На детской площадке сидела компания подростков. Задумавшаяся Настя заметила их слишком поздно, иначе обошла бы по параллельной аллее, не привлекая к себе внимание. Теперь же она шла как раз по световому пятну. И совсем даже не удивилась, когда двое из сидящих на детской площадке двинулись к ней и перегородили дорогу.
– Девушка, а не боитесь так поздно гулять? – спросил один из них.
– Нет, – честно ответила Настя. Парни не внушали ей доверия, но страха не было. Где-то неподалеку бродил Фекла, и стоило только позвать, как он окажется рядом и разорвет на клочки любого, кто посмеет обидеть хозяйку.
– Так, может, присоединитесь к нам? С нами весело. – Парень указал рукой на оставшихся сидеть на площадке. – Как видите, дам среди нас нет, и вы могли бы разбавить нашу компанию.
– Благодарю, – ответила Настя, перенимая его тон, – но я не одна.
– И где же ваш спутник? – удивился ее собеседник.
– Я с Феклой, – пояснила девушка и улыбнулась, поняв, как нелепо звучит ее заявление.
– Значит, с подругой, – констатировал парень. – Так даже лучше. Сразу две дамы. Нам повезло, можно сказать. И где же она? – осведомился он.
– Сейчас придет, – честно ответила Настя и крикнула: – Фекла, иди сюда!
В кустах рядом с дорожкой послышался шорох, и из них выбрался с ног до головы перепачканный Фекла. Чего только на нем не было: и листья, и кусочки веточек, и слипшиеся комочки земли – ходячая красота, а не собака.
Эта красота остановилась рядом с хозяйкой, пристально оглядела преграждающих ей дорогу парней и продемонстрировала огромные белые зубы.
– А это кто? – Даже в неверном свете уличного фонаря было видно, как разговаривавший с Настей парень побелел.
– Это Фекла. Я ж говорила, – девушка улыбнулась.
– Да, внушительная у вас Фекла... – уважительно произнес он. – Ну, наше приглашение в силе, если надумаете, присоединяйтесь.
– Спасибо. Мы, наверно, пойдем. – Настя бок о бок с псом сделала шаг в сторону парней. Они послушно расступились.
– Между прочим, если бы не ты, – сказала она псу, отойдя на некоторое расстояние от детской площадки и ее обитателей, – все могло бы закончиться гораздо хуже.
Она сама не могла сказать, почему незнакомые парни показались ей подозрительными. Оставалось списать свою реакцию на интуицию и порадоваться, что они оставили ее в покое, не решившись настаивать на более близком знакомстве.
Однажды Фекла уже спас своей хозяйке жизнь, и она знала, что никогда не забудет ужаса, который ей пришлось пережить тогда.
В декабре прошлого года как-то вечером они вышли гулять позже, чем обычно, и в одном из дворов на Настю напали. Лица напавшего она не разглядела, увидела лишь блеснувшее в темноте лезвие ножа. Фекла был где-то позади, и бандит просто его не видел. Настя не успела издать ни звука, только почувствовала, как к ее боку прижимается острие. Даже сквозь зимнюю куртку она ощущала его холод.
– Гони деньги и мобильник, – прошипели ей в ухо. – Рыпнешься – убью.
Она не успела отследить, как это произошло. Все заняло не более десяти секунд.
Вот она еще стоит, ощущая прижатый к боку нож, а вот уже по земле катаются сцепившиеся в клубок два тела – собачье и человеческое.
Больше всего Настя тогда боялась за пса – что бандит поранит его. Но ее страхам не суждено было сбыться – нож валялся возле ее ног, и она быстро подняла его. Затем отозвала собаку и бандиту дала возможность убежать.
Уже по дороге домой подумала о том, что во время драки Фекла не издал ни единого звука, напал мгновенно и абсолютно тихо. Если бы было иначе, бандит успел бы поранить Настю.
Нож она выкинула в помойку. Дома осмотрела куртку, на боку которой все-таки обнаружилась резаная дырка. Точно такую же она увидела на свитере. Как лезвие не достало до тела, для нее осталось загадкой.
Еще долго после этого случая она боялась во время вечерних прогулок отпускать от себя Феклу. Пес всегда шествовал рядом, отслеживая каждый шаг проходящих мимо хозяйки людей и не подпуская к ней близко незнакомцев.
Дома, вернувшись из парка, тщательно вымыв пса собачьим шампунем, высушив его густую шерсть феном и несколько раз ее расчесав, Настя дала Фекле огромную купленную в зоомагазине кость из хрящей – в награду.
* * *
В субботу в гости приехали тетя Нина и дядя Миша. Дядя выгрузил из багажника машины два огромных мешка с сухим кормом для Феклы и кучу консервов для него же.
– Получай провиант, – приветствовал он Настю. – Надеюсь, этого надолго хватит.
Девушка показала, куда поставить мешки, закинула в холодильник консервы.
Обычно она варила для пса кашу с мясом и овощами, консервы и сухой корм, наплевав на рекомендации кинологов, давала редко. Часто баловала пса косточками из зоомагазина и собачьим печеньем. Пес в еде не привередничал, с удовольствием ел все, что предлагалось.
Тетя Нина и дядя Миша за чаем с испеченным Настей печеньем расспрашивали Настю про школу, друзей, интересовались, не надо ли ей чего и как она тут одна справляется.
Настя справлялась хорошо. На прошлой неделе даже сумела самостоятельно решить проблему внезапно потекшего крана – спросила у соседки телефон ЖЭКа и вызвала сантехника. Тот пришел почти сразу и за десять минут исправил поломку.
Поговорили про родителей – они часто звонили и Насте, и Нине, повспоминали всякие смешные истории из детства Настиной мамы и Нины.
После ухода родственников девушка ненадолго вывела Феклу и села почитать книжку.
Ее отвлек телефонный звонок. Звонила Ирка.
– Саша мне сказал, что ты в выходные ездишь со своим волкодавом в лесопарк. Мы решили к тебе завтра присоединиться, если ты не против.
– Да ради бога, нам только веселее, – покривила душой Настя. На самом деле ей вовсе не улыбалось ехать в лесопарк с Иркой и тем более с Семушкиным, но снова поссориться с подругой хотелось еще меньше.
«Фекла тоже не будет в восторге», – подумала она.
И только положив трубку, поняла, что не спросила у подруги, кто такие эти самые «мы» – только ли она и Саша, или имелся в виду кто-то еще.
* * *
Как оказалось, подразумевалась Лена Воробьева, прочно прилипшая к Степановой. Всю дорогу до Тимирязевского лесопарка она глупо перехихикивалась с Иркой и бросала на Настю и Семушкина заинтересованные взгляды. Когда Ленин взгляд соприкасался со взглядом Семушкина, она резко краснела и расплывалась в идиотской улыбке.
Настю это выводило из себя. Она вообще пребывала не в самом радужном настроении. Сегодня все их привычное времяпрепровождение с Феклой летело к чертям. Взять хотя бы то, что до парка пришлось ехать на автобусе, потому что ребята воспротивились идти пешком, сказав, что устанут, а так как их было большинство, Насте не оставалось ничего другого, кроме как согласиться. В довершение к этому на нее наорал водитель автобуса, потому что Феклин намордник благополучно остался лежать дома в прихожей.
Уже через пятнадцать минут прогулки по лесопарку у Насти разболелась голова, а настроение упало ниже уровня плинтуса. Она молча шла и размышляла, почему – каждый по отдельности – взрослые, неглупые и интересные в общем-то люди, вместе ведут себя как стайка детсадовцев: толкаются, о чем-то шепчутся, ржут, как лошади, и, кажется, не способны поговорить хоть о чем-нибудь занятном. Говорил, как всегда, один Семушкин – надо полагать, сам с собой, потому что девушки беседу не поддерживали.
Настя даже на Феклу злилась – тот сразу же, как прошли ворота, слинял, и теперь она только изредка видела мелькающий между стволов деревьев пушистый хвост и слышала, как трещат под семьюдесятью килограммами собачьего веса ветки и сучья.
Спустя полтора часа, изрядно наплутавшись по тропинкам лесопарка и придя к окончательному мнению, что прогулка не удалась, Настя уже собиралась давать отмашку возвращаться к главному входу и разбредаться по домам, когда услышала Иркин возглас:
– Смотрите, это не Портнов случайно?!
Сердце стремительно подкатило к горлу, и Настя отругала себя за излишнюю эмоциональность.
Семушкин и Ирка уже на все лады кричали: «Эй, Портнов! Иди к нам!» – а она только обернулась.
Артем был один, если не считать компанией наличие велосипеда. Он не торопясь шел к спешащей ему навстречу Ирке, но смотрел вовсе не на нее, а на Настю. Или ей так только показалось?
В дальнем конце тропинки нарисовался Фекла – видимо, решил узнать, по какому поводу крики, не грозит ли его любимой хозяйке опасность. Рысью побежал в сторону Артема, поравнявшись с ним, остановился, обнюхал.
Портновская рука легко легла на собачью голову, прямо на плюшевые уши. Артем несколько раз погладил пса, и тот в ответ не огрызнулся.
Даже Степанова поняла, что произошло нечто из ряда вон. Остановилась на лету, не дойдя до парня с собакой пару метров.
А Настя внезапно почувствовала, что успокаивается.
Когда наконец Артем с Феклой и семенящая рядом мелкими шажками Ира подошли к остальным, Ирка произнесла:
