрушить ни один маг земли. Год за годом стены вокруг города росли, вселяя в жителей уверенность, пока не пришёл Аватар.
Поединок между двумя мастерами магии длился целый день. Используя все свои навыки и опыт в магии, Цинь Шихуанди медленно, но неумолимо проигрывал. Даже используя свой необычный талант к покорению двух стихий, он проиграл, но забрал с собой на тот свет хранителя гармонии.
Амбициозный сын Шихуанди не забыл мечты отца и покорил все ближайшие города-государства и деревни. Завоевав крупную территорию, он не стал отрезать кусок больше, чем сможет проглотить и посвятил всю жизнь развитию своих земель. Возвеличив имя своего отца, он пытался сохранить его подвиги в истории для следующих поколений.
Цинь Шихуанди запомнился своим потомкам как неповторимый маг, великий правитель и основатель Ба Синг Се в том виде, в котором он существует сейчас.
Закрыв книгу, Гуань Юй устало выдохнул. История жизни первого Царя Земли была увлекательной и интересной, в особенности смутные упоминания о его великой магии. Посмотрев на раскрытую ладонь, Юй задумчиво шептал вслух.
— Интересно, а я бы смог покорить ещё и огонь?
(Больше глав на бусти)
Когда рука пришла в относительную норму, Юй смог приступить к долгожданным тренировкам. За время лечения ему было запрещено заниматься активной нагрузкой, поэтому дорвавшись до упражнений, ребёнок выкладывался целый день, падая без сил с радостной улыбкой на лице.
Юй и подумать не мог, что будет так скучать по чувству измождения после занятий. Лёжа на полу в зале, он, раскинув руки, наслаждался прохладой деревянного пола. Мокрые волосы разметались вокруг, а грудь часто вздымалась, стараясь заглотить побольше воздуха.
Тихие шаги привлекли внимание мальчика. Повернув голову, он застал сына наместника, что с забавным выражением лица рассматривал его. Вялые попытки подняться и отвесить поклон были прерваны взмахом руки. Приблизившись вплотную, Цэ присел на скрещенные ноги, ударяя ребром ладони по лбу упрямого ребёнка.
— Мне сказали, что ты здесь тренируешься, но я, честно говоря, не поверил. Думал, в тебе больше благоразумия. А что если твоя травма усугубится?
Протирая лоб от символического удара, Юй смущенно отвернулся, зажмуривая глаза.
— Я только сегодня начал, когда получил разрешение в лазарете, господин Цэ.
— Эх, надеюсь, что ты не врешь, — не обращая внимания на возмущенно засопевшего ребёнка, наследник Липина встал на ноги, протягивая руку помощи, — ладно, поверю на этот раз.
— Спасибо…
— Почему ты вообще здесь? Сейчас же
