догонялки в лабиринте, на поле разворачивалось огненное противостояние. Десяток ротных магов медленно и уверенно давили своих маленьких оппонентов. Синхронными ударами посылая мощные огненные всплески, десяток мужчин продвигались вперёд. Полностью сконцентрировавшись на атаке, они давили своих более слабых соперников, что действовали по одиночке. Понимая, что такими темпами они проиграют, Сунь Цэ пришёл к единственному варианту: нужно было приблизиться вплотную. Криками подозвав самых умелых покорителей среди кадетов, они образовали небольшой клин с наследником на его острие.
Срываясь на бег, подростки мчались прямо на врага, которых продолжали отвлекать другие ученики. За несколько метров до вражеского мага, Цэ подпрыгнул вверх и высоко задрал правую ногу. Пламенный серп обрушился между двумя солдатами, вынуждая их отпрыгнуть в сторону, размыкая строй. Ворвавшись в открывшуюся брешь, кадеты набросились на своих врагов, стараясь продержаться как можно дольше, пока остальные одноклассники не подоспеют. Схлестнувшись с командиром покорителей, Цэ чувствовал, как его сердце начинает биться яростнее, а на лице расползается предвкушающая ухмылка. Азарт боя и ярость схватки поглотили его, не оставляя место для разума.
Пока одноклассники перехватывали инициативу в битве магов, Гуань Юй и остальные неслись по каменному лабиринту, стараясь не попасться другим солдатам. Воодушевлённые погоней воины Огня резво следовали по пятам за своей добычей. Из-за узкого прохода детям пришлось разделиться, чтобы не толпиться на одном месте, ожидая, пока преследователи нагонят их.
Выпрыгивая в очередное небольшое окошко, Юй вылетел прямо на пробегающего мимо солдата. Ударившись головой о грудь бедолаги, он услышал тихий всхлип. Упав на землю, солдат дергался и пускал слюни изо рта. Его товарищи с шоком смотрели за странным нападением, не предпринимая никаких действий.
Потирая ушибленную макушку, Юй встал в полный рост. О самочувствии бойца можно будет задуматься и позже, сейчас перед ним стояло два неслабых противника, что постепенно приходили в себя. Слегка отвлёкшись и чуть не пропустив удар, мальчик с удивлением понял, что он не намного ниже своих врагов. Низенькие солдаты родом из метрополии были выше всего на полголовы. Увернувшись от быстрого выпада в голову, кадет отвёл следующий удар в стену и раскрытой пятернёй ударил мужчину в подбородок снизу вверх. Вскрикнув после соприкосновения руки с камнем, солдат чуть не прикусил язык, когда ладошка сироты прилетела ему в челюсть. Слегка подлетая в воздух, он встал на покачивающиеся ноги. Его глаза смотрели в разные стороны, а голова болталась, словно на шарнирах.
Не ожидавший такого эффекта Юй чуть не пропустил удар ногой от второго воина, но, зажав конечность между ребрами и рукой, мальчик прокрутился вдоль ноги противника. Приставив одну ступню под ногу врага, свободной ладонью он поразил солдата в грудь. Скрип проминаемых доспехов и чувствительный вздох боли испугали мальчишку. Упавший на землю воин Огня не подавал признаков жизни, как и двое других. Проверив их состояние, Юй с шоком осознал, что смог врубить трёх взрослых мужчин с пары ударов. Переведя взгляд на первого павшего солдата, он смущённо почесал затылок.
— Ну может и не с удара…
После этой победы уже мальчик принялся выискивать противников, но пробираясь по лабиринту, он встретил лишь парочку вырубленных солдат, что лежали в нелепых позах. Похоже, что его одноклассники тоже повстречали своих оппонентов. Решив не пробираться сквозь каменные переплетения, кадет легко забрался на стену, возвышаясь над всем полигоном. Вдалеке продолжали мелькать языки пламени, но похоже, что и у магов основная фаза боя подошла к концу.
Прыгая по зданиям, Юй добрался до входа, где его ожидала пара одноклассников. Поприветствовав Юй кивком головы, они вернулись к диалогу. Слушая рассказы двух парней, сирота понял, что не только он легко расправился с солдатами. Дети легко смогли вырубить по три-четыре человека и даже искали новой встречи с врагами, но по итогу так никого и не нашли. Легко сложив в уме, Юй, посмеиваясь про себя, понял, что он с товарищами вырубили всех, кто последовал за ними.
Когда и остальные не маги вышли из лабиринтов, они всей компанией направились в сторону затихающего боя между магами. На их глазах Сунь Цэ отправил командира противника в нокаут. С широкой улыбкой молодой человек поприветствовал своих одноклассников и, убедившись, что с ними всё в порядке, он выжидательно уставился на Хуан Гая.
Старик не заставил себя ждать. Спрыгнув, он приземлился в кругу учеников. Осмотрев лица каждого из присутствующих, седовласый грозно рявкнул.
— Ну!? Теперь понимаете! Это не вы слабые! Это ваши учителя слишком сильны!
На последнем слове он покровительственно улыбнулся. Размяв плечи, Гай своим рыком разогнал всех подальше, приводя ошалевших от побед детей в подобие боевого отряда.
Идя в строю вместе со всеми, Гуань Юй краем глаза провожал ковыляющих в другую сторону солдат. Потрёпанные после недолгого боя, они помогали друг другу идти. Чёткая граница между обычными людьми и покорителями разделяла этих людей. Маги огня демонстративно отдалились от простых людей, вызывая у последних зубной скрежет, что был слышен даже здесь. Подобное деление было очень странным для привыкшего к другой атмосфере Юй. Он понимал, почему маги ведут себя высокомерно, но открыто посылать нахрен людей, что будут прикрывать тебе спину в бою. Это было выше понимания мальчика, ведь как бы к нему ни относились аристократы в отряде, когда начнется сражение, они будут драться рядом с ним и помогут ему в трудную минуту.
— Не может быть, чтобы такое было только у нас…
— Ты о чём, сиротка?
Голос одноклассника, что шёл рядом, напугал мальчика. Чуть не выпрыгнув из строя, он только отрицательно покачал головой, решив не развивать эту тему. Если совсем припрёт, то лучше он спросит у Сунь Цэ. Тот всяко стоит выше всех присутствующих в иерархии, поэтому наверняка может объяснить. Решив, что спросить он всегда успеет, кадет выкинул лишние мысли из головы, сосредотачиваясь на главном. Все их тренировки и занятия были не зря. Они сильны и хорошо обучены. Кучка детей справилась с целой ротой солдат, пусть там и было мало магов, но всё равно.
Юй с восторгом сжал кулак, вспоминая ощущения во время боя. Если он мог провернуть такое голыми руками, то же что будет, если ему дадут гуань дао. Хрустнув шеей, ребёнок воображал себя великим воином и героем, что будет разить тысячи врагов. Осталось только подрасти чутка.
К концу учебного года всю страну потрясло новое эпохальное событие. В каждом доме люди обсуждали произошедшее, даже на занятиях ученики позволяли себе нарушать дисциплину и обсудить горячую новость.
Принц Айро, первый
